Александр Мазин - Возвращение ярла

Санёк понимал: если дать викингам достаточно времени, они его наверняка догонят. Забиться в щель тоже не удастся: собачка отыщет.

Но надежда была. И цель у Санька тоже была. Вполне определенная.

Санёк знал, что находится на острове. Так сказали устроители Игры, и у него не было оснований им не верить. Да, остров оказался здоровенный, намного больше, чем можно было ожидать. Однако остров есть остров. Вот заберется Санёк повыше – и увидит его целиком. А стоит перевалить через гребень, и перед ним откроется другой берег. Возможно, это та самая территория, где Алёна и ее покойный приятель собирали янтарь. Или, что более вероятно: территория, с которой его отправили играть. Последнее – идеальный вариант, потому что тогда Санёк сможет вернуться в начало Игры. Причем без помощи непонятно как действующего эвакуатора, а исключительно благодаря собственной ловкости, силе и смекалке. И там, согласно местным же правилам, суровые бородатые парни с оружием уже не будут иметь над ним власти.

Санёк не забыл о поставленной всем им задаче: продержаться три дня. Но викинги, блин… Они реально внушали страх одним своим дикарским видом. Попасть им в лапы? Нет уж! Лучше не сдать экзамен, чем угодить к садистам! Бежать! Бежать, пока не окажешься в безопасности!

К сожалению, действительность в очередной раз внесла свои коррективы в оптимистический план. Такая замечательная тропа, которая неизбежно должна была куда-то привести упорного путника, его и привела. Только не к долгожданному перевалу, а в тупик.

Без всяких предупреждающих знаков. Раз – и всё. Обогнула очередной каменный «лоб» и уперлась в каменную стену. И никаких признаков магических врат, отпирающихся заветными словами или ящиком взрывчатки. Дикий камень, уходящий вверх на добрых, вернее, недобрых полсотни метров.

Вот так реальность рушит нежные юношеские мечты.

Санёк глянул вниз. Цепочка викингов – примерно в километре. И растянулась метров на сто. Собачку вел последний. Преследователи не спешили. Они знали: никуда Санёк не денется. И никуда не спрячется. Голые скалы, отлично просматриваемые каменные осыпи да хилые кустики, за которыми может укрыться разве что суслик.

«Ты попал, Санёк», – сказал себе Санёк.

«Теперь мы можем только драться», – как сказал один мультперсонаж другому.

Санёк даже драться не мог. Его зажмут, повяжут и погонят вниз для показательной казни. Или прикончат прямо здесь. Вниз, что ли, прыгнуть?

А это мысль… Вот, двумястами метров ниже, – кусок предательской тропы, по которому Санёк пробежал минут сорок назад. Если каким-нибудь образом спуститься вниз, можно оказаться за спиной преследователей. Причем с хорошим отрывом по времени…

Нет, не получится. Стометровая осыпь заканчивалась отвесным клифом. И дельтаплана, что характерно, поблизости не наблюдается. Так что полет будет быстрым и последним. Может, так и сделать? Раз – и вниз. По крайней мере мучить его уже не будут. Быстрая гарантированная смерть.

Нет, так не пойдет. Это всё же Игра. Вдруг этот грозный ярл, вместо того чтобы убивать Санька, улыбнется и скажет по-русски:

– Молодец, Александр Первенцев! Ты – мужик!

Или это вообще виртуал. Лежит Санёк в капсуле, обклеенный датчиками и сенсорами, – и грезит.

Тут некстати вспомнилось: топор, застрявший в черепе мертвого викинга, вонь дерьма… Чёрт! Если это – не реальность, то что тогда – реальность?

Викинги неторопливо двигались вверх по тропе. Как бы там ни было, скоро Санёк всё узнает. Но не факт, что ему – понравится. Ой, не факт!..

– Рановато, – проворчал Маленький Тролль Хенрик. – Что ж не доиграл?

– Да вот не доигралось, – в тон контролеру проворчал Фёдрыч.

– А в ранце что?

– Моральные ценности, – майор насторожился, но Маленький Тролль засмеялся и пробасил:

– Расслабься, игрок. Здесь таможни нет. Что добыл – всё твое. А ты, вижу, добыл. Проставляться будешь?

– А надо?

– Это уж как сам решишь, – осклабился Маленький Тролль. Зубы у него, что характерно, были в отменном состоянии. И непохоже, чтоб искусственные. Слишком крупные и слишком неровные. – Дружок твой, толстый такой, Свин, сразу на Свободную территорию удрал. И правильно сделал. Берсерк из Игровой зоны злющий вернулся. Не простили его. Даже ярла убить не позволили…

– Ага, – пробормотал майор. – Кажется, я видел этот эпизод. Будто молнией шарахнуло. Говоришь, он выжил? Не расскажешь, как это проделано?

