Стивен Моен - BattleTech: Остров благословенных

Пленных никто брать и не собирался. Нет, не бой. Резня.

Заблокировав "Легаси", он распахнул люк, и претерпел долгий спуск до самой земли.

Кругом было жарко, земля по прежнему излучала всю тут энергию, что в нее вдолбили менее часа назад, но именно запах больше всего впечатлил его, запах крови, раздражающий гортань, запах горелой плоти и тошнотворная вонь паленых волос. Его скрутило в рвотном спазме как минимум дважды, прежде чем он смог адаптироваться, и все это время он не переставал благодарить благословенного Блейка, что пропустил завтрак поутру.

Он заставил себя взглянуть на каждое изуродованное тело, заглянуть в каждое лицо. Закончил свой путь он у разнесенного "Ханчбэка". Пилот, пожилой мехвоин, лежал на его боку, по прежнему пристегнутый к креслу. Он явно попытался катапультироваться, и кто-то снял его прямо на лету.

Зукер отметил его телосложение, пигментное пятно на запястье и стальной отблеск седины в волосах, и потянулся к нему дрожащей рукой.

Ухватившись за подбородок, он повернул лицо к себе.

Прерывистый вздох вырвался из его груди и смежив глаза, он произнес про себя благодарственную молитву.

— Хорошие новости? — осведомился кто-то у него за спиной.

Не кто-то. Гейст.

— Я его не узнал, — произнес Зукер. То, как он это произнес, показалось странным даже ему самому. Потерянно и напряженно.

Процесс резания сам по себе…

— Казалось наоборот.

Зукер сглотнул. "Нет", молча произнес он. А затем тоскливо добавил, "не в этот раз". Набрав в грудь воздуха, он развернулся к своему командиру, регенту Адлеру Гейсту, командующему 36-й дивизией и всеми силами Слова Блейка в системе Нового Авалона. Низенький, черноволосый и с водянистыми зелеными глазами. На нем был черный комбинезон, единственным украшением которого был золотой кружок на воротнике.

— Я считаю уместным заглянуть в лица тех, кого мы убиваем, — сказал Зукер, пытаясь замаскировать свой интерес.

Гейст выгнул бровь.

— Правда?

Затем он покачал головой.

— Они неверующие, Джеффри, и не стоят жалости.

Он назвал меня по имени, отметил Зукер, словно отец…

Холодок прошелся по его спине, заставив задрожать.

— Что-то мне не кажется, что это совпадает с видением Блейка, — огрызнулся Зукер. Опасные разговоры, и ему тут же жутко захотелось, чтобы он не произносил этого вообще.

— Правда? — повторил Гейст. — Возможно, нам с тобой стоит обсудить это с ребятами из Духовного Просвещения…

— Я просто имел в виду, — поправился Зукер, — Вы же так обеспокоены жертвами среди гражданских лиц…

Гейст пожал плечами.

— Вопрос политики. Поубивай слишком уж много гражданских и народ тут же восстанет, но солдаты это совсем другое дело, мы можем убивать их, сколько душе заблагорассудится.

Он улыбнулся.

Челюсти Зукера свело, словно он съел что кислое.

— Понятно.

— Значит я стал свидетелем простого участия, — непринужденно произнес Гейст, — и ты вовсе не искал какого-то конкретного человека.

Зукер не произнес ничего.

— Забавная вещь все эти обвинения, Джеффри. Никогда не знаешь, когда они тебе отольются. Ты же у нас из Федеративных Солнц, знаешь ли… И некоторые начинают задаваться вопросом…

Засунув руку в просторный карман, Гейст выудил зеленое яблоко, вполне могущее оказаться высоко ценимым местным сортом "бабуля Смит". Поднеся его ко рту, он вгрызся в него со смачным хрустом.

— А ты знаешь, Джеффри, что в древние времена остров Авалон ассоциировался с яблоками?

Зукер помотал головой.

Регент выставил яблоко так, чтобы Зукер мог разглядеть белую его мякоть.

— Лучшее, что можно получить здесь, на Новом Авалоне. Выращено на Новых Гебридах, кстати.

Гейст вгрызся в яблоко вновь.

— Сладость почти та же, но вот кислинки настоящего яблока ему не хватает.

Зукер уставился на него во все глаза.

— Ой, что ж я такой невежливый. Хочешь тоже?

Густой запах крови по прежнему стоял в воздухе, и от одной мысли об еде Зукера вновь замутило, так что он замотал головой.

— Ну, как скажешь, — сказал Гейст, продолжая хрустеть яблоком. — А еще, в древние времена Авалон знали как остров благословенных.

— Это уж точно не о Новом Авалоне сказано, — горько произнес Зукер.

— Ну, тут, Джеффри, ты не прав, — убеждено произнес Гейст. — Погрязшие в своих амбициях лорды марок практически полностью порвали с Федеративными Солнцами, и если мы захватим Новый Авалон, нация расколется.

— Предоставив Слову Блейка собрать осколки.

— И тем самым Новый Авалон будет воистину благословлен, — сказал Гейст, смежив глаза, и мимолетно улыбнувшись. — Станет семенем нового славного будущего для всего человечества.

— И как же это у нас получится? — резко осведомился Зукер. — С Дэвионами у нас грубый паритет, и мы пробыли здесь слишком уж долго. Люди устали, мораль низка как никогда, припасы на исходе…

Гейст ткнул в сторону ящиком огрызком псевдояблока.

— Эту проблему мы сегодня разрешили. Теперь, когда у нас наконец есть боезапас, мы можем врезать по войскам Дэвионов как следует.

— И что это нам даст?! — сорвался Зукер. Он перешел все границы, и знал это, но остановиться просто не мог. — Джексон Дэвион прячется в "Норе", где мы не можем его достать, и он продолжает прятать свои мехи от наших варшипов.

— Именно изначальное их сопротивление, и привело к этому всему, — наставительно произнес Гейст. — Для того, чтобы захватить это мир нам нужны два фактора — полноценно снабжаемые войска и полный набор варшипов, чтобы разнести "Лисью нору", чтобы размолотить Дэвионов, как только наши мехи выкурят их из укрытий. Когда они уничтожили "Вестника правосудия" данная возможность была утрачена для нас.

— В этом вы правы, — согласился Зукер. — Но я не понимаю, чем это поможет нам теперь.

Гейст холодно улыбнулся.

— Правда, Джеффри? Действительно не понимаешь?

В последний раз укусив яблоко, он швырнул огрызок, попав мертвому мехвоину прямо в лицо, после чего развернулся и направился, похохатывая, прочь, и смех его отражался эхом от изломанных и искореженных обломков.

Приложение 1

Дневник регента Зукера

22 января 3041 года

Записки… дневник. Я начал его из-за того, что ждет впереди. А также из-за того, что страшусь остаться один.

Я несу чушь. Плохое начало.

>>ВСТАВКА<<

Вставляю это сюда, поскольку здесь этому самое место. Отец, я договорился, чтобы ты получил это, когда я умру. Если я умру. Может, ты никогда этого и не получишь, даже если я и умру, но если получишь, надеюсь, что… это что-то изменит.