Стивен Моен - BattleTech: Остров благословенных

Временами он становится таким упрямым.

— Через несколько километров на север сворачиваем, — произнес Шрам.

— А ты уверен, что точно знаешь, где он именно? — поинтересовался Датар. — Если мы застрянем на этом хребте, то окажемся без укрытия и на пути вверх и на пути вниз…

Лэйдлоу закатил глаза.

— Ну да, Садива, хочешь рвануть через лес, чтобы налететь на тяжелые мехи, размолотившие Пятую? Так точно быстрее.

Датар пробурчал что-то невнятное, из чего следовало, что он все равно не согласен, но спорить по этому поводу не готов. В этом и заключалась вся проблема. Здесь не было никого званием ниже полковника, но до чего же было бы мило, в кои-то веки получить кого-нибудь, привыкшего просто следовать приказу.

Низкий голос Шрама прервал его мечтания.

— По моей команде, поворот в направлении ноль-пять-два, расстояние два, точка, четыре ки…

Пронзительный предупреждающий сигнал оборвал его.

Багряный свет пронзил правую руку Лэйдлоу, затем его окутало пламенем, поднявшим температуру внутри кабины градусов, этак, на пять, и он увидал движущийся между деревьев "Стингер" в окраске теневой дивизии, врезавший по нему своим левым ППЧ.

— Вражеские Лима-Майки на три-четыре-семь! — заорал он, и услыхал злобное ворчание Шрама и Датара, присоединяющихся к его контратаке.

* * *

Встревоженный голос Лэйдлоу врезался прямо посреди небольшой речи, наговариваемой Дэвионом.

— Простите, мне пора, — сказал он, и отключил запись.

Бросив взгляд на ИФ-сканер, он увидел, что балахонники вклинились в лес, расстреливая ближние к кромке деревьев мехи, вынуждая Лэйдлоу и остальных защищать его с Лейланд своими жизнями.

К черту! Он этого не позволит!

Развернувшись, он направил мех вперед. Будь он проклят, если позволит своим ребятам драться и умирать за него. Не в этот раз.

Как только он развернулся, чтобы присоединиться с остальным, лазерный луч впился ему в спину.

Отель у водопадов Кормарк

Дукетт шел сквозь бушующее инферно наполовину ведя, наполовину таща на себе Батю, а вокруг них горел некогда очаровательный отель. "Водопады" горели. Оранжевые языки танцевали на стенах, обои чернели и сморщивались, словно горящая кожа. Жирный черный дым заполнял коридоры, выжигая легкие, царапая горло, и заполонял рот и ноздри сажей.

И затем резко, внезапно, в него вцепились чьи-то сильные руки. Запнувшись, он повалился вперед, цепляясь за руки "спасителя". Он оглянулся. Батю тоже кто-то держал.

А затем, так же внезапно, они оказались снаружи.

И Дукетт увидал, что их спасли пожарные в плотных куртках и штанах цвета мокрой мешковины. Но шлемы их были белыми.

С мечом и двухлучевой звездой Слова Блейка посереди.

Пожарный, выволокший его, оттянул кислородную маску.

— С вами все нормально?

Дукетт рьяно закивал, и, поколебавшись, добавил, — Да пребудете вы на пути Блейка.

Пожарный улыбнулся и хлопнув его по плечу, двинулся дальше.

Дукетт был рад донельзя, что они все же сообразили натянуть униформу убитых охранников.

Второй пожарный держал кислородную маску прижатой к лицу Бати.

Дукетт потратил пару секунд на то, чтобы оглядеться. Отель горел, и огонь зычно ревел через окна. Крики людей, шипение воды, извергаемой шлангами, стоны и жалобы пострадавших, отдаленный вой сирен. Куча народу, тупо слоняющаяся окрест, уже выбравшиеся из горящего здания, и не знающая, чем им заняться теперь.

Короче — бедлам.

Взгляд Дукетта зацепился за оставленный без присмотра ховерджип, сотней метров дальше. По его опыту в ситуациях такого рода, когда люди напуганы и обескуражены, они запросто подчиняться любому, кто, похоже, знает, что делает.

Поймав взгляд Бати своим, он легонько кивнул в сторону джипа.

Батя тоже глянул вправо.

И кивнул в ответ.

К северу от водопадов Кормарк

Торопливо глянув на задний монитор, Джексон Дэвион увидел "Грим Рипер" в окраске теневой дивизии, надвигающийся сзади.

Эвитэ.

И тут же понял, чем именно это все было.

Атака легких мехов была трюком, призванный отвлечь его ребят, пока их командир проскальзывает с другой стороны, чтобы его прикончить.

И, похоже, это у нее сработает.

* * *

Следом за лазером Эвитэ выстрелила залп РБД и пронаблюдала, как их дымные хвосты четко и неуклонно идут к цели. Огонь расплескался по спине Дэвиона, разнося броню уже поврежденную средним лазером. Дэвион принялся разворачиваться, чтобы отвернуть от нее слабую броню на спине и направить на нее мощный свой арсенал.

Но делал это жутко медленно.

Врубив прыжковые двигателя, Эвитэ послала "Рипер" вверх и вперед по крутой дуге. Опасный маневр в лесу, но спускалась она, паля обрезанным ППЧ.

И молния впилась в широкую спину "Бэттлмастера".

* * *

Дэвион скрипнул зубами. Если бы только он мог развернуться. Увы, поврежденное правое колено замедляло его.

Разряд ППЧ вгрызся в заднюю броню, и та сменила на схеме цвет с желтого на красный.

Поворачивай, черт возьми!

Бесполезно. Он не выкарабкается.

* * *

Плюнув на ППЧ, Эвитэ вновь переключилась на средний лазер. Кабина была сущей доменной печью, пересохшим горлом она затягивала в легкие жар, чувствовала как он жжет все внутри, как он запекает ее кожу.

Но все равно выстрелила.

Где-то далеко-далеко заверещал ревун.

Предупреждение о перегреве.

Нет, Дэвион, нет! В этот раз не уйдешь!

* * *

Ему нужна была всего лишь секунда, не более, к примеру выстрел с другого меха, что вопьется в спину "Рипперу", но тех занятии легкие мехи.

Черт. Ему нужна всего-то секунда.

Секунда!

* * *

Жара отдалилась, больше не было боли, не было страха, лишь багровый меч, вонзающийся в спину Дэвиона, кладя конец ее долгим кошмарам.

Она скрипнула зубами.

Еще пара… пара… секунд. Еще выстрел…

И затем, внезапно, приземистый угловатый мех принялся валиться на нее на струях пламени и четверка импульсных лазеров принялась сыпать на нее багряные дротики. Прямо перед ее взглядом пронеслась камуфлированная шкура и черная крыса, а затем "Пенетратор" тяжко грохнулся оземь.

Встав между нею, и ее добычей.

Заревев от ярости и раздражения, Эвитэ врезала по нему УППЧ.

Рукотворная молния вгрызлась в кабину меха, выжигая пилота внутри до угля.

* * *

На глазах у Лэйдлоу тройка лазеров взрезала остатки брони на поврежденной левой ноге Датара, отрезая конечность напрочь. Уже и без того разбалансированный потерей правой руки "Тандерболт" завалился.