Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог

Девушка зарыдала, бросившись на тело Неда, а Геор сделал жест, призывающий богов. Потом постоял и молча вышел – что он мог сказать? Слова тут бесполезны, он знал это по себе.

Вначале был длинный, длинный коридор… темный и зыбкий. Казалось, что пол качается, и более того, Неду привиделось, что в полу трещины и сквозь них виднеется пламя. Но скорее всего – показалось.

Он шел вперед долго-долго, наверное – века. Брел, держась за стены. Брел, спотыкаясь, и в нем билась только одна мысль – идти вперед! Только вперед!

Нед уже не верил, что коридор когда-нибудь может закончиться… И тут он вдруг почувствовал: кто-то стоит рядом.

– Кто здесь? – прозвучал его хриплый голос, и все как будто осветилось, стало ясным, четким. Нед увидел площадку, вымощенную камнем, от нее отходило несколько тоннелей, темных, непонятно куда ведущих. И куда идти?

– Ну как «куда»? – послышался насмешливый голос. – Идти надо туда, куда душа твоя тянется.

Нед оглянулся – человек лет тридцати, худощавый, с озорным живым лицом, пересеченным едва заметным шрамом. Он подмигнул Неду, скорчил дурашливую рожицу:

– Вот и встретились! Привет, хозяин! Узнаешь?

– Васусий?! – удивился Нед. – А ты как сюда попал?

– Как попал? А я всегда здесь. Ты в моем мире. Ты же умер. А твоя душа застряла здесь, в Межмирье. Как и моя. Хочешь посмотреть, как я живу?

– Прости… хотелось бы, но… у меня дела! Друзья расстраиваются…

– Есть такое дело, – грустно кивнул демон, – Амела рыдает, Харалд еле сдерживается. Бордонар тоже слезу подпустил. Даже бравый чернокожий царек, и тот чуть не плачет. Эх, хозяин, хозяин… торопыга! Ну зачем ты полез сюда? Зачем ты совершил этот шаг?! Теперь всем проблемы. Они ведь тебя не оставят! Они тащить тебя будут до последнего. И скорее всего – полягут все как один. Без тебя им труднее.

– Я хотел помочь… хотел как лучше! – пролепетал Нед. – Рассчитывал, что сидящий во мне демон поможет! Не знаю, почему так получилось…

– Тут с тобой кое-кто хочет поговорить, – Васусий как будто к чему-то прислушался и махнул рукой, – зайди вот в этот тоннель. Не бойся, тут недалеко. Шагай. Там тебя ждут.

– А ты?

– А что я? – хмыкнул демон. – Я всегда здесь. И там. Захочешь – найдешь меня. Или я тебя… Иди! Ты должен определиться.

Васусий загадочно улыбнулся и снова подмигнул Неду.

Тоннель и вправду закончился скоро – всего через десяток шагов. Нед стоял у двери – темного дерева, полированной, с медными накладками. Над ней горел масляный фонарь, почему-то не дающий копоти. Нед замешкался, ему было немного страшно. Он чувствовал, что за дверью его ожидает то, что ему не понравится.

Дверь противно заскрипела, открылась, и Нед нерешительно шагнул вперед.

Комната, полутемная, освещенная двумя масляными фонарями, подобными тому, что над дверью. Стол посреди комнаты, похожий на столы в трактире, и два стула – старые, поцарапанные, залитые чем-то темным… вином? Кровью?

Нед застыл, не зная, что делать, и тут услышал голос:

– Садись. Поговорим.

Нед посмотрел в сторону – из темноты шагнул темноволосый человек с зелеными глазами, светящимися в темноте. Иногда они вдруг меняли цвет и становились рубиновыми, как угольки в костре.

Человек сел за стол, положил на него руки, сцепленные в замок, и выжидающе уставился на Неда:

– Ну что застыл? Окаменел? Ну постой, постой пока… время у нас есть. Целая вечность! Ведь теперь ты останешься здесь.

– Я не хочу оставаться здесь, – расстроился Нед, – я хочу назад, к людям! И с тобой говорить не хочу! О чем мне с тобой говорить, демон? Ты ведь демон, ты не Юрагор! Впрочем, Юрагор мало чем отличался от демона.

– Сядь, я сказал! – жестко скомандовал демон, и Нед, помешкав еще пару секунд, сел напротив него, глядя демону в лицо.

– Ты убил себя. Ты сейчас мертв. Тебе же сказали об этом. – Голос демона был бесцветным и спокойным, но в нем слышалось разочарование и упрек.

– Я должен был восстановиться, должен! Ты же знаешь – без этого победа невозможна.

– Нет, не знаю. Ты мог бы победить и без магии. Но предпочел легкий путь. На твой взгляд легкий. Но речь не об этом. Ты изгнал меня. Ты вытеснил меня из своего тела. И что вышло? Я дал тебе знания, дал умения. И ты все испортил. Печально.

– И что делать? Мне нужно вернуться!

– Поздно, – угрюмо ответил демон, – теперь ты наш. Теперь ты – это я.

