Александр Сухов - Пламенный Путь

Гость по достоинству оценил незамысловатую задумку Архонта и усмехнулся себе в бороду. Относительно научного и технологического потенциала землян он был самого высокого мнения. Именно по этой причине тридцать с лишним лет назад он заварил всю эту кашу. Может быть, когда-нибудь за дружеской беседой он поведает Ивану Николаевичу душещипательную историю о том, как выкупил обреченного на голодную смерть младенца у его собственного отца и как потом из обычного мальчишки выковал, вполне возможно, самое мощное оружие во Вселенной. Как все тщательно спланировал, рассчитал и вовремя подбросил Ивэну кое-какую информацию для размышления. А уж тот и сам потом, с учетом земных реалий и расклада сил, принял верное решение и занял правильную позицию. Самое главное, для подавляющего большинства земных магов все произошло как бы само собой, без явного вмешательства посторонних сил. Нашествие «кровожадных инопланетян» не в счет, отлично разыгранный спектакль еще сослужит Архонту добрую службу, само наличие во Вселенной потенциальной угрозы для человеческой расы охладит многие горячие головы и направит избыточную агрессию в нужное русло.

– Кстати, Иван Николаевич, – на полпути к вертолету Маг неожиданно запнулся, – как отнеслись ваши иерархи к внезапной гибели Закария Бен Варнавы?

– Вполне спокойно, достал он всех своей непредсказуемостью и коварством. Теперь люди не стесняются высказывать собственное мнение, спорят, отстаивают свою точку зрения. Короче, ассамблеи проходят в атмосфере живого общения. Я их всех даже к водке приохотил, соответственно к блинам с икрой, соленым грибочкам и маринованным огурчикам. Даже нелюдимые африканские колдуны и заносчивые тибетцы теперь с превеликой охотой принимают мои приглашения на совместные посиделки… – Архонт вдруг осекся и, сглотнув неожиданно подкативший к горлу комок, печально проговорил: – Жаль ребят: Ивэна, Аристарха, Андрея Шатуна. Если бы знать, что Бен Варнава так подстрахуется… если бы знать…

– А ведь они не погибли, – огорошил хозяина гость.

– Как «не погибли»? – Иван Николаевич недоуменно уставился на Мага.

– Вот так и не погибли. Уж поверьте мне. Перед тем как прибыть сюда, я побывал в Антарктиде. Озерко там приличных размеров и еще довольно теплое, и астральный след четкий. Не вдаваясь в подробности моих изысканий, имею вам сообщить, что все трое живы и, по всей видимости, здоровы. Вот только где они находятся в данный момент, определить невозможно.

– Да? Но как им удалось спастись из огненного ада?

– Пламенный Путь – с загадочным видом произнес гость, – если, конечно, это вам что-нибудь говорит.

– Ну да, что-то слышал, – наморщил лоб Архонт, – Андрей Шатун рассказывал Митрофанычу. Тогда мы как-то не обратили на это особого внимания. А что такое этот ваш Пламенный Путь?

– Сие тайна великая есть, и из ныне обитающих в доступной нам ойкумене никто не знает ответа на заданный вами вопрос. Суть в том, что некоторым избранным магам предлагается возможность стать адептами Пламенного Пути, иначе говоря, преодолеть девять этапов некоего весьма сложного испытания. Когда-то и мне была предложена эта великая честь, но я не то чтобы струсил – в силу определенных обстоятельств вынужден был отказаться. Если вам интересно, поговорим об этом в более благоприятной обстановке.

– Конечно, конечно, уважаемый, – тут же засуетился Верховный Маг Земли. – Давайте поспешим, иначе нам здорово перепадет от Федосыча, моего банщика. Уж больно крут мужик, а во гневе может даже дерзкое слово молвить.

На что оба дружно рассмеялись и широким шагом направились к вертолету…

Единый народ никогда не будет побежден (исп.). Строчка из популярной песни чилийского поэта и композитора Серхио Ортеги стала символом борьбы за демократию сначала в Чили, а затем и во всем мире.

Театральная площадь, исторический центр Дрездена.

Бусон.

Сафо, перевод Вересаева.

Л. Д. Троцкий и Г. Е. Зиновьев.

Мальчик (тадж.).

Большое спасибо (тадж.).

Имеется в виду некогда популярная песня группы Status Quo «In the Army Now».

Джон Харрингтон (пер. Маршака).