Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

Послышался шорох, Хмырь молниеносно обернулся, вскинулась винтовка. Но это лишь ветер швырнул пригоршню сухих листьев.

Из свинцово-серой пелены доносились лишь ветер да дождь.

– Хмырь, ты вперед? – спросил Черный негромко, не желая разрушать замогильную тишину.

Тот молча стал во главе и быстрым шагом двинулся на основную дорогу, а по ней – на юг.

По краям дороги клубился туман. В нем могла скрываться любая опасность Зоны, но внезапно пробудившийся инстинкт шептал, что вокруг ни души.

Несколько минут быстрым шагом, и дорога стала покрываться аномалиями. Хмырь замедлил темп и расстегнул карман с болтами. Пока что аномалий было не слишком много, и расположение подсказывали многочисленные разорванные тела орясин и псов. Постепенно число аномалий возросло до критического, и Хмырь начал подумывать об обходе. Но совершенно внезапно аномальное поле вдруг исчезло.

Стали все чаще попадаться тела мутантов и сталкеров. Они не несли следов насильственной смерти – вероятнее всего, их накрыло выбросом. Не попадалось и стаек падальщиков – пировать останками было просто некому.

Хмырь вдруг ощутил гнетущее чувство. Ничего сверхъестественного или необычного, но не нравилось ощущение, что они здесь единственные живые существа.

По левую руку из тумана выплыло темное бесформенное пятно. Роща упырей. Вряд ли там есть кто живой, но кто знает. Упыря в таком тумане не заметишь, пока не станет слишком поздно. Посему оставалось только уповать, что Великий выброс не пощадил и их.

Из тумана показался мост. Хмырь обогнул еще один «Аттракцион», и мост предстал в деталях. Переправа оказалась разрушенной – бетонные блоки уныло касались темной воды, а в центре шуршала вихрем цементных осколков огромная аномалия. Внутри чуть искрились огненные всполохи. «Аттракцион» и «Печка». До сего момента архианомалии были уделом исключительно дальних областей Зоны, но теперь одна возникла тут.

Хмырь спустился к темной воде.

– Других вариантов не вижу, – пояснил он.

– Тебе хорошо – одна винтовка, – усмехнулся Лыч, несущий увесистый ранец.

– Возможно, самое время избавиться от этой ноши, – пробормотал Хмырь и ступил на безопасно выглядящую кочку.

Про себя он отметил, что по прибытии в места безопасные после этого болотца с ржавой техникой стоит принять антирадиационные препараты.

Кочка не сдвинулась, и Хмырь переставил вторую ногу. Затем перескочил на ржавый остов грузовика. Тот негодующе заскрежетал, но глубже не осел. На мгновение Хмырь задержался, выбирая новую точку приземления. Стоило слезть с ржавого кузова, как туда приземлился кто-то еще.

Оказавшись на твердой земле, Хмырь взбежал по склону на дорогу и занял огневую позицию, пока остаток отряда не окажется на этой стороне.

– Хмырь, перебрались, – возвестил Лыч тихо.

– Две минуты паузы, – ответил тот.

Две минуты требовались не столько на отдых, сколько на осмысление ситуации. Последствия выброса столь большой мощности представлялись совсем по-иному.

Мерную поступь остановили раскаты выстрелов. Хмырь припал на колено и повернулся на шум. Выстрелы повторились. Кто-то еще живой, в этом гиблом месте еще есть какая-то человеческая душа.

И Хмырь знал, откуда идут выстрелы. Он прислушался: да, стрекот автомата Калашникова идет от старой фермы, стоящей чуть в стороне от дороги.

Колыхнулись воспоминания: сколько раз он устраивал там привал?

Но отвлекаться на воспоминания нельзя. Хмырь покосился на доверивший ему жизни отряд. Потребовался краткий миг, чтобы взвесить возможные действия.

– Идем дальше, – бросил он, – и очень тихо.

– Но… Почему?

– Мы не знаем, что там происходит. Нужно воспользоваться моментом и пройти мимо, пока стрелки на ферме отвлекают это, чем бы оно ни было. И больше никаких вопросов!

Фермы они так и не увидели, лишь выстрелы доносились с ее стороны с завидной периодичностью.

– В кого можно стрелять так долго? – пробормотал за спиной, словно читая мысли Хмыря, Лыч.

На обочине показались обглоданные человеческие останки, слишком старые, чтобы предупреждать об опасности.

Еще через пару метров из тумана выплыл покосившийся указатель, свидетельствовавший, что они вот-вот приблизятся к лощине.

Пока все проходило гладко, и Хмырь надеялся, что так будет и дальше.

Показался лес. До этого ровная дорога принялась петлять меж невысоких взгорков. Количество аномалий возросло.

Лес даже издали выглядел так, словно по нему прошелся жестокий ураган. Вырванные с корнем деревья, свисающие с крон толстенные ветви, свежий бурелом. Выброс, задевший Хмурый дол лишь краем, здесь погулял вволю.

