Неда Гиал - Нареченная призрака

– Ну что ж, дорогуша, – злобно усмехнулась Рагнеда, – У порченных существ и чувства порченные… А кроме того, до того как с ним это произойдёт пройдут ещё сотни лет… Особенно после того обновления, что ты ему подарила… А за это я тебе кстати очень благодарна, – она начала подходить к девушке, – поэтому я тебя убью быстро и безболезненно… а не сожру тебя пока ты ещё жива… Тише, тише, – протянула она, уставившись на Снежану гипнотическим взором, – скоро всё кончится… А это ещё что? – вдруг презрительно сказала она, увидев, что Снежана судорожно сжимает в руках берёзовый амулет. Рагнеда расхохоталась. – Как мило… Ты что же, действительно считаешь, что можешь меня напугать этой игрушкой?… Глупая девчонка… – она вновь уставилась на девушку завораживающим взглядом.

Снежана с ужасом осознала, что она не может пошевелиться и не может отвести от Рагнеды взгляд. Она пыталась сопротивляться, но спутница горного короля была слишком древней упырицей, слишком могущественной. Всё, что ей оставалось – это смотреть как рука Рагнеды, увенчанная длинными острыми блестящими когтями, неумолимо приближалась к её шее. Она уже почти почувствовала когти упырицы на горле, Рагнеда уже злорадно улыбнулась в предвкушении вкуса свежей крови, как вдруг сгусток призрачного света ворвался в таверну и упырица закричала от боли, когда её отрубленная рука упала на землю. Снежана взвизгнула и в ужасе уставилась на извивающуюся руку, медленно превращающуюся из красивой ухоженной женской руки, в гниющий обрубок и, наконец, в голые кости, которые ещё какое-то время трепыхались, прежде чем окончательно замерли.

Призрачный сгусток света превратился в Теймхнина. Снежана с удивлением посмотрела на него: он выглядел так, как был выглядел живой, быстро пробежавший длинный путь – он тяжело опустился на одно колено, выглядел задохнувшимся, со лба капал пот и волосы были мокрыми и слипшимися. Видимо даже у призраков был предел, как далеко они могли пролететь за короткое время.

– Как это возможно? – Рагнеда шипела от боли, вцепившись в свою изуродованную руку. – Что ты здесь делаешь?

– Уходи… – прохрипел Теймхнин, вместо ответа. – Не смей возвращаться сюда, или я тебя убью…

Глаза Рагнеды загорелись яростью.

– Ты не посмеешь! – крикнула она.

Затем замерла и пристально посмотрела на призрака. Его решительный вид сказал ей, что он посмеет. Когда дело шло об этой странной смертной девушке, ему было наплевать, кто стоял перед ним – любовница горного короля или даже сам горный король. Она прищурилась, её глаза горели ненавистью.

– Ты за это заплатишь… – зашипела упырица. – Ты за всё заплатишь… – добавила она и поспешила прочь в ночную темноту.

Теймхнин повернулся и посмотрел на Снежану – только теперь она заметила отчаяние в его взгляде. Он порывисто притянул её к себе и прижал её к груди. Снежана обхватила его шею руками и прижалась к нему покрепче. Какое-то время они стояли молча, эльф гладил её плечи, её руки, словно не совсем веря, что он вернулся вовремя.

– Что же теперь делать? – какое-то время спустя спросила Снежана.

– Не знаю… – протянул Теймхнин, потёршись щекой о её висок. – Не знаю… Эта… эта… выбрала ночь когда меня не будет… Кто знает, что она ещё придумает… Возможно уговорит своего любовника нам отомстить…

– Но как… как она может это сделать… разве он не будет зол на неё, за то, что она влюблена в тебя? – в изумлении спросила девушка.

Теймхнин пожал плечами и слегка усмехнулся – даже после года в этом аду, Снежана всё ещё оставалась несколько наивной.

– Она наверняка что-нибудь придумает… естественно она не скажет, что на самом деле произошло.

Снежана прижалась к эльфу покрепче. Хотя она и сама была потрясена визитом Рагнеды, она всё-таки чувствовала его отчаяние, его мысль, которую он не высказал вслух: теперь надежда на спасение была не просто ускользающей, она практически исчезла. Горный король был отряду эльфов не по зубам.

– Кто… что он? – нерешительно спросила Снежана через какое-то время.

Теймхнин вздохнул.

– Я точно не знаю… – нехотя ответил он. – Возможно он был каким-то горным духом или чем-то похожим… ставшим более могущественным после Разлома… Но иногда мне кажется, что он сгустившаяся воля и дух гор. Высокие горы никогда не были слишком приветливыми или прощающими. Но когда они оказались ещё и заполнены злой магией… Ты сама видишь, что из этого вышло… Он не то чтобы злобствующий, но если он в ярости…

Снежана содрогнулась и Теймхнин прижал её покрепче к себе. В отчаянии он закрыл глаза. Та ночь в Долине Эльфийских Слёз дала ему новую надежду, но он не имел права терять бдительность. Он должен был знать, что Рагнеда не отступится.

