Крис Вудинг - Ускользающая тень

Обо всём этом мне рассказала Каста, но я подумала, что это просто запасной план на случай, если саботировать операцию не удастся. Я ошиблась. Ледо хотел предотвратить операцию «Ураган», а не сорвать её. Ледо собирался объявить перемирие.

Разумеется, тут надо было успеть вовремя. Когда другие Плутархи сообразят, что ситуация меняется, сразу начнут строить похожие планы. За спиной альянса Выпущенного Когтя Ледо начал набирать единомышленников в альянсе Сложенного Крыла, чтобы заключить мирный договор с гурта. В то же самое время он вышел на влиятельного гуртского министра Белека Аспу, к которому прислушивается даже Верховный Старейшина. Ледо пообещал, что соберёт достаточно Плутархов, готовых подписать договор, если Белек сделает то же самое.

Ледо намеревался отменить операцию «Ураган» в последний момент и перейти в альянс Сложенного Крыла, забыв о былых сторонниках, с властью которых отныне будет покончено. В послевоенном политическом мире они утратят своё влияние. Очень умное решение.

Только теперь ничего этого не будет. Из-за меня.

Ледо не был предателем. Значит, предатель — другой человек. Единственный, кому выгодно то, что я сделала.

Меня так ошеломило это открытие, что даже не слышу свист стрелы в воздухе и не успеваю увернуться. Срываюсь с места слишком поздно, но это всё же лучше, чем ничего, — стрела вонзается не в спину, а в бок. Удар сбивает меня с ног. Сдавленно ахнув, падаю на пол.

Включаются надёжно усвоенные инстинкты. В голове сами собой начинают прокручиваться мантры чуа-кин, с помощью которых можно управлять обменом веществ. Тело тоже сопротивляется, но сил у меня немного. Стрела вошла в бок под углом и теперь торчит между рёбер. Хорошо, что внутри не осталась. Наконечник-то отравленный. А так яда в организм попало совсем немного.

Я упала лицом к двери, но понимаю, кто стрелял, ещё до того, как пелена перед глазами развеивается и шагнувший в комнату расплывчатый силуэт принимает чёткие очертания.

Нерейт. Ну конечно, кто же ещё?

Хааду медленно заходит в кабинет, обводя взглядом лежащие на полу трупы. Одет он в длинное алое пальто, под цвет полосам на лысой голове. Пульс стучит в ушах, но пошевельнуться не могу. Парализовало.

— Надёжная Орна, — произносит Нерейт. Лук с новой стрелой всё ещё нацелен на меня. — Вообще-то Серебряный до последнего сомневался, сможешь ты это сделать или нет, но я в тебя всегда верил. Один побег из форта Фаракца чего стоит! Тогда-то я и понял, что ты на всё способна.

Меня использовали. Обманули и использовали! Хочется закричать, но не могу. Теперь я поняла, кто такой Серебряный. Этот человек и есть предатель. Мной с самого начала играли, будто пешкой, врали снова и снова, пока наконец я не убила своего хозяина. Ни за что.

Кто дал мне задание проникнуть в покои Ледо? Кто положил письмо от Белека Аспы туда, где я обязательно должна была его заметить? Кто, кроме Ледо, обладал полномочиями, чтобы отдать мне приказ устранить Горака Джеспина, человека, который знал имя настоящего предателя? Кто желал смерти Ледо и нуждался в исполнителе, проверенном сотруднике Кадрового состава, который смог бы подобраться к Магнату достаточно близко? Кто заявил мне прямо в глаза, что Ледо желает продолжения войны и операция «Ураган» должна провалиться ради благополучия клана?

— Ах вот оно что, — произносит Нерейт, подойдя поближе. — Догадалась, наконец? Долго же до тебя доходило. Всё равно — поздравляю.

— Каста, — хриплю я. — Серебряный — это Каста.

— А ты, Орна, просто тень. Неприятно, должно быть?

Каста. Эти долгие отлучки, несмотря на недовольство и огорчение сестры. Стало быть, она только притворялась легкомысленной дурочкой. Выходит, Каста опутала своими сетями весь город — у неё связи в аристократических кругах, а в качестве Серебряного она безраздельно правит криминальным миром. В Вейе ничего не происходит без её ведома. Каста скрывала своё второе «Я», избрав псевдоним мужского рода, и «подчинённые» всегда говорят о Серебряном «он». Просто, но действенно. Однако улики были, и, будь я поумнее, давно бы сообразила, в чём дело. Всегда удивлялась, почему это Серебряный так привязался к клану Джерима. Это же семья жениха Лисс. Тот самый клан, который в скором времени должен был отнять у Касты сестру.

Это Каста подослала меня к Гораку Джеспину. Ещё бы, ведь этот человек мог её разоблачить. Но Каста понимала, что я решу, будто приказ исходил от Ледо — от кого же ещё? Ведь они с сестрой сами организовали наш семейный отпуск, продлившийся всего один оборот, — потом меня вызвали на службу. Я рассудила, что Каста не стала бы отправлять меня на отдых, если бы я была ей нужна, и пришла к выводу, что исполняю задание Ледо. А потом и вовсе решила — это неспроста. И уже не сомневалась, что тот самый предатель — Ледо.

— Повезло мне, что ты угодила в плен, — говорит между тем Нерейт. — Ты не только спасла мне жизнь. Каста уже давно ломала голову, как избавиться от Ледо. С тех пор как он надумал выдать её сестрицу замуж. Ледо никогда не понимал всей силы её привязанности. Не знал, что Каста готова пойти на что угодно, лишь бы сестра оставалась при ней.

Нерейт подходит ещё ближе, внимательно следя за мной.

— Ты оказалась просто идеальным исполнителем. Тобой движут горе, отчаяние, ненависть. Ты сама хотела найти виноватого. Нам только оставалось подстроить всё так, чтобы виноватым стал Ледо.

Выходит, я погубила саму себя. Тогда, на Серых холмах, во время нашей встречи на скульптурном кладбище, я честно призналась, что готова пойти против воли хозяина, если тот захочет отнять у меня сына. Каста это запомнила. Потом спросила у Нерейта, кто такой Белек Аспа, — нашла у кого! Нерейт, конечно, догадался, что я слышала это имя в форте Фаракца — более того, в связи с именем Ледо. Из чего Нерейт сделал вывод, что я уже подозреваю хозяина в тёмных делах.

Мало того — ещё раньше я рассказала о письме, хранящемся у меня дома. Каста успела найти его, прочесть и придумать, как можно использовать письмо против меня. Это была моя главная надежда.

— Каста… письмо… — еле-еле выговариваю я. Мне надо знать наверняка, как именно меня использовали.

— Орна, мы никак не могли допустить, чтобы Джея отозвали с фронта, — наигранно виноватым тоном отвечает Нерейт. — Иначе у тебя не было бы никаких причин убивать Ледо. Ты просила Касту поговорить с братом, она и поговорила. Только выставила всё дело в таком свете, чтобы Ледо ответил отказом и отправил тебя восвояси. Таков был её план.

Должно быть, Нерейт сразу понял, что я — самая подходящая тень. Как только сбежали из тюрьмы, отправился прямиком в Караллу и оттуда послал весточку Касте. Потом остался в крепости, чтобы дождаться меня. Знал — если я вообще выживу, то первым делом пойду туда. Сама ведь сказала, что именно там служит Джей. Идиотка. Каста знала о моём прошлом, остальное я рассказала Нерейту. Вот и вышло, что превратить меня в убийцу хозяина им ничего не стоило. Семья всегда была моим слабым местом.