Нед присмотрелся и с ужасом понял: перед ним сидит он сам! Его лицо, его глаза – только темный, почти черный.

– Нет! Меня ждут! Жена, друзья… Амела! Я должен вернуться, должен!

Нед вскочил с места, бросился к двери, но двойник уже стоял перед ним:

– Нет! Ты останешься здесь! И теперь тебе никто не поможет! Ты отверг меня, но теперь ты будешь здесь! Заслуженная награда за твои бездарные действия! За твое отречение от своей сути!

Нед медленно подошел к двойнику и вдруг с силой ударил его в лицо. Рука прошла насквозь, как сквозь воздух, он лишь отбил кулак о стену темницы.

А это была именно темница! Только сейчас Нед заметил, как комната изменилась: появились решетки на маленьких окошках, прорезавшихся в стене, появились кандалы на цепи, которые тут же подползли к Неду и впились в его ноги, как две стальные змеи.

– Вот и все, – удовлетворенно заметил двойник, – ты теперь прикован навсегда. Вернее, на века. А когда твой срок закончится, я заберу тебя с собой.

– Куда с собой? – переспросил Нед и вдруг где-то далеко услышал плач. Плакала женщина, девушка. Она рыдала так, что, если бы у Неда было сердце, оно бы разорвалось от боли.

Нед дернулся, снова попытался ударить двойника, руки опять прошли насквозь, но в этот раз стало заметно, что руки почернели, а двойник как будто уменьшился в размерах. Нед пнул его ногой, зазвеневшей оковами, и двойник, с удивленным выражением на лице, уменьшился еще больше, будто с каждый прикосновением всасывался в тело Неда, растворялся в нем.

– Хм… – заинтересовался двойник, – а может, у тебя есть шанс? Ты впитываешь меня, мы с тобой объединяемся… видишь, как ты потемнел? А ведь почти совсем отбросил меня, отделил от себя! А теперь – ты снова почернел! Ну что же – закончи начатое… там посмотрим? Или ты все равно не готов к объединению?

– Если это поможет мне выйти отсюда – готов! – твердо заявил Нед. – Мне нужно вернуться любым путем!

– Любым? – усмехнулся демон. – Ну что же… ты сам сказал. Посмотрим, насколько ты сможешь принять этот путь!

С потолка вдруг закапала красная жидкость, запахло железом, и Нед понял – это кровь! Она собиралась на полу, образовав маленькое озерцо, в которое попали цепи, приковывающие его к стене темницы.

И тут произошло неожиданное – цепи стали растворяться! Они зашипели, как раскаленное железо в бочке с водой, запахло гарью, паленым мясом, и… Демон тоже стал растворяться! Он вскрикнул, дернулся, но ноги, наполовину растворенные в темно-вишневой луже, подломились, и демон упал на пол, задергался, его черты стали искажаться… через несколько секунд он растворился до конца.

Цепей не стало, демона не стало… темница тоже исчезла! Нед снова стоял на площади, в окружении тихих, безлюдных домов, и над головой светило солнце, похожее на магический колдовской шар.

– Все кончено! – радостно крикнул Нед. – Кончено!

– Все, да не все, – послышался знакомый голос, – оглянись!

Нед оглянулся – посмотреть, кто там говорит, – и снова увидел Васусия, печально наблюдавшего за ним.

Демон сделал жест рукой, и в воздухе появилось большое зеркало. Нед посмотрел в него и вздрогнул – на него смотрел он сам, но… его лицо не было тем лицом, которое он привык видеть в зеркале. Темная, смуглая, будто загорелая на солнце кожа, глаза, отдающие краснотой, – это был он и не он. Демон? И не демон. Он не до конца впитал свою черную половину, не до конца.

– Теперь ты почти демон, – кивнул Васусий, – почти. Насколько ты демон – это уже определяешь ты сам. А теперь иди туда, на солнце. Скоро ты выйдешь к людям. И вот еще что – не забудь, кому ты обязан жизнью.

– Кому? – не понял Нед.

– Узнаешь, – мрачно кивнул демон, – узнаешь… уходи! Здесь не место живым!

Нед повернулся, шагнул по улице в сторону солнца, еще шаг, еще… обернулся – Васусий стоял на месте и махал рукой, но только был уже далеко-далеко, маленький, как муравей. Еще шаг… и Васусий исчез в голубом мареве неба. Нед прибавил шагу… и вдруг его оглушили шум, крики… Нед очнулся.

Амела сидела рядом с Недом и раскачивалась, как камыш на ветру. Ее пытались успокоить, но она никого не слышала и не видела, перед глазами стояло только лишь беломраморное лицо Неда, застывшее, как статуя бога войны.

Из ступора ее вывел Харалд. Он протянул ей мечи Неда и хриплым голосом, сказал:

– Возьми себе… пока. Потом мы их похороним вместе с ним. Все, сестренка, пойдем, я тебя провожу. Мы сами все сделаем. Накроем его, прикрутим к волокуше. Иди, Амела… время не ждет. Скоро выходить.