Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Прямые поиски доказали свою неэффективность, и Хмырь сменил тактику.

Он вновь навел справки. Оказалось, что выбранный в качестве мишени сталкер не доверяет торговцам и предпочитает сбывать товар напрямую через своего человека. Такая встреча может происходить либо на Рубеже, либо в непосредственной от него близости. Охотник решил ждать Черного там. Заодно будет несколько дней отдыха после марш-бросков через всю Зону. И он не сомневался, что свежие силы пригодятся, когда они наконец встретятся. Тот мог казаться отталкивающим, не от мира сего, но Хмырь не ставил под сомнение его боевые навыки. К Рубежу сталкер решил пройти не через Кладбища техники, а Хмурым долом.

И именно во время путешествия по мрачной долине прогремел выброс. Насколько превзойдут Великий выброс годовой давности последствия этого?

Хмырь отбросил эти мысли и вернулся в настоящее. Интересно, а Черный все же знает или нет, что он жаждет его смерти? Пока что он ни чем себя не выдал, но кто знает… Кто знает, что происходит в этом хитром и расчетливом уме. Мысли самого Хмыря сосредоточились на выполнении плана. И сразу же он дал отрицательный ответ. В настоящий момент устранить Черного не получится. Слишком много посторонних, и они встанут не на его сторону, если он сейчас возьмется за оружие. Да и Черный противник не из простых. Плюс двое подельников. Огневое преимущество не на стороне Хмыря.

А самое главное – смерть Черного и еще пара трупов в настоящий момент просто невыгодны. Если укрытие выдержит, а выброс столь огромной силы прекратится до того, как они умрут с голоду, то придется отступать к Рубежу. Что нужно срочно уходить на окраину Зоны – в этом Хмырь не сомневался ни капли. И вот тогда понадобится каждый ствол, каждый человек. К примеру, от двух молодых ребят… Как их зовут, кстати? Один вроде Витька Корж, а второй, как же его… Юрик кажется… Ну да ладно… Вот от них да двух компаньонов Черного пользы будет, конечно, маловато. Шансы выбраться резко увеличиваются в компании Лыча и Черного.

Итого вариант один: отложить работу до Рубежа и только там заработать остаток призового фонда от анархистов.

А пока спать и набираться сил. Дорога до Рубежа не длинная, но опасностей под завязку. Так что отдыхать.

Вот интересно, а Черный знает о его миссии или нет? Коли знает, то наверняка рассуждает подобным же образом. Перевес на его стороне, но в дороге могут понадобиться выучка и опыт Хмыря. Да и Лыч, невзирая на движимые Хмырем мотивы, явно встанет на сторону товарища.

Под эти мысли Хмырь погрузился в чуткий сон без грез. Рядом враг смотрел в глубины костра невидящими глазами. Наверху гремел выброс, которому не было равных по силе, наверное, с возникновения Зоны. Но все подождет – на сегодня достаточно.

Проснулся он от того, что кто-то отчаянно тряс его за плечо.

– Хмырь, подъем, вставай.

Проснулся Хмырь моментально, окинув взглядом весь полутемный зал. Рука остановилась на полпути к засапожному ножу, когда он увидел, что будит Лыч.

Он расслабился, приподнялся на локте и всласть зевнул. Остальные в подземном зале бодрствовали. Кострище еще тлело.

Хмырь спустя мгновение догадался о причине, заставившей его разбудить.

Мерный шум выброса отсутствовал.

– Давно выброс закончился?

– Минут двадцать назад.

– Я так понимаю, ничего не ловит.

– Спутник отрезан, по радио только помехи.

Хмырь сверился с наручными часами – короткая стрелка на пяти. Выброс продолжался более двенадцати часов.

На ум приходила легенда о грандиозном выбросе, который однажды сметет все живое. Пока что они живы, но с момента возникновения Зоны еще ни один выброс не длился так долго. Похоже, это действительно великий выброс.

– Через полчаса будет светло, стоит уходить, – раздался из теплого полумрака голос Черного. Он сидел чуть в стороне и поглощал паек, его подельники ладили оружие.

– У тебя есть идеи, как добраться до Рубежа?

– У меня есть, – вместо Черного на вопрос Лыча ответил Хмырь. – Можно попробовать кратчайший путь.

– Через лощину? А чем тебе нормальная сталкерская тропа не нравится?

– Слишком долго. И мне не нравится равнина к западу отсюда, – пояснил Хырь. – На ней будем как на ладони.

Все семеро собрались у разостланной на полу большой карты.

– Лучше идти южной дорогой, – водил пальцем Хмырь, – в складках местности можно будет спрятаться.

– Или кто-то подкараулит нас, – все так же ухмыльнулся Черный. Но, похоже, с предложенным Хмырем маршрутом он был согласен.

