Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Я не желаю тебе здоровья. Приветствовать не хочу. К чему лицемерить? — Андрей сел возле озерца, скрестив ноги — говори, скорее, что ты хочешь, и займёмся тем, для чего сюда прибыли.

— Хочешь уничтожить Артефакт? — прищурилась драконица.

— Откуда ты это узнала — равнодушно осведомился Андрей — что, он сказал?

— Догадался, да? — холодно ответила драконица — сейчас с тобой будет говорить Он. Я лишь его проводник, его вместилище.

Натороканта помолчала затем продолжила:

— Глупец! Ты прилетел меня убивать! Как ты посмел! Идиот! Это я вызвал тебя с твоей грязной планетки, это я вёл тебя всё это время! Я дал тебе те способности, что у тебя есть! Как ты посмел покуситься на меня?

— Ты — Саган? — равнодушно осведомился Андрей — это тебе приносили жертвы, убивая невинных людей?

— Невинных, виновных, всех! Да, я Саган, я Марук, я… у меня много имён! И все разумные служат мне! И будут служить!

— Кто ты? Или что ты? И зачем меня вызвал?

— Зачем вызвал? Конечно — затем, чтобы ты мне служил! Ты эффективный убийца, я видел это сквозь пелену времени и пространства. И ты оправдал мои надежды. Столько людей и драконов не убил никто. Я переполнен энергией! Почувствуй, как это сладко, пей!

Артефакт засиял, начал переливаться радужными огнями, и Андрей вдруг почувствовал невероятное, острое наслаждение. Он погрузился в сладостный, радостный туман, и туман стал входить в него, окутывать мозг, проникать во все уголки сознания.

И ему было всё равно. Его подсознание предупреждало — «Ты погибаешь! Тебя берут в плен, порабощают!» Но ничего не мог с этим делать.

Голоса пели ему: «Ты наш… ты мой… иди к нам… ты будешь самым великим, самым богатым… самым счастливым… служи, служи нам… мне… служи… служи..»

Ещё немного, и он растворился бы с сознании Артефакта, оставшись вечным рабом странного организма или прибора. Спас крестик. Он с такой силой ожёг грудь Андрей, что под ним и в самом деле остался ожог в виде креста, тёмный, точно повторяющий очертания. Крест буквально испарился под воздействием неизвестной энергии, оставшись на груди Андрея в виде этакого фотоснимка.

И Андрей очнулся. Усилием воли он выбросил из головы туман, пробравшийся туда, как червь в мягкую землю. Выбросил из себя щупальца этого энергетического вампира.

Сияние Артефакта притихло, и Натороканта сказала:

— Зря. Эта драконица не устроила меня, как носитель. Ты был бы лучшим. Мы с тобой подмяли бы весь мир! Ты бы жил вечно, вечно! А теперь… теперь тебе придётся умереть.

Натороканта в долю секунды приняла свой обычный размер, и выпустила гигантский язык пламени, едва не спаливший Андрей на месте. Если бы он на этом месте ещё был.

Андрей, ожидавший какой-нибудь пакости, мгновенно взлетел на ноги, и бросился бежать, петляя, как заяц, уворачиваясь от драконицы, несущейся как тепловоз, несмотря на свои поистине гигантские размеры. Артефакт, завладевший её телом, заставлял мускулы Натороканты выдавать всё, на что они были способны. Если бы не её масса, Андрей мог бы погибнуть.

До Гараскарании он добежал перекрыв все возможные рекорды скорости, и взлетел на спину драконицы невозможным прыжком, достойным олимпийского чемпиона по прыжкам в высоту. Тут же над его головой застрекотала длинная пулемётная очередь — Шанти встречала врага как Терминатор, поводя хоботом пулемёта и разнося врага на куски.

