Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

На Хмыря рухнуло грузное тело, повалившее сталкера навзничь. Ствол винтовки сбился в сторону, и его прижала тяжелая лапа. В конусе света нависла оскалившаяся острыми зубами морда.

Еще падая, Хмырь потянулся к висящему на бедре ножу. Приземлился он неудачно, адски заболели легкие, перехватило дыхание. Но нашлись силы ударить ножом чуть ниже оскала, когда зубы стремительно опускались на горло.

Рык сменился бульканьем, на Хмыря забили тугие струи крови. Он оттолкнул бьющееся в конвульсиях длинное тело и откатился, на ходу хватая винтовку. Подниматься он не торопился.

Только сейчас, отогнав призрак близкой смерти, он заметил, что вокруг грохочут выстрелы, раздаются крики, команды и звериный рев. Пороховые газы освещали тоннель краткими всполохами.

Хмырь уже понял, с чем они имеют дело. Он корил себя за халатность и недальновидность: нужно было ожидать, что возле Рубежа может объявиться существо из самых глубин Зоны – погань. И охотиться оно может, оказывается, и в стае.

Короткая цепочка мыслей мелькнула в мозгу, пока сталкер приникал к прицелу. Он только собирался выстрелить, как обзор заслонила чья-то неловко ставшая нога. Хмырь с злым шипением повернулся и вновь собрался выпустить очередь, как в свете яркого пламени ни на что не похожая тварь приняла смерть от кого-то еще. На темной шерсти вспыхнули алые пятна, тварь припала на все четыре конечности. Голова на длинной подвижной шее уставилась на стрелявшего черными буркалами, раздалось шипение. Это продолжалось мгновение, а потом очередная порция свинца разорвала существу голову.

Все стихло. Лишь звякнул о рельс выброшенный магазин.

Хмырь поднялся, все еще полный дурных ожиданий, и обвел лучом света поле боя. Но бой действительно закончился.

Тела пришедших из глубин Зоны мутантов лежали вперемешку с человеческими. Хмырь поднял глаза: кроме него над трупами стояли еще только Черный и Туз. Он вновь взглянул на еще несколько секунд назад живые тела. Юрик с разорванным горлом, покрытый огромными ранами Лыч…

– Его задел из дробовика Витек, когда свалка началась, – пояснил, словно прочитав мысли Хмыря, Туз.

Сам Витька Корж покоился рядом с Юриком, окровавленные окоченевшие руки еще держали оружие.

– Быстро отсюда, – распорядился Хмырь, мысленно отрешаясь от поля боя. – Черный – рядом, Туз – за тылом следи. Тут еще могут быть.

Хмырь легким бегом двинулся по тоннелю, а мысли его вращались вокруг сложившейся ситуации. Только что он потерял половину отряда. Осталось немного, но что ждет впереди? После такого выброса вряд ли хоть одно место в Зоне безопасно.

И Хмыря тяготило общество Черного и его подельника Туза. Если они действительно знают, зачем он пришел в Хмурый дол, то для них идеальное стечение обстоятельств. Ничто не спасет его – выстрел можно ожидать в любое мгновение. И Черный это, разумеется, понимает – незадачливый наемный убийца сейчас полностью в его власти.

Почему тогда медлят? Или не знают, или… Да, логика тут, вероятно, простая: Хмырь нужен, пока они не доберутся до мест относительно безопасных, а уж там без свидетелей…

Ничем не выдавая себя, Хмырь легким бегом рядом с Черным торопился прочь из тоннеля. Плавный поворот закончился, и начался прямой длинный отрезок с белесым полуовалом в конце.

– Не расслабляться, – бросил Хмырь на бегу.

Луч фонаря судорожно раскачивался. Во мраке мелькали распахнутые двери, горы мусора, пожелтевшие скелеты.

Свет в конце тоннеля стал ослепительно близким, мрак приобрел цвет мокрого асфальта, и сквозь него стали различимы окружающие предметы. А впереди в дождливом тумане показался край луга.

Хмырь резко остановился и вскинул руку.

– Подожди, – заявил он тихо, но тоном, не терпящим возражений.

Остаток отряда послушно застыл.

– Почти вышли, – сказал Хмырь очевидное, – но еще опасно. Я вперед, вы – за мной. Даже на Рубеже может быть сейчас очень опасно.

Черный, на которого неотрывно смотрел Хмырь, не отреагировал никак. Ни радость, ни хищное злорадство не промелькнули в холодных бездонных глазах. Ни одна черта не тронула застывшее лицо.

– Тебе виднее, – сказал он.

Хмырь двинулся навстречу дню… Заставляя себя делать каждый шаг спокойно. Если Черный и впрямь в курсе его планов, как он должен радоваться такой внезапной удаче. На спине сейчас Хмырю не хватает только мишени.

Положение незавидное, шансов немного. Но один козырь в рукаве все же есть.