Последний вопрос контролер проигнорировал. Ответил на предыдущий.

– Берсерк – Воин Силы. Даже непрощеный, он сохраняет качества, – без всякой улыбки произнес Маленький Тролль. – Его трудно убить. Но всё равно не стоило ему отказывать дочери Одноглазого в ее маленькой причуде. Женщины злопамятны.

– Ты в курсе его проблем? – заинтересовался Фёдрыч.

– Само собой. Мы в одной команде начинали, вместе в игроки вышли… Только Берсерк вверх ушел, а мне вот крылышки подрезали. Пришлось миссию взять. – И перевел разговор на другое: – Так ты будешь проставляться или двинешь прямиком к выходу?

– Не в моих привычках зажимать отвальную, – заявил Фёдрыч. – Угощу всех. Надеюсь, денег хватит.

– Судя по размерам твоего ранца, можешь поить всех игроков месяцев пять-шесть ежедневно. – Маленький Тролль поставил ногу на камень и только после этого, крякнув, взгромоздился на своего вороного. Вот только майору показалось, что слабость контролера – наигранная. – Я скажу в кабаке, чтоб готовили угощение. Да… Пригодился тебе автомат?

– Не уверен.

Мог бы справиться с братьями он и без огнестрела? И те остались бы живы… Равно, как и Свейн Коряга. Фёдрыч чувствовал: зря он его убил. Объяснить не мог, просто знал: зря.

– Я так думаю – не твоя Игровая зона, – сверху прогудел Маленький Тролль. – У мертвяков тебе было бы уютнее.

Развернул коня и пустил вскачь раньше, чем Фёдрыч успел что-то сказать. Ну и ладно.

Майор поправил увесистый ранец (приятно чувствовать себя обеспеченным человеком) и зашагал по тропе в сторону поселка.

«Ох и накушаюсь я сегодня, – подумал Фёдрыч. – Как свин…»

И вдруг расхохотался. Надо же, как они Юрку окрестили. Свин. Нет, эта Игра майору, определенно, нравилась. Особенно теперь, когда бородатые парни с мечами-копьями остались по ту сторону скал. Раз – и до свидания.

Всё же интересно, как они это делают?..

Дома Санёк никогда не полез бы на такую стену. Есть разница между риском и почти гарантированным кирдыком. Но здесь вопрос стоял не так: либо он окажется в мозолистых лапах викингов, либо – рискнет. Да, навернуться на камни с приличной высоты – удовольствия мало. Но вдруг у него получится? А первый вариант – никаких шансов уцелеть.

Санёк рискнул. И не ошибся.

Еще он оказался не первым, кто «брал» эту стену. Кое-где из трещин торчали деревянные колышки, кое-где щели были расширены так, чтобы можно было поставить ногу… Короче, на этой, казалось бы, неприступной стене имелось своеобразное продолжение тропы. И хороший скалолаз поднялся бы по ней, как по лестнице. Санёк не был хорошим скалолазом и потому подъем дался ему нелегко. Он бы с удовольствием сделал паузу и передохнул на одном из промежуточных карнизов, но преследователи лишили его такой возможности. Первая стрела тюкнула в камень, когда Санёк не преодолел и половины дистанции. Вторая толкнула в спину, слабенько, на излете, но тут же пробудила внутренние резервы…

Саньку очень хотелось глянуть вниз, на коварных ворогов, но глядеть вниз было нельзя. Только вверх…

Викинги тоже поторопились. Слишком рано начали обстрел. Можно сказать – на пределе дальности. Потому большая часть стрел без толку тыкалась в камень, но были и попадания. Несколько раз Саньку влепили в спину, но трофейная куртка сработала как броня. Разок цапанули по ноге. Стрела пробила штанину, да так и застряла. Потом стрелы начали ложиться опаснее: ближе к голове и рукам. Там, внизу, кто-то сообразил перенести огонь на более уязвимые части Санькиного организма…

Тут Санёк не выдержал, всё-таки глянул вниз. Картинка не обрадовала.

Викинги разделились на три группы: одни, вскарабкавшись на осыпь, метали в него стрелы, другие бежали по тропе ровной рысцой, как и прежде, а вот третьих, которые мчались во всю прыть, Санёк увидел в самый последний момент, потому что буквально через несколько секунд их закрыл скальный выступ, вокруг которого тропа сделала последнюю петлю.

Очередная стрела тюкнула в камень в полуметре от вцепившейся в трещину Санькиной руки. И он полез дальше.

Ого! Это уже не на излете! Новая стрела пропела по-взрослому. Санёк сжался. Сразу захотелось стать маленьким-маленьким… Но он взял себя в руки. Немного осталось. Метров десять… И торопиться нельзя…