Натороканта, встреченная шквальным огнём, буквально села на зад, получив в грудь сотню крупнокалиберных тяжеленных пуль, и тут Андрей с оторопью увидел, как дырки от пуль мгновенно заросли и закрылись новой чешуёй — она регенерировала с невероятной скоростью! Кости черепа, разбитого пулями снова закрылись, и похоже — этот самый череп снова наполнился мозговым веществом. Да, личности Натороканты, скорее всего, там уже не было. Но Артефакту она и не была нужна — теперь Он царил в её сером веществе, Он управлял послушной куклой с крыльями и эта кукла не собиралась так просто отпускать своих жертв. Драконица снова бросилась в атаку.

Гараскарания захлопала крыльями, рявкнув на дочь, чтобы та прекратила обстрел, иначе попадёт ей крыло, и понеслась прочь от острова. Потом стала описывать широкую спираль, изо всех сил работая крыльями.

— Что делать, Андрей?! — крикнула она, вспарывая воздух мощными чешуйчатыми «парусами».

— Заходи на Артефакт! Сейчас бомбить будем! — крикнул он, шарясь в мешках и доставая ящик с миномётными снарядами.

— Я же говорила, что старая дура неадекватна! — крикнула Гара, выравнивая курс и следя за тем, как за ней несётся Натороканта, похожая на грозовую тучу.

— Это уже не она! — передал Андрей — это Артефакт захватил её мозг! Он и меня пытался захватить, но я не дался! (Если бы не крест — и мне бы хана — подумал про себя Андрей — если бы не моя Вера…) Он может захватывать мозг любого живого существа и внушать ему любые мысли и желания! Вы все могли быть захвачены им. Вероятно — он может держать под полным контролем только одно существо, иначе бы вы давно плясали у него на ниточках. Впрочем, разве… — он замолчал, а Гара продолжила:

— Разве мы и не плясали у него на ниточках? Отвратительно, но так и есть. Заходим на Артефакт! Готовься! Шанти, не стреляй — снесёшь мне хвост!

Андрей быстро ввернул в мины взрыватели, следя за тем, чтобы случайно не ударить ими о что-нибудь твёрдое, и держа в руках две мины, изготовился к броску. Гараскарания сделала вираж, наклонившись влево, и он метнул свои снаряды в радужный куб, стараясь попасть прямо в его центр. Увы, мины упали в стороне, разорвались, осыпав осколками Артефакт, но не причинили ему ни малейшего вреда.

Гараскарания полетела вправо от Артефакта, и с трудом увернулась от когтей дракона, нацеливающегося на её седоков.

Андрей поднял голову и увидел, что драконы, которые летали в вышине, со всей возможной скокростью летят на них, напоминая собой фашистские пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87».

Шанти перехватила пулемёт и стала палить в нападавших — они сразу прыснули в стороны, а один из них завалился на бок и ушёл в море, выбив при падении здоровенный фонтан солёной воды.

— Вниз, спускайся вниз! — крикнул Андрей — к Артефакту! И сразу улетай, как я разгружусь! Шанти, держи оборону! Не подпускай тварь близко! Девочка, держись, милая! Ещё немного!

Шанти ободряюще кивнула головой, и заправила новую ленту в «акур». Её руки болели — пулемёт уже стал нагреваться, и вода почти кипела в кожухе. Ещё немного, и она не сможет стрелять ошпаренными руками.

Гара буквально спикировала к Артефакту, затормозив у самой скалы и ощутимо ударившись лапами о камни. Андрей выхватил кинжал, перерезал верёвки, притягивавшие мешки к гребню драконицы и стал стаскивать груз на скалу. В мешках находились снаряды к катюше — двадцать штук, тонна груза. Андрей, ругаясь и рыча от напряжения, хватал в охапку сразу по два снаряда, и разбрасывая ногами прозрачную воду, укладывал их к подножию Артефакта. Это заняло несколько минут, в течение которых Шанти вела стрельбу короткими очередями, вбивая их в тело Натороканты и не давая ей приблизиться на расстояние огненного выдоха. Остальные драконы болтались где-то на периферии, видимо боясь, что с ними будет то же самое, что с их товарищем.