Неда Гиал - Нареченная призрака

Внезапно она услышала слабый шум снаружи и прислушалась. Казалось, что там кто-то был, кто-то таился, но не пытался зайти внутрь. Снежана подождала какое-то время, затем нерешительно поднялась и медленно подошла к двери. Она снова прислушалась: снаружи не было ничего слышно, но она чувствовала чьё-то присутствие. Наконец, она собралась с духом и протянула руку у дверной ручке, но тут вдруг один из «них» бросился ей под ноги с тревожным писком. Она удивлённо подняла взгляд, затем осмотрелась – остальные «они» затаились в тенях, тревожно глядя на неё своими жёлтыми глазами и взволнованно гудя. Глаз-баюн прятался за прилавком, были видны лишь кончики его нервно подрагивающих ушей. Внезапно Снежана всё поняла и побледнела от ужаса. Она сделала несколько шагов назад к столу и столь же медленно села, как заворожённая глядя на дверь. Какое-то время она сидела, глядя на дверь, прислушиваясь. Казалось, что тот, кто был снаружи тоже выжидал.

После мучительно долгого ожидания «посетитель» видимо понял, что девушка не выйдет. Снежана услышала лёгкие шаги, приближающиеся к таверне. С громким отвратительным скрипом дверь медленно открылась. Хотя девушка и ожидала этого, она всё равно вздрогнула услышав этот звук. В проёме она увидела тёмный силуэт, обрисованный лишь серебристой полоской света от луны, светящей ему в спину. Это был женский силуэт, полностью чёрный, за исключением горящих красных глаз. У Снежаны упало сердце – эти глаза были ей слишком хорошо знакомы, она видела их в кошмарах, с тех самых пор, как она впервые встретила королеву нечисти. Какое-то время Рагнеда стояла на пороге, упырица и девушка смотрели друг на друга. Затем нежить зашла в таверну и подошла поближе, выйдя под тусклый свет свечей.

– Здравствуй, хозяйка. – сказала она своим тихим рычащим голосом. – Почему ж ты так неприветлива? Это ты так встречаешь своих гостей?

Снежана медленно поднялась, пытаясь успокоить дрожь в руках.

– Добро пожаловать, если ты пришла как гость. – сказала она деланно спокойным голосом. – Но я боюсь тебе придётся не по вкусу то, что я могу тебе предложить, и я не могу предложить тебе то, что придётся тебе по вкусу.

Рагнеда хищно улыбнулась при последних словах.

– А это мы посмотрим… – пробормотала она.

Она зло усмехнулась, увидев как Снежана слегка отшатнулась. Королева нечисти подошла к стойке, остановилась и шикнула на глаз, который там прятался. Сонюшка взвизгнул и бросился прочь оттуда, спрятавшись в каком-то тёмном углу. Рагнеда разразилась визгливым злорадным смехом, она явно наслаждалась тем ужасом, который она наводила на это маленькое существо. Отсмеявшись, она повернулась и оперлась на стойку, вновь посмотрев на Снежану изучающим взглядом. Девушка просто стояла, не зная что делать. Приход королевы-упырицы не означал ничего хорошего. Особенно учитывая, что Теймхнина не было в таверне.

– Скажи-ка, девочка, – наконец, нарушила тишину Рагнеда. – И как тебе, такой нежной и… неиспорченной… здесь нравится? В нашем проклятом мире? Ты от этого всего ещё не устала? Не боишься?

Снежана слегка подняла брови в удивлении. Она никак не ожидала, что королева нечисти пришла с ней поговорить за жизнь. Она помедлила, прежде чем ответить.

– Я привыкла…

Рагнеда драматически подняла брови и насмешливо расхохоталась.

– Неужели? Поверь мне, дорогуша… к этому так просто не привыкнуть… Нужно быть одним из нас. Кровожадным, безжалостным чудовищем… чтобы выносить это существование… Здесь все такие…

– Теймхнин не такой… – возразила Снежана.

Упырица недобро усмехнулась.

– А ты в этом так уверена? – насмешливо протянула она, глядя Снежане прямо в глаза. – А ты знаешь о всех тех девушках, что твои предки приводили к нему? Которых он убил? Несмотря на их мольбы?

Она довольно усмехнулась, увидев как побледнела девушка.

– Молодые, невинные девушки… которые ему ничего не сделали… Правда некоторые действительно в ужасе убежали и упали с обрыва… Но тем не менее… было ещё предостаточно тех, которых он убил сам… – Рагнеда подошла поближе, завораживая девушку как змея своими дьявольскими глазами. – Всего лишь один удар тем мечом, которым он так гордится…

Она сделала резкий жест, показывая режущее движение у своей шеи вместе с таким пронзительным звуком, что Снежана вздрогнула. Рагнеда снова мерзко рассмеялась.

