Евгений Щепетнов - Перекресток судеб

– Амела моя подруга, – уже спокойнее бросила Санда, переводя дух, – мы с ней всё обсудили. А эта тварь приковала его к себе, и больше всего бесит, что, когда он ляжет со мной в постель, эта тварь будет чувствовать все, что чувствует он! Будет подглядывать за нами! Что касается других женщин – это к делу не относится.

– Да! – вмешалась Амела. – Его законные жены, – она бросила быстрый взгляд на Санду, – лежат отравленные, а эта тварь скачет на нем, как будто ей это позволено! Это как так? Он мужчина, что с него взять – кобель, жеребец, он не может по-другому, а эта тварь воспользовалась и приковала его к себе! Ах, гадина! Ну ладно бы переспала разок-другой, но уводить у законных жен! Гадина!

– Букаха, когда это Нед стал твоим законным мужем? – Харалд иронично ухмыльнулся и вопросительно поднял брови. – Сама забралась в постель к Неду, как только Санда уснула! Забралась бы и раньше, да не успела. Скажешь, не так?

– Ты против сестры? Ну погоди, я тебе задам, скотина! Был бы жив Иса, он бы меня поддержал, а ты… ты…

– Заткнись! – резко бросил Харалд и громко хлопнул сестру по заду, будто нашкодившего ребенка. – Не трогай память Исы! И вообще, веди себя как взрослая женщина, а не как избалованный ребенок! Иначе я сам сейчас тебя выпорю! Не посмотрю, что ты «законная жена» Неда! По старой памяти высеку!

– Если догонишь… по старой памяти, – сварливо заметила Амела, – ты еще ни разу не догнал! Ладно, хватит. Пусти, что ли! Ухватил, как свое! Нед, что будем делать? Как жить? Как спать…

– Спать будем спокойно, – хмыкнул Нед, – а насчет жить… Ну что сказать… как вышло, так вышло. Санда, вопрос к тебе: ты останешься с Хеверадом или будешь со мной? Ты же вообще-то королева. Не привлекает власть?

– Да какая там власть, – хмыкнула Санда, усаживаясь в кресло и обмахиваясь непонятно откуда вынырнувшим веером. – Рядом с тобой гораздо больше власти. Да и неинтересно мне там. Пусть Нулан занимается. Я с тобой буду. А что, ты теперь всегда с собой эту… таскать будешь?

– Буду, – сухо ответил Нед, не глядя на Гиру. – И не «эту», ее зовут Гира. Ну что же, будем жить… как получится. Сразу скажу: если кто-то из вас устроит свару, скандал, драку из ревности, не подойдет ко мне самое меньшее неделю. Как вышло, так вышло. Будем жить такой большой дружной семьей.

Харалд довольно хохотнул, и женщины бросили на него яростные взгляды. Он смущенно пожал плечами, шагнул к дверям:

– Ну что же, теперь вы и без меня разберетесь. Пойду поболтаю с Хелдой… вы-то свою жизнь устроили, пора и мне.

– Я с тобой, – кивнул Нед, – мне надо поговорить с Нуланом. Утром полетим в крепость. Пора заняться государственными делами, хватит семейных дрязг. Дамы, а вы пока что поговорите между собой, обсудите – как дальше жить. Надеюсь, больше драки не будет?

– Не будет, – вздохнула Амела, и Санда согласно кивнула:

– Не будет.

– Ну вот и хорошо. Пойдем, Хара.

– Мне бы хотелось услышать от тебя, Нед, как мы будем сосуществовать? – Хеверад был мрачен, как туча. Уткнувшись в столешницу взглядом, он теребил салфетку, оставшуюся на столе. – Кто я теперь и кто ты теперь? Коста мне все рассказал. Я кукла на твоей руке, да? Перчатка? Кто я?

Нед внимательно посмотрел на своего бывшего командира, откинулся на спинку кресла и, положив правую руку на стол, побарабанил пальцами по столешнице, отполированной древними мастерами.

Помолчал, холодно спросил:

– А ты как думаешь?

– Хм… ты обращаешься ко мне на «ты»? – грустно усмехнулся Хеверад и перевел взгляд на Неда. Посмотрел в глаза парню и тут же отвел взгляд – это был Нед и не Нед!

Перед ним сидел мужчина с жестким, волевым лицом, темными глазами, в которых мелькал красный огонь. Сильный, уверенный в себе, твердый, как скала. Это был уже не тот мальчишка, новобранец, который когда-то пришел в Корпус, копейщик первого ряда, а потом сержант, слегка неуверенный, добрый и веселый. Этот мужчина был незнаком бывшему полковнику, и Хеверад не знал, как с ним говорить.

– Вот что, Нулан, – вмешался Жересар, – нужно забыть, кем вы были раньше. Что было раньше – ушло. Мы все теперь другие. Плохо это или хорошо. Неду нужно забыть, что ты украл у него жену, собирался убить его самого, фактически предал. Тебе надо забыть, что ты был его командиром, а он был никем, простым солдатом. Фактически – это ты сейчас никто. Король без королевства. И если бы Нед захотел – он бы не стал тебя будить. Скажи ему спасибо, что жив. Нед мог преспокойно жениться на Санде, править страной, и никто не сказал бы ему ни слова. Ты понимаешь это?

