Макс Ридли Кроу - Сердце Рима

«Дурочка, – раздался тот самый голос в голове, насмешливый и жалостливый. – Он ведь так просил остаться, а ты поверила».

– Зачем он вам? Неужели позволите уйти?

– Прометей? У нас свой интерес. Ника?.. Ника, вам плохо?

– I’m fine.

Всё происходило, как в тумане. Она толком не слышала, что говорила Сабина, соглашалась или отмахивалась, не разбираясь, о чем ее спрашивают. Оказавшись, наконец, одна в комнате, напоминающей каюту на борту «Феникса», Ника дала волю эмоциям. Она забилась в угол и ревела в голос, наплевав на то, что кто-то услышит или увидит. Ногти ломались о холодный пол, лицо и руки были мокры от слез, в легких не хватало воздуха, и горло разрывалось от беззвучного крика.

Спустя несколько часов, когда Ника обессиленно лежала на полу, судорожно дыша, то во сне, то наяву, дверь открылась.

– Выпейте, – присевшая рядом Сабина протянула стакан с прозрачной жидкостью, у которой был резкий узнаваемый запах сердечных капель.

Ника одним глотком влила в себя обжигающее ментолом лекарство и села. Устало убрала от лица растрепавшиеся волосы.

– Чего вы хотите?

Сабина осмотрелась. Стул был один, кровать – у другой стены. Подумав, женщина-Созидатель села на пол. Здесь было так чисто, что едва ли она бы испачкала безупречный костюм.

– Я историк, – произнесла она вкрадчивым тоном. – Всё, что мне поручено – изъять из вас данные.

– «Изъять»?!

Женщина скривилась, досадуя на саму себя:

– Получить. С вашей помощью. Ваши результаты просто поразительны. Идеальное совпадение не только с объектом… с Лорин Питерс. Но так же с другими представителями рода. Это невероятное везение, такой прорыв!

Она оборвала себя, понимая, что речь звучит неубедительно. Не так уж важно подопытной мыши, что ее смерть на полшага приблизит человечество к изобретению новой вакцины. Ника покачала головой, прижалась к стене спиной.

– Не хочу. Подключите меня к анимусу, пока мозг не откажет? Лучше сдохнуть.

– Неправда! – горячо возразила Сабина. – Нет! О чем вы жалеете? Чего лишаетесь?

– Серьезно?! – фыркнула Ника. – Нужно объяснять? Я просто хочу жить!

– И мы вам предлагаем не просто жизнь, а сотни жизней!

Сабина вскочила на ноги, не в силах усидеть на месте, прошлась взад-вперед, стуча каблуками.

– Что такое жизнь? Всего лишь фрагменты памяти, вызывающие эмоции. Всё! Память и эмоции наполняют наше существование смыслом. Мы же можем позволить вам пережить множество ярких человеческих судеб. Вам ли не знать, что ощущения в анимусе не отличаются от реальных?

– Предлагаете плюнуть на себя и существовать в чужих воспоминаниях?!

– Я предлагаю ВОЗМОЖНОСТЬ, – Сабина остановилась, присела возле нее, заглядывая в глаза. – Разве это хуже, чем изо дня в день сидеть на нелюбимой работе и ждать зарплаты? Жить от выходных до выходных, искусственно наполняя каждый прожитый час ложным пониманием собственной значимости? Быть одним из потребителей, статистической единицей?

Ника отвернулась в угол.

– Я предлагаю увидеть то, что никто другой не сможет. Тайны, которые изменят наше понимание прошлого. Наше будущее.

«Есть тайны, за которые не жаль умереть», – прозвучал в голове ставший родным голос.

«Сэр, возьмите меня с собой!» – маленькая девочка преданно смотрела на незнакомого мужчину, ломая пальцы в нервном ожидании. Он отведет ее в чудесный мир, где есть ответы даже на те вопросы, которые не были заданы.

Образ Лорин, с мольбой обращающейся к Харди, все еще стоял перед Никой. Было ли в ее жизни что-то более волнующее, чем приключение, в которое ее погрузили против воли?

– Для чего вам мое согласие? – ее голос звучал глухо, блекло.

– В бессознательном состоянии ваше тело так же сопротивляется насилию, – быстро ответила Сабина, не сводя с нее глаз. – Разум – весьма сложный механизм, наши самые высокие технологии еще нельзя сравнить с ним по уровню. Он защищает память при вторжении, ставя блоки, которые скорее разрушат хранилища, чем позволят к ним прорваться. Вероятность искажения данных при этом равна более чем шестидесяти процентам. Ваше согласие даст нам зеленый свет.

Ника с пониманием кивнула, помолчала, размышляя, затем подалась вперед, поманив Сабину пальцем. Та наклонилась, взволнованно сглотнув. Облизав пересохшие губы, Ника шепнула той в лицо:

– Катись в жопу.

Сабина отстранилась. Ее лицо мгновенно потеряло мягкую приветливость. Она поднялась, стряхивая с брюк невидимые пылинки.

– Что ж, наш диалог не завершен.

– Ошибаешься, стерва, – огрызнулась пленница.

– Возможно, вы измените свое мнение, – Сабина обернулась на пороге. – Там, наверху, в зоне действия импульсной пушки находится судно с ассасинами на борту. Одно моё слово, и они отправятся ко дну, пополнив список жертв Бермудского треугольника. Я даю вам десять минут.

Когда она вышла, Ника снова погрузилась в темноту.

– Никого?

Колин подошел к стоящему у борта Алексу, который напряженно всматривался в бинокль.

– Иначе бы сказали, – огрызнулась Сэб.

Она сидела на спасательной шлюпке, осматривая море с противоположной стороны судна.

– Они ведь могут еще вернуться, – предположил Колин негромко.

Алекс промолчал. Бесконечные темно-синие воды, и только бегающая электронная шкала с меняющимися цифрами. На небе проявляются блеклые звезды. Сердце гулко бьется в грудной клетке. Девчонка где-то там, в бездне, а он будто связан по рукам и ногам. Нырнуть бы и плыть, плыть, пока хватает воздуха, пока легкие не разорвутся от жажды вдоха. Те кадры, что поступили на сервер Дюрана с камеры Ники, были последними. Она говорила с Прометеем, затем проникла через открытый люк в подводную постройку, кто-то вышел ей навстречу, и связь оборвалась.

– Дурные вести.

Алекс опустил бинокль и обернулся через плечо на выходящего из рубки Пьера Дюрана. Судя по мрачному лицу, он не преувеличивал.

– Ребята прочесали периметр. Субмарины нигде нет.

– Что если маскировка? – вмешалась Сэб. – У «Феникса» защита от радаров.

– А у меня мастера своего дела, – недовольно парировал Пьер, и посмотрел на Алекса. – Я бы хотел сказать другое, но правда в том, что его нет. Что бы там ни случилось, субмарина покинула эту зону.

– Вот гнида, – прошептал Колин.

– Значит… – Сэб посмотрела на товарищей, растерянно моргая, – Ника у них? Одна?

Алекс повернулся к морю. Взъерошил волосы пальцами, с силой сжал их, будто намеревался стянуть с себя скальп, зарычал в бессильной злобе. Под кулак попала металлическая обшивка. Кровь из рассеченных костяшек потекла тонкой струйкой по ладони, собралась тяжелой каплей и упала в темные воды океана.