Шаг, еще один, еще и еще… Они вышли наружу. За время странствий по тоннелю ничего не изменилось. Все тот же не по-летнему пасмурный день, разве что дождь прекратился.

– Идите ровно за мной, – проронил Хмырь не оборачиваясь.

Вместо того чтобы спускаться вниз по откосу и выходить на ведущую из Зоны дорогу, Хмырь двинулся вдоль железнодорожного полотна к мосту. На его удачу, по обеим сторонам откосов как раз шли густые аномальные россыпи – обстоятельства были на руку. В одном из «Вихрей» мелькнул артефакт «Пыль» – но кому дело до артефактов, когда на кону жизнь.

Хмырь сосредоточился на ближайшей цели, но не так, чтобы не замечать происходящего. Хотя вокруг попросту ничего не происходило. Никого живого. Хмырь усилием воли сохранял спокойствие. С каждым шагом это удавалось все труднее, скованная за годы опасной жизни броня самообладания давала слабину.

Он ни на что не отвлекался, лишь ноги механически и обреченно несли вперед. Он ждал краткой очереди и вспышки боли. Но Черный не спешил пускать в ход оружие. Интересно, он догадывается, что задумал Хмырь?

Мост приближался. Медленно, но неумолимо. С каждой секундой отчетливее становились ржавые перекрытия и балки, колтуны «Ведьминых прядей» на столбах, окурки сигарет возле опрокинутого вагона…

Со лба струился холодный пот, когда момент настал. Лишь бы ничего не приключилось. Еще два шага, и…

Хмырь насколько только мог стремительно рухнул. «Винторез» бесшумно выплюнул десять пуль веером в пустое пространство впереди. Позади раздался приглушенный вздох, а потом звук падения. Стрелявший моментально обернулся. В руке уже был пистолет.

Еще держащийся на подкосившихся ногах Туз пытался навести на него трясущийся ствол «беретты». Хмырь выстрелил трижды, стремясь опередить автоматчика. Одна пуля прошла мимо, но две другие попали. Туз опрокинулся с новыми ранами на животе и голове.

Мушка пистолета повернулась на мимолетное движение, но Хмырь тут же успокоился: двигался не Черный, а его винтовка скользила вниз по склону. Хмырь краем глаза увидел, как ее корежит в аномалии.

Он поднялся и, все еще держа тела на прицеле, подошел вплотную. За Туза он не беспокоился, что до Черного, то сталкер для верности всадил в тело остаток пистолетного магазина.

Перезарядив все оружие, последний из отряда стал осторожно спускаться по откосу к дороге.

Дело сделано – теперь в деревню на Рубеже.

Почти всю дорогу, ведущую к КПП, покрывали плотным слоем «Печки», и приходилось то и дело лезть в карман за очередным болтом. Пейзаж оставался таким же безжизненным.

Хмыря, несмотря на искреннюю радость, немало удивило, что фокус с пространственной аномалией удался. Видимо, Черный про нее запамятовал. Старый фокус, который показывают всем новичкам. Бросай болт в невидимую зону над дорожным полотном – и он вылетит в паре метров за твоей спиной. Шагни в аномалию – и тоже перенесешься. И главное – никакой выброс этому порталу нипочем. Стоит себе на одном месте с самого, возможно, возникновения Зоны. Непрост был сталкер Черный, но он, Хмырь, оказался хитрее.

Начались заросли, за которыми должны были показаться Амбары. Хмырь замедлил шаг и прислушался – оттуда не доносилось ни звука. Что ж, тем лучше.

Полуразрушенные здания скрылись за пологим холмом, и он вышел обратно на дорогу. Сталкер слабо ухмыльнулся: дорога дальше шла под откос и заканчивалась у проступавшего из тумана военного КПП. Вот она, окраина Зоны.

От асфальтовой дороги отмежевывался гравийный путь, по которому Хмырь и пошел. Он спустился в неглубокую низину и протопал среди зарослей к полуразвалившимся сельским домам. Лагерь на Рубеже… Но будет ли здесь безопасно? Не слышалось ни треска костра, ни говора. Неужели и здесь никого нет?

Лишь на другом конце единственной деревенской улицы он увидел идущий из подвального этажа избы свет.

– Есть кто живой? – крикнул Хмырь.

– Заходи, сталкер, только без глупостей, – после недолгой тишины ответил измотанный голос.

Спустившись в подпол, Хмырь обнаружил троицу сталкеров. Те смотрели на него как на выходца с того света.

– Ты откуда?

– Из Хмурого дола. – Хмырь рухнул на лежанку и обвел присутствующих быстрым взглядом: – Воды дайте кто попить, помру сейчас…

– Видел еще кого-нибудь? Что в Хмуром доле? Что вообще происходит? – сыпались вопросы, пока сталкер прикладывался к фляге.

– Вы сами, что ли, не понимаете? Выброс большой. Из Хмурого дола я один дошел, всех моих по дороге положили… Вот, спасибо за воду. – Хмырь отер тыльной стороной ладони губы. – А где все?