– И ты изменился, Коста, – усмехнулся Хеверад. – Ты был добрее.

– Ты тоже, Нулан, – жестко заметил Жересар. – Нед, пожалуйста, изложи королю твое видение того, как мы все будем жить дальше.

– Ты спросил меня, кто ты? Кукла ли ты на моей руке? – всё так же холодно заговорил Нед. – Да. Можно сказать и так. Пока ты делаешь то, что я одобряю, – правишь, сидишь на троне. Делаешь все, что хочешь, – в пределах закона. Санда будет со мной. Она остается королевой, и все ее дети, мои дети, – наследники престола. Ты член Братства Ширдуан, на тебе теперь стоит пожизненная печать испаса, и ты подчиняешься мне, Великому Атроку Северного испаса. Тебя не посмеет тронуть никто – даже Женевера. Потому что ты в Братстве Ширдуан, и она будет об этом извещена. Тронет тебя – будет уничтожена. Законы, которые ты станешь принимать в королевстве, согласовываешь со мной. Политику обсуждаешь – со мной. Финансы – со мной. Заверяю тебя, я умею различать ложь и правду – если попытаешься меня обмануть, уничтожу.

Нед помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Что касается моих планов по поводу Замара – мы укрепим страну. Она будет жить, и жить лучше, чем жила. А потом… потом мы подчиним себе Исфир. За ним – Харад. Весь материк будет единой великой империей, какая была в прошлом. Но это дело далекого будущего – нам бы у себя пока разобраться, в Замаре. У нас есть Корпус, у нас есть сила, мы пойдем в столицу и вздернем твоих полковников, возомнивших, что они могут править страной. И будем жить. И страна будет жить. И я не спрашиваю – согласен ты или нет. Ты или умираешь, или делаешь то, что я скажу! Все понятно?

– Ты… Нед? – Голос Хеверада дрогнул, и он пристально вгляделся в того, кто сидел перед ним за столом. Потом король отвел глаза и тихо сказал: – Что-то подобное я и предполагал… Ну что же, я умею проигрывать. Пусть будет по-твоему. В любом случае – это не худший вариант.

– Не худший, – без улыбки кивнул Жересар, – ни для тебя, ни для мира.

Хеверад снова посмотрел на Неда, медленно встал, постоял, потом низко, в пояс, поклонился:

– Славься, Император!

Корпус морской пехоты подчинился своему королю, восставшему из смертного сна. Проблем с этим не было никаких.

Да и, честно сказать, солдаты и офицеры Корпуса и так уже не считали Черный город своим врагом. Вместе с жителями города все время, пока Нед метался между столицей, заколдованным замком и Черным городом, солдаты помогали восстанавливать крепость, оберегали жителей от банд дезертиров, разбежавшихся по окрестностям.

Дезертиры довольно долго бесчинствовали в округе, в Шусарде, пока Корпус железной рукой не навел порядок. После этого морская пехота отправилась в столицу – восстанавливать порядок и там.

Впрочем, особых усилий не понадобилось – мятежные полковники сбежали, скрылись в своих поместьях. Но это их не спасло: через несколько месяцев заговорщиков нашли, арестовали и после короткого суда повесили на центральной площади столицы.

Бывшие властители королевства встретили свою смерть спокойно, как и подобает солдатам; единственное, о чем они просили, – не причинять вреда их семьям.

Просьбу удовлетворили. Семьям оставили по одному поместью, часть денег, достаточную для безбедного существования, все остальное конфисковали в пользу государства, а этого остального оказалось довольно много. Полковники успели запустить руки в казну королевства.

Великий Атрок Южного испаса скрываться не стала. Она спокойно восприняла известие о том, что ее власть в королевстве закончилась.

Женевера умела проигрывать и, будучи умной женщиной, умела извлечь выгоду даже из проигрыша. Она образовала свою агару, договорилась с Недом о легализации своего испаса, и в общем-то у нее все сложилось вполне неплохо. В том числе и в семейной жизни – Женевера родила мальчика, которого назвала Исадором, то есть Исой.

Покойного Ису перенесли в родовой склеп, и теперь он покоился рядом с дедом, Имаром Шороканом. Женевера не пролила ни слезинки на его похоронах – Великому Атроку не подобает плакать. Железная женщина оставалась железной всегда.

Дочь Женеверы пропала, и никто не знал, где она живет и живет ли вообще. Великий Атрок отказывалась о ней говорить, Нед так и не смог узнать о судьбе этой девушки.

Впрочем, у него и без того хватало проблем. Поднимал голову Исфир, подгрызающий границу Замара, нужно было укреплять подточенное за время безвластия государство. Следовало навсегда закрыть проблему Ардии, вечно нависающей с севера. А сделать это можно было только одним путем – присоединив Ардию к Замару огнем и мечом, – свободолюбивые, буйные арды никогда бы по своей воле не признали власть Неда. Ему предстояло сделать то, что не закончил его брат-близнец. И Неду это очень не нравилось. Впрочем, кто руководствуется понятиями «нравится – не нравится», когда на чаше весов лежат государственные интересы? Приходится иногда делать и то, что не хочется.