– Рощу упырей где обходить будем?

– Можно вот тут…

– Нет, – отрезал Черный, – лучше держаться дороги – никаких карт снаружи не будет. На болоте как пить дать собьемся.

– Кстати, проверьте детекторы аномалий, – предложил вдруг молодой сталкер, имя которого Хмырь запамятовал. – Мой после этого выброса помер совсем.

Молодой человек оказался прав – по итогам выброса все сталкерское оборудование или приказало долго жить, или выводило на экран совершенную несуразицу.

– Тем более стоит держаться дороги, – утверждал Черный. – Через мост к ферме, дальше в лощину. Потом? Хмырь, ты в тех местах больше был, давай рассказывай.

Хмырь провел черту на карте.

– Сразу за пределами Рубежа начинается холмистая местность, сама лощина чуть ниже, а вот тут лес идет по холмам и взгорьям. Сокращать по нему путь смысла нет – там всегда живности слишком много. Вот тут все та же дорога меж холмов изгибается. Дальше по лощине до железнодорожного моста, где еще вход в пещеры. По подземке, я так понимаю, никто идти не хочет… После моста чешем ровно на юг до железнодорожного тоннеля. Место это мне не нравится, но пройдем – окажемся на Рубеже. А там уже путь всякому знаком.

– Как-то очень просто звучит. – Лыч не стал скрывать пессимизм.

– Ну, так тут и дорога, чай, не до Красноводска.

– Решено, – кивнул Лыч. Он повернулся к Черному: – А ты согласен?

– Да, – сухо сказал тот. – Будем минут через двадцать выходить. Я первый – посмотрю обстановку.

С этими словами Черный стал сворачивать карту. Остальные выжившие взялись за последние приготовления.

Несмотря на голод, Хмырь предпочел перед непременными стычками не набивать желудок. Вместо этого он одолжил у Лыча инструмент и приступил к чистке «винтореза». Монотонное повторение до боли знакомой процедуры успокаивало и отвлекало от неуютного чувства неизвестности. Они даже догадываться не могут, что сейчас снаружи. Вполне может статься, что фабрика в ходе выброса обрушилась и они замурованы под многими тоннами каменных блоков. Хмырь не хотел об этом варианте даже задумываться.

Магазин вернулся в полностью готовую к бою винтовку. В противоположном углу Черный закидывал за плечо винтовку «беретта». Как и Хмырь, он предпочитал легкие бронежилеты. Поправив лямки ранца и увидев, что все готовы, он призывно махнул в сторону лестницы и двинулся первым. Без сомнений и подавляемого страха.

Колыхнулись дурные предчувствия, когда тяжелая укрепленная дверь долго не открывалась, но наконец чуть сдвинулась. В образовавшейся щели моментально исчез Черный. Дверь захлопнулась так же поспешно.

Хмырь прильнул к часам. Секундная стрелка отправилась в кругосветное путешествие. Даже если с Черным что-то случится, они вряд ли помогут. Он покосился на составлявших компанию Черного юнцов. Те беспокойства о судьбе своего лидера не выражали. Странные ребята, под стать самому Черному.

Тонкая стрелка коснулась исходной точки.

– Открывай, – распорядился Хмырь.

Две пары рук навалились на взрывостойкую металлическую громадину. В расширяющемся зеве показалась голова первопроходца.

– Пошли.

На площадке снаружи Хмырь мельком увидел россыпь мелких кристаллов. Их молочно-белый цвет свидетельствовал, что уровень радиации в допустимых пределах. Сталкер подумал, что стоило бы и самому запастись подобным грузом – никогда не знаешь, когда счетчик Гейгера прикажет долго жить.

Интересно, как там поживает сталкерское племя? За базы на заводе «Красная звезда» и Мутной воде он не боялся, но каковы шансы на выживание в Заречье или в той же деревне на Рубеже?

Отряд пересек полуподвальный этаж и вышел в большой цех. Тишина. Впереди шествовал Черный с винтовкой наготове, за ним шли гуськом его команда и Лыч. За ними осторожно ступал сам Хмырь. Колонну замыкали двое новичков, которых угораздило попасть в такой переплет.

Черный вывел компанию наружу. Стоял полумрак. Из-за густого серого тумана видимость сокращалась до нескольких метров. Вдобавок моросило.

На въезде на территорию фабрики им попалось окоченевшее тело в красно-золотой униформе «Фаланги». Кому-то не так повезло, как Хмырю.

Пейзаж скрывал туман, и Хмырь не мог оценить масштабы разрушений. Но фабрику, на его взгляд, потрепало не слишком.

Послышался шорох, Хмырь молниеносно обернулся, вскинулась винтовка. Но это лишь ветер швырнул пригоршню сухих листьев.