Дмитрий Чвилев - Становление

Надо сказать, сожитель оказался прав. Обед все расставил на свои места.

Умертвию оказалось намного легче пробраться под маскировочными чарами на полевую кухню, чем мне. Мертвые не дышат и, следовательно, абсолютно неподвижны, когда замирают; не сбивают маскировку случайными движениями — не могут чихнуть или оступиться; не излучают тепла и энергии жизни, да не фонят в защитных амулетах, рассчитанных на живых. Ох, чую, контрольно-пропускная система лагеря явно подвергнется модернизации сегодня вечером. Такой заговор под самым носом! Надеюсь, повара не сразу казнят, а хоть допросят для порядка — не виноват все же.

Боевой дух армии, и так слегка подорванный внезапным нападением их же товарищей, правда слегка мертвых, теперь окончательно упал до нулевой отметки. Практически вся элитная часть отравилась подмешанным в еду зельем и теперь в муках корчилась в лазарете. Амулеты наличие яда попросту не заметили — как же, ведь это полезное зелье, для усиления боеспособности! Точнее, было им до тех пор, пока до него не добрались мои корявые ручонки. Хи-хи.

Помимо элитной части, отравы хватило и на обычных солдат, едальни которых попались умертвию по пути. Простые воины, правда, до лазарета не доживали — иммунитет совсем не тот. Трупы штабелями — кажется, именно таким циничным термином в книгах по некромантии описывается один из видов «заготовок материала». Опять хи-хи. Что-то я подозрительно радостным стал.

— Сделал гадость… — вскинулся Каин.

— Не в этом дело. Скорее, мана восстановилась почти. Уже можно жертвенный нож вынимать.

Сожитель, на миг перехватив управление, послушался. А затем нагадил. С противным хлюпаньем вытащив нож из задницы полкового мага, он легким толчком ноги отправил того в полет, столкнув с края крыши.

— Совсем сдурел? — чуть не подпрыгнул я от такой подлянки. Снизу раздался звук глухого удара.

Каин, вновь перехватив тело, с интересом свесился и осмотрел результат своих трудов. Как пятиклассник, ей-богу, что с крыши презервативы с водой кидает! А потом с радостной улыбкой еще и выглядывает: попал или нет?

Попал. Далеко внизу, одно на другом, в нелепых позах валялись три тела.

— Стр-райк! — захихикал сожитель. — Троих одним ударом. Хреновый патруль! Надо не только по сторонам, но и вверх поглядывать!

— И зачем ты это сделал? — обиженно спросил я.

— Чтобы не ставить тебя перед муками выбора, — пожал воображаемыми плечами Каин. — Ты бы, конечно, смог ему горло перерезать, но зачем напрягаться? Кошмары бы ловил потом, натура чувствительная. Тоже мне, Темный властелин.

— Горло, — поморщился я.

— Вот именно, — категорично отрезал внутренний собеседник. — Уж поверь, он бы тебя с превеликим удовольствием укокошил. Не ножом, правда, а магией. Даже не раздумывая. На войне как на войне, а он был врагом.

— Кончай мне тут эмоциональные составляющие расписывать, — передернулся я. — Что с крестьянами?

— А что с ними может быть? — удивился Каин. — По домам отправят. Ты погляди, в каком состоянии войско, кто его на варваров поведет?

— Точнее не кто, а кого, — усмехнулся я, наблюдая носилки с очередным пострадавшим бойцом. — Ладно, верю. Тогда давай делать ноги, там вторая волна степняков на подходе.

— Успеваем, — отмахнулся сожитель. — Ап!

Переместились мы как снег на голову, причем в буквальном смысле этого слова.

— Кто бы ты ни был, ты пожалеешь об этом! — вперемешку с ругательствами патетично прошипел Кесс, пытаясь выбраться с самого низа кучи-малы.

— Сколько можно, а? Опять с координатами напутал, скотина, — пожурил я Каина, слезая с чьего-то помятого тела.

— Подумаешь! Устал я. Деревня нужная есть рядом? Есть. Так что нечего мне тут. Сами виноваты, что под ногами путаются, — пробубнил сожитель. — И вообще, в следующий раз сам телепортироваться будешь.

— С неба свалился пропавший король… — раздался за спиной знакомый до боли голос.

— Император! — поправил я, вставая.

— …воины пали пред ними горой, — закончил рифмовать Макс и радостно заржал. Ни грамма сочувствия к тем, на чьи головы я упал. Узнаю старину!

— А почему «ними»? — переспросил я, пыхтя в объятиях друга.

— Так вас же с призраком двое, — отмахнулся он.

— Сам ты призрак! — завопил Каин. — Достали уже!!! Накося выкуси. Ап!

Миниатюрная молния, скользнув с моих пальцев, ударила точно в пятую точку напарника. Тот, возмущенно вскрикнув, отскочил и принялся ожесточенно потирать атакованное место.

— Докладывайте, — прервал я зарождавшуюся было отповедь. — Потом расскажу, где был.

— Первая волна кочевников укрепилась в деревне, поделила богатство, передралась за него, завтра планирует выдвигаться к следующей деревне. Резать, насиловать — соскучились узкоглазые.

— Это плохая новость, — нахмурился я. — А теперь давай хорошую, по классике жанра.

— Вторая волна степняков прибудет через пять часов, — глумливо ухмыльнулся Макс. — Задолго до отхода первой. Все по плану.

— Великолепно, — я заулыбался, будто кот, объевшийся сметаны. — Лучшего и быть не могло. Пошли, пообедаем, а то мне тут такую гадость жрать пришлось… Бр-р!

— Гадость? — с подозрением переспросил Кесс, выползя наконец из кучи-малы. Будучи магом жизни, на таком близком расстоянии друид прекрасно чувствовал отголоски эманаций боли и смерти в моей ауре.

— Тс-с-с, — прижал я палец к губам. — Что упало, в смысле съело — то пропало. Идем.

По словам Макса, едва он очнулся, как тут же вернулся сюда, приведя подмогу. Увы, опоздал. Однако, найдя магов Ковена, коварно попытавшихся напасть на беззащитного императора, все понял. Сопоставить факты и понять, что к чему, много времени не заняло. Люблю свою команду! Сделали соответствующие выводы, приняли меры. КСБ шуршала вовсю, подготавливая ответный удар. Кто к нам с чем зачем, тот от того и того.

Пришел и мой черед рассказывать. Компаньоны новости об уменьшении поголовья врагов обрадовались (оставшись, правда, без щепетильных подробностей). Поругали за причиненные волнения, пожурили за недогадливость — мог бы и весточку магическую послать, что жив, цел и все в порядке. Пришлось каяться да обещать, что больше такого не будет.

За трапезой время пролетело незаметно, и вот разведчики доложили о приближении второй волны степняков.

— Showdown![19] — выдохнул я, наблюдая с заранее заготовленной позиции армию вторжения. Количество кочевников просто поражало — казалось, это не войско, а одна большая змея, плавно скользящая по дороге. Скользящая и явно не собирающаяся заканчиваться.