– Представляешь? – она прищурилась на девушку. – Как он смотрел в их полные слёз глаза… молящие о пощаде… а затем просто лишал их жизни… – она смаковала ужас Снежаны, – хочешь ли ты в этом признаться или нет, – она наклонилась поближе, – но он такой же… как… и я…

– НЕТ! – Снежана закричала с такой яростью, что Рагнеда даже отшатнулась с лёгким удивлением. – Он совсем не такой как ты! – продолжила девушка, которая казалось вновь обрела уверенность в себе. – Даже близко нет! Он стал таким после смерти, после всех несправедливостей, что произошли с ним… А ты… ты… – она хватала ртом воздух, ища слова. – Ты сама превратила себя в это чудовище, задолго до того, как ты умерла! Ты сама… – Снежана на мгновение остановилась и неопределённо обвела рукой фигуру Рагнеды. – Сотворила себя!

– Какая страсть… – насмешливо протянула Рагнеда, смерив девушку весёлым взглядом. – Можно подумать, что ты в него даже влюблена…

Снежана зарделась, но не ответила. Королева нечисти изучающе прищурилась на девушку.

– Смотрите-ка… – протянула она, вдруг посерьёзнев. – А ты ж действительно… Как интересно… После всего, что он причинил твоей семье?

– И что, например? – Снежана упрямо поглядела на неё. – Отпустил их?

Рагнеда вздрогнула и с изумлением посмотрела на неё – девушка поняла, что упырица об этом не знала.

– Он… сделал… что? – она отвернулась и начала расхаживать по комнате, размышляя. – Это всё меняет… – Она ещё какое-то время размышляла, потом повернулась обратно к девушке. – Честно говоря, я надеялась обойтись без ненужного кровопролития… Не ради тебя конечно, – злобно усмехнулась упырица, смерив Снежану хищным взглядом. – Но ему… ты, похоже, дорога… Поэтому, чтобы не оттолкнуть его, я хотела попробовать убедить тебя уйти… В конце концов, шансы на то, что проклятие будет снято невелики… А ты столь молода… – Рагнеда вновь хищно улыбнулась.

– Я бы всё равно не ушла… – упрямо ответила девушка. – Как бы ни мала была надежда, это больше чем ничего…

– И правда… – задумчиво кивнула упырица. – Но я надеялась, что ты не так сильно им заинтересована… Теперь же, когда я знаю, что ты в него влюблена, и что важнее – он влюблён в тебя – то есть только одно решение, – Рагнеда сверкнула зубами. – Тебе придётся уйти навсегда… Туда, куда он не сможет последовать…

Она злобно улыбнулся и подошла поближе к Снежане, завораживая её взглядом.

– Почему… зачем ты это делаешь? – Снежана выдавливала из себя слова, чувствуя как её воля тает под этим дьявольским взглядом.

Рагнеда неловко усмехнулась.

– Ты знаешь ли не единственная, кто может любить… Даже мы… проклятые существа… можем…

– Ты называешь это любовью? – горько сказала Снежана.

– А что, только чистые сердцем могут это чувствовать? – скривилась королева нечисти.

Снежана лишь пожала плечами на насмешку.

– Этого я не сказала… – спокойно ответила она. – Но это не любовь, если ты готова обречь его на вечное проклятое существование… Если ты убьёшь меня – его страдания продолжатся… и со временем он сойдёт с ума и станет бессмысленным духом… И ты говоришь, что ты его любишь?

– Ну что ж, дорогуша, – злобно усмехнулась Рагнеда, – У порченных существ и чувства порченные… А кроме того, до того как с ним это произойдёт пройдут ещё сотни лет… Особенно после того обновления, что ты ему подарила… А за это я тебе кстати очень благодарна, – она начала подходить к девушке, – поэтому я тебя убью быстро и безболезненно… а не сожру тебя пока ты ещё жива… Тише, тише, – протянула она, уставившись на Снежану гипнотическим взором, – скоро всё кончится… А это ещё что? – вдруг презрительно сказала она, увидев, что Снежана судорожно сжимает в руках берёзовый амулет. Рагнеда расхохоталась. – Как мило… Ты что же, действительно считаешь, что можешь меня напугать этой игрушкой?… Глупая девчонка… – она вновь уставилась на девушку завораживающим взглядом.

Снежана с ужасом осознала, что она не может пошевелиться и не может отвести от Рагнеды взгляд. Она пыталась сопротивляться, но спутница горного короля была слишком древней упырицей, слишком могущественной. Всё, что ей оставалось – это смотреть как рука Рагнеды, увенчанная длинными острыми блестящими когтями, неумолимо приближалась к её шее. Она уже почти почувствовала когти упырицы на горле, Рагнеда уже злорадно улыбнулась в предвкушении вкуса свежей крови, как вдруг сгусток призрачного света ворвался в таверну и упырица закричала от боли, когда её отрубленная рука упала на землю. Снежана взвизгнула и в ужасе уставилась на извивающуюся руку, медленно превращающуюся из красивой ухоженной женской руки, в гниющий обрубок и, наконец, в голые кости, которые ещё какое-то время трепыхались, прежде чем окончательно замерли.