Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

Андрей сглотнул комок, и заставил себя дотронуться до холодных рук женщин. Они лежали безмятежные, как будто спали, будто сейчас встанут, улыбнутся, и скажут: «Ну ты чего плачешь?! Разве мы бы могли тебя оставить? Ты же без нас пропадёшь!»

Он не хотел касаться их холодных рук. Антаны и Олры не было в этих мертвых вместилищах душ. Они отправились в лучшие миры, туда, где нет печали и горестей, туда, куда и он отправится когда-то, завершив дела на этой стороне света.

Глаза щипало, в горле стоял комок и Андрей задыхался, ему хотелось закрыть глаза, и чтобы когда он их откроет, всё стало по прежнему, как было до того момента, когда туша Хевессанора оказалась в комнате дворца. Но нет. Ничего уже не будет по прежнему. И руки любимых не станут тёплыми, как раньше.

— Закрывайте! — хрипло сказал он, и тяжёлая каменная крышка саркофага стала наползать на каменное ложе. Несколько крепких гвардейцев, напрягаясь изо всех сил, надвинули плиту на последний приют двух женщин, которые любили Андрея и подарили ему двух детей.

Он решил похоронить Антану и Олру вместе — как погибли вместе, так пусть и лежат. Никто не сказал ему ни слова по этому поводу. Хотя и могли. Усыпальница была построена для императоров Балрона, Олра не относилась к родственникам императоров, но кто мог противиться самому могущественному человеку в этой стране, и возможно — в мире?

Саркофаг сделали всего за сутки, выточив его из глыб песчаника и собрав уже на месте. От пышных похорон отказались — зафиксировали смерть императрицы и её советницы, и всё. Народу будет объявлено потом, когда закончится война с драконами.

Вопрос престолонаследия тоже оставили на потом. Этим занимался Зоран, собравший всех крючкотворов-стряпчих страны с тем, чтобы они нашли законную возможность для Андрея занять императорский престол.

Впрочем — ему было всё равно. Он чувствовал себя опустошенным, выжатым, как сухая лимонная корка, пролежавшая несколько дней под палящим солнцем. Он буквально заставлял себя есть, пить, разговаривать. Больше всего ему хотелось забиться куда-то в угол и никого не видеть. Ну, кроме, может быть Шанти — всё это время она находилась рядом, поддерживала, как могла. Он удивлялся её энергии — просыпается — она сидит рядом, засыпает — она рядом. Всегда наготове, всегда о чём-то для него хлопочет. Ему и правда становилось легче — ведь значит всё-таки не один, значит кому-нибудь нужен? Детишки ещё глупые, им больше кормилицу подавай, зачем он им? Когда это ещё они поймут, кто есть кто…

После боя у Завода прошли сутки. Похороны Антаны и Олры состоялись ночью.

Патриарх прочёл заупокойную, все, кто присутствовал на похоронах попрощались с женщинами. Детей не стали приносить к мертвым матерям — всё равно не понимают. Когда-нибудь всё узнают…

Зоран плакал, Шанти была грустна, и очень переживала — Андрей чувствовал её настроение. Рыдали жёны Никата и Фёдора, да и старый солдат не скрывал своих слёз. Никат был серым от горя. Плакала воспитанница Олры Дирта — её крик «Мамочка Олра, не уходи, не надо! Не уходи!» — долго стоял в ушах присутствующих. Было горько и больно. Всем.

Дверь склепа захлопнулась с тяжёлым медным грохотом, как будто зазвенел колокол по душам усопших.

Эту ночь Андрей провёл без сна, забывшись только под утро, прижав к себе Шанти, как плюшевого медвежонка, которого родители кладут в постель ребёнку, не желающему заснуть.

Как следствие — подъём после бессонной ночи был тяжёлым и отвратительным. Но вставать необходимо — скоро на Завод прилетит Гараскарания, чтобы отнести его на Остров Артефакта, с тем, чтобы навсегда покончить с дьявольским камнем.

Они с Шанти быстро позавтракали, набросав в желудки оленьего мяса и сладких пирогов, запили свежим соком, и через двадцать минут их карета, окружённая отрядом гвардейцев, уже выезжала из ворот дворца.

Гараскарания ждала их у ворот Завода, огромная, красивая и величественная. Драконица наблюдала, как люди убирают территорию вокруг завода, распиливая трупы драконов и вывозя их на подводах ломовых лошадей. Стоял запах, как на бойне, и Андрей невольно поморщился — воняло ужасно.

— Наконец-то! — недовольно прогремела драконица-мама — вы чего там, спите до полудня, что ли? Я тут уже с рассвета сижу. Мне не доставляет удовольствия смотреть на то, как расчленяют тех, кого я знала, с кем когда-то общалась. Кстати — вы в курсе, что Натороканта жива? Эта старая карга как знала, что здесь произойдёт! Тварь послала этих идиотов на убой, а сама осталась в стороне! Ессерадон передал — она на Острове Артефакта. Одна или нет — я не знаю. Ждёт нас, похоже. Охраняет сокровище. Вам так и так придётся с ней встретиться. Вооружайтесь как следует. Будет бой, или я ничего не понимаю в драконах. Слышала, что ты вылечил десяток раненых драконов. Это хорошо. Но… ты всё равно Убийца Драконов. Бич Божий. Так ты и останешься в памяти нашего племени, изрядно сократившегося твоими усилиями.

— Мам, мы ночью хоронили жён Андрея. Он не спал всю ночь.

— Хмм… м-да. Главное, чтобы хоронить сегодня не пришлось его — ворчливо заметила Гараскарания — Натороканта так просто не сдастся. Всё, давайте грузиться! Шанти, ты у меня на спине полетишь, или сама? Впрочем — чего я спрашиваю, ты всегда отличалась сообразительностью. Зачем своими крыльями махать, правда?

— Правда — невозмутимо парировала Шанти — мы вместе с Андреем полетим. Груз уже готов, сейчас доставят мешки. Мы привяжем к твоему гребню на спине, хорошо? А то свалится в повороте…

Под крыльями Гараскарании тянулось безбрежное, зелёное море. Оно походило на заснеженную равнину — свежий ветер срывал верхушки волн и разбрасывал белую пену, как ребёнок, играющий в купели.

Андрей сидел на спине драконицы между зубьями её здоровенного гребня. Позади сидела Шанти, так и не сбросившая своего человеческого вида. Она опять нацепила мужскую одежду, прицепив к бёдрам здоровенные пистолеты по типу тех, из которых Андрей убил Даранаяса. Такие же были и у Андрея, удобно пристроенные в кожаных кобурах, пристёгнутых тонкими ремешками. Патроны загнаны в патронники, всё готово к стрельбе. Вот только Андрей не был уверен, что ему дадут пострелять из этих пистолетов. Да и если выстрелит — попасть в движущийся объект трудно, а если и попадёт — ни одна пуля не убивает сразу, даже если попала в сердце. Тем более, что находясь рядом с Артефактом, драконы практически неуязвимы — эта штука залечивает их повреждения не хуже Андрея. Должна быть выбрана некая тактика, чтобы не подставить себя под удар драконов, и чтобы уничтожить Артефакт. Андрей это прекрасно понимал, потому — его груз был с учётом ситуации.