Евгений Щепетнов - Путь Найденыша

- О боги! Теперь я понимаю, как она сумела захомутать нашего твердокаменного Неда! - причмокнул Хеверад - ты где пряталась, красотка? Я бы ради тебя бросил свою жену и увёз на край света! Поздравляю, Нед - великолепный выбор.

- Тихо, тихо, Нулан - хихикнула Задара - девочка, не слушай его. Он известный дамский угодник! Вечно старается бабам задурить голову! Да ладно, шутит он...

- "Как бы не так...какие шутки. С такой красоткой покувыркаться - любой бы отдал...много" - подумал полковник - "и правда, надо же было Неду отхватить такую красотку! Ты погляди-ка, какие ноги, грудь, мордашка...если бы это не был Нед, я бы... Чего доброго башку отхватит - парень серьёзный. А девица-то как глазами стреляет...любит мужчин, поклонение. Наплачешься ты с ней, парень. Моя жёнушка тоже такая была - молодая, красивая, глазками стреляла...и теперь стреляет, сучка! Будь осторожен, парнишка"

- Вернёмся к нашим скорбным делам - Хеверад мотнул головой, отгоняя наваждение - итак, ты, Нед, подтверждаешь вызов лейтенанту Шусарду?

- Подтверждаю.

- Причина дуэли?

- Он нанёс оскорбление моей жене, и ударил меня по лицу.

- Примирение возможно? Пересмотр условий дуэли?

- Теперь не возможно. Пока он не затронул Санду. Условия? Он и настоял на смертельной.

- Ясно, ясно... - задумался полковник - в общем, так: турнир проводим так, как положено - тупым оружием. Если вы встретитесь с ним на турнире - берёте боевое. Если кто-то из вас вылетит из турнира раньше - встречаетесь сразу же после турнира, в присутствии свидетелей. У вас их хватает - вон сколько! - полковник кивнул головой на плац - ты должен написать завещание, которое будет передано в канцелярию Корпуса - на всякий случай. Такое же оставит и Шусард. Это в любом случае нужно. Ты же не писал, кому передать жалование в случае твоей смерти на войне или в результате несчастного случая? Ну, так вот - напишешь. Подойди к майору Стирту, он примет бумагу и заверит печатью. Кстати - как оцениваешь свои шансы?

"Мальчишка непростой...только вспомнить его прежние дуэли. И Гораз правда хорош. Его школа лучшая в приморском районе королевства. Если Тираз подготовил парня как следует - есть шанс получить хороший куш. Поставлю на Неда тысячу. А на Шусарда триста. Нет - двести. Хватит двести. А может сто?

Ох, девка хороша..а нарядец у неё...у меня аж кровь прилила... даже неудобно. Как у мальчишки! То-то на неё все офицеры шеи свернули. Задарова школа. Это точно. Та тоже всегда ходила, как воплощенная богиня любви! Вот из-за неё вечно дуэли и были. И снова началось! От баб всё зло...но куда же без них?!

***

- Первая пара! Сержант Чёрный и капитан Эстон! Тренировочное оружие. Прошу пройти на площадку - голос распорядителя, майора Стирта был холодным и безличным, а вся толпа зрителей ахнула: "Сразу на Эстона?! Попался, парень...вот невезуха!"

Глава 19

- Прости, парень. Но я не могу тебе проиграть! - капитан Эстон был благодушен и явно симпатизировал Неду. Что, впрочем, не помешает ему отлупить молодого сержанта по всем правилам турнира.

- Пойми, мне нужны эти триста монет - честно сказать, я поиздержался. Потому - придётся мне тебя как следует отделать. Кстати - как отойдёшь от ушибов - врежь этому наглому Шусарду. Этот молодой наглец слишком высокомерен, кичится своим происхождением. Ну, ты как - готов?

- Господа! Хватит разговоров! Эдак мы никогда не начнём! - крикнул майор Серт - время идёт, приступайте!

- Готов - слегка улыбнулся Нед и замер в странной стойке, вызвавшей удивление у капитана мечников. Он держал мечи клинком к себе, обратным хватом, что не было принято у офицеров корпуса. Более того - никто из них никогда не видел подобного стиля боя.

Разговоры стихли, люди замолчали и напряжённо всматривались в происходящее на площадке, забыв о своих стаканах, кружках и кусках жареного на углях мяса. Всё внимание бойцам, медленно сходящимся в центре площадки.

Эстон был очень быстр и силён. Его атаки, подобные ударам двух молотов, сыпались на Неда так, что другой человек если бы не пропустил атаку, то уже выронил бы меч из руки - удары просто отсушивали руки. Но Нед встречал мечи не как обычный человек, тренированный в армии. Его скользящие косые отмашки, напоминающие движения богомола, сбивали клинки в сторону так, что всякий раз капитан едва не терял равновесия.

Увы, это ничего не значило - Эстон был так же свеж и силён, как и в начале боя, несмотря на то, что бой длился уже минут десять на высочайшей скорости, недоступной большинству из присутствующих на трунире. Удары не ослабевали, клинок жалил так же умело, отыскивая огрехи в защите противника. К несчастью для капитана - огрехов не было. Нед легко скользил над площадкой, мягко отводя удары так, будто клинки были продолжением его рук.

Наконец, капитан стал злиться, покраснел, и как ни казалось это невозможным - ещё увеличил темп.

Теперь тренировочные стальные клинки слились в один вихрь, который захлестнул Неда, как вода после тропического ливня бурным потоком заливает придорожную канаву. Зрителей охватил восторг от такого зрелища, и как всегда, будучи на стороне явного победителя, они медленно, потом всё быстрее и быстрее начали скандировать:

- Эс-тон! Эс-тон! Да-вай! Да-вай! Да-вай!

Крики зрителей будто бы влили новые силы в капитана, он выложился на полную, показав невероятное мастерство боя...и вдруг всё кончилось, под гробовое молчание толпы.

Стальной вихрь рассыпался, а Эстон медленно наклонился и упал вперёд лицом - левая рука осталась под туловищем, правая так и застыла в атаке и сейчас лежала на земле, указывая в сторону противника. Нед же стоял чуть в стороне, внимательно разглядывая упавшего. Потом подошёл к нему, пощупал шею и кивнул жюри из высших офицеров:

- Жив. Просьба прислать лекаря.

И тогда зрители взорвались грохотом аплодисментов, криками и воплями:

- Нед! Нед! Славься! Слава сержанту!

К капитану тут же подошёл Жересар, слегка задыхаясь от ходьбы, сделал знак своим помощникам, и капитана унесли в лекарню. Жересар подошёл к Неду и улыбаясь, сказал:

- Силён! Его ещё никто за пять лет не смог победить на мечах! Вот гадство - я к началу не успел! Пришлось в город по делам уехать, не смог. Но к самому интересному всё-таки подоспел! Пошли! Освобождай место следующей паре.

Он сгрёб Неда за плечи и как конь тяжеловоз, потащил к скамье, где сидели Санда, Тираз, и все остальные. Санда тут же бросилась на шею мужу, впившись в губы, секунд пять висела на нём, как груша, потом, оторвавшись, перевела дыхание и сказала ему на ухо:

- Ты был таким...мужественным! Я так тебя хочу! Ты настоящий мужчина!