На дороге и обступающих холмах стали часто попадаться тела. Мутанты, люди. Пес, орясина, упырь, бандит, сталкер-одиночка, боец «Фаланги» – все, кому не удалось найти надежное убежище.

Холмы пропали из виду, дорога стала шире, а по обочинам выросли отвесные склоны. С одной стороны на склонах виднелись верхушки сосен, другая сторона казалась безжизненной.

У спуска в Лощину Хмырь объявил отдых.

За время передышки дождь усилился.

Хмырь обернулся. Лыч замыкает шествие, то и дело озирается на пройденный путь. Молодежь скорее удивлена происходящим, нежели напугана. Черный по-прежнему отрешенный.

– Что такое, Хмырь?

– Аномалия.

Аномалию «Вихрь» обнаружить на глаз непросто, нужен детектор. Но на пользу сыграл богатый опыт – об опасности подсказали легкие колебания воздуха и сеть глубоких трещин на асфальте.

Плохо то, что «Вихрь» иногда может перемещаться. Хмырь задумался: главное, чтобы аномалия оказалась не широкой и не занимала пространство от одного края лощины до другого. Перспектива возвращаться назад не улыбалась совершенно.

Хмырь решил проверить путь начиная с дороги. Первый брошенный болт завис в нескольких сантиметрах над землей, чуть поднялся, а затем с хрустом согнулся в несколько раз и рассыпался в металлическую труху. Первопроходец взял левее. Третий болт упал на землю и остался недвижим. Хмырь выждал три минуты – возможно, аномальный поток касается этой точки периодически. Затем он встал на место падения и принялся прощупывать безопасный проход дальше. Он рисковал: аномальная активность может вспыхивать в этой части аномалии куда реже – раз в пять-десять минут. Но время играло против него. Он подозревал, что рано или поздно должен произойти еще один внеплановый выброс, и намного лучше встретить его в укрытии.

Еще несколько болтов ушло впустую, раздавленные гравитационной ловушкой, прежде чем последний в очереди упал на безопасную землю. Ожидание, перемещение. Снова броски болтов. Безопасная точка. Ожидание в пару минут, и снова на безопасный островок в аномальном поле.

Еще пара болтов, и «Вихрь» остался позади. Хмырь поднял зазря брошенный болт и обернулся к отряду, который стал тенями в молочной мгле.

– Ко мне! – прокричал Хмырь, но не слишком громко. – От болта к болту! Последний их поднимает!

Дважды звать не пришлось. Тени на той стороне аномального образования пришли в движение. Одна выдвинулась вперед и вскоре стала Черным. Тот пересек поле и встал рядом с Хмырем. Следом двинулись его подельники. Туз преодолел опасный участок без проблем, а двигавшийся следом Хмурый был на середине, когда Хмыря отвлек от изучения тумана полный ужаса крик.

Сталкера, отчаянно дергающегося, подняло в воздух, а затем несколько раз повернуло вокруг собственной оси. Непроизвольно крик стал громче, а ужас в голосе стал болью. Новый поворот тела, и плоть стала деформироваться, рваться. Со скрежетом согнулась висевшая на плече винтовка, из разорванного ранца посыпались припасы.

Пытка слепой силой природы продолжалась всего несколько секунд, а потом аномалия поползла дальше, потянув за собой Хмурого и бросив наземь окровавленное тело.

– Не двигайтесь! – остановил Лыча Хмырь.

Он сам добрался до оказавшегося опасным островка, параллельно отмечая на часах, сколько секунд назад через эту точку прошла аномалия.

Несмотря на страшные увечья, Хмурый все еще был жив. Комок окровавленной плоти в лохмотьях слабо шевелился и так же слабо хрипел.

Хмырь швырнул несколько болтов ему навстречу, но все попали в сплошную аномальную стену. Убедившись в тщетности усилий, Хмырь поскорее покинул опасный участок и перебежал к другому болту.

– Черный, нам его не достать.

Тот молчаливо достал пистолет и дважды выстрелил. В первый раз аномальное поле пулю отклонило, но на второй раз слабый стон прервался.

От акта жестокого милосердия Хмыря отвлек хруст металла. Вернувшаяся на старое место аномалия разъедала оставленный болт. Сталкер прильнул к часам. Аномалия ушла; времени вполне достаточно, чтобы остаток отряда мог преодолеть поле.

– Бегом все! – позвал Хмырь вновь. – И болты поднимайте!

Он не кривил душой, когда говорил, что Хмурого уже не спасти – аномалии действительно окружали того непроходимой стеной. Но стоит видеть во всем плюсы: компания Черного на одного человека поредела. Будет проще сделать дело, когда все закончится. Еще Хмырь подумал: не привлечет ли нежелательное внимание стрельба, которая разнесется далеко по округе.