Снова наступило время осеннего шабаша. В таверне царило подавленное настроение. Гостей было намного меньше чем обычно. Видимо соплеменники Рагнеды уже разнесли слухи о произошедшем в таверне. Карлики опять готовили для кровожадных гостей, но на этот раз они были не так заняты, как обычно. Когда она в очередной раз проходила мимо, Снежана увидела, что предводитель карликов разговаривает с Теймхнином.

– Говорят он в ярости… – тихо сказал карлик.

– Я знаю, – ответил предводитель эльфов так же тихо.

– Не стоит тебе туда идти… – продолжил мужичок. – Он может решить тебя убить… и её…

Эльфийский призрак какое-то время молчал, размышляя, потом покачал головой.

– Я не могу не пойти, – сказал он, – Пока что есть надежда, что он ей не поверил… В конце концов он же должен её хорошо знать, более двух сотен лет… Да и все знают, что упыри лживы по натуре. Но если я не приду на шабаш, то он подумает, что я прячусь… Что мне есть, что таить… – он снова пожал плечами, – в любом случае особого выбора у меня нет… Не важно, что я сделаю, он всё равно может решить… – Теймхнин прервался, заметив Снежану и ободряюще ей улыбнулся.

Девушка улыбнулась в ответ, подавив вспышку страха. Им обоим нельзя было терять надежду. Что ж им ещё оставалось.

На этот раз Снежана подготовилась к шабашу так же, как она подготовилась к той ночи, когда она проводила эльфийские погребальные обряды в Долине Эльфийских Слёз. Она не ожидала, что вернётся обратно живой. Какое-то время она разглядывала себя в зеркало, собираясь с духом. После пережитого той ночью ужаса у неё появилось несколько прядей седых волос. И даже мимолётное воспоминание о том, что она видела, заставляло её волосы вставать дыбом. Жаль… После всего того, что им пришлось пережить, всё это могло оказаться напрасным…

Когда они прибыли на шабаш, они сразу же стали центром внимания. Нечисть и ведьмы обходили парочку стороной. Одни хихикали в злорадном ожидании, другие глядели почти сочувственно. Под этими взглядами Снежана и Теймхнин подошли к трону горного короля и как обычно выразили своё почтение. Монарх выглядел несколько по-другому – он явно был разъярён, хоть и скрывал пока свою ярость подчёркнутой вежливостью. Рагнеда смотрела на них с ядовитой улыбкой. На правой руке у неё была лента из цветков мандрагоры под цвет её платья, которая скрывала уродливый шрам, оставленный мечом эльфа. Горный король ответил на их приветствия кивком, какое-то время внимательно на них смотрел, а потом, когда они собрались было уже отойти от его костра, он вдруг спросил:

– Скажи-ка, эльф, не произошло ли чего-нибудь… необычного этим летом?

Снежана вздрогнула и вцепилась в руку эльфа.

– Много чего произошло этим летом, ваше величество, – спокойно ответил Теймхнин. – Много чего необычного…

– Да, я слышал… – протянул горный король и прищурился, пряча ярость за натянутой улыбкой. – Но я имею ввиду кое-что, что произошло в таверне этой твоей девушки…

Рагнеда усмехнулась ещё неприятнее, увидев, что Снежана ещё больше побледнела и прижалась теснее к призраку. Однако Теймхнин даже не взглянул на королеву упырей и внешне остался всё так же спокоен.

– В таверне… я защищал свою невесту… Ты же знаешь, как это бывает? Правда? Когда твоей возлюбленной угрожает опасность, ты готов на всё…

Глаза горного короля вспыхнули и он резко наклонился вперёд.

– Ты что же, хочешь сказать…

– Всё, что я хочу сказать, так это то, что я защищал свою возлюбленную. Я не собираюсь за это извиняться…

– Понятно…

На этом горный король вновь откинулся обратно и какое-то время раздумывал, под пристальным взглядом Рагнеды и выжидающими взглядами нечисти. Если бы горный король решил отомстить эльфу, то это было бы забавно… для них.

– Ну что ж, приятного времяпровождения… – наконец сказал он и отсалютовал Теймхнину и Снежане своим кубком.

Рагнеда ахнула и собиралась было возразить, но горный король вскинул руку, останавливая её, и бросил на неё такой взгляд, что она поперхнулась своими словами. Она даже слегка отшатнулась от этого взгляда. Она никогда не видела, чтобы он так смотрел, во всяком случае на неё.