Евгений Щепетнов - Нищий

— Слушай, Викор, неужели глава настолько глуп, что подвергнет опасности и гостиницу, и селение, и себя?

— Жадность, Бабакан, всё жадность. Деньги хорошие на кону. Мы же не знаем — может у него обстоятельства сложились неблагоприятные — долги там, расходы, семья ненасытная — кто знает? Нам на это плевать. В общем, так: сегодня ночью готовьтесь к драке — НО — без моего сигнала в коридор не вылезайте, хорошо? Я им сюрприз устрою, мало не покажется.

— А чего это нам не вылезать? — обиженно сказал Бабакан — я тоже могу им врезать — мало не покажется. Чего ты нас как детей спрячешь-то?

— Я буду работать очень серьёзной магией и боюсь попасть по вам, так что не вздумайте вылезать, пока я не позову, ты понял?

— Понял, я понял… — махнул рукой гном — ладно, ещё успеем подраться.

— Хорошо, раз понял. Предупреди всех ребят.

День мы провели тускло — отдыхали, валялись в номерах, сидели в трактире — время тянулось так, как будто оно было резиновым.

Так же медленно наступил и вечер…сегодня на удивление мало было посетителей в трактире — все обходили его стороной, как будто гостиница была зачумлённой. Трактирщик, на наши недоумённые вопросы отвечал, что сам не знает причины такого падения посещаемости заведения, но разве нам так не лучше? Тише, спокойнее, удобнее вам, уважаемым гостям! Мы соглашались с ним, кивали головой, но вот на душе становилось всё тревожнее и тревожнее — все мои предположения подтверждались. Ну как, в трактире, где обычно сидели десятки человек, в самый час пик, вечером, остались только трактирщик, вышибала и мы, вшестером? Было такое впечатление, что кто-то, стоя возле трактира на улице, отваживает всех посетителей. Самое неприятное было то, что трактирщик, похоже, был в курсе событий — отсутствовали официантки, он сказал, что отпустил их пораньше в связи с тем, что нет посетителей, не было даже парня-стюарда, бегающего с поручениями.

Мои друзья тоже заметили неестественность происходящего и были не по обыкновению серьёзны и немногословны. Наконец, мы разошлись по своим комнатам. Я запер дверь и проверил замок — дверь была крепко заперта на замок и защёлку. Проверил оконную раму — заперта на защёлку. Оставалось только ждать.

Аранна с бледным от волнения лицом наблюдала за моими манипуляциями:

— Ты думаешь, всё-таки нападут? Может тебе показалось?

— Обязательно нападут, вопрос только — когда. Думаю — к утру, когда мы, предположительно, будет сонными и нас можно будет взять тёпленькими. Ты спи, всё равно проку от тебя тут будет мало, чего тебе мучиться, а я посижу.

Аранна, прямо в одежде, улеглась на постель, а я сел на стул, возле стены и стал ждать. Хуже всего ждать и догонять — давно уже сказано. Но ждать, по-моему, хуже всего. Мне вспомнились часы ожидания, когда я лежал в засаде, поливаемый дождём, в грязи и не мог шевельнуться, чтобы не обнаружили, не мог спать, чтобы не выдать себя всхрапом или движением во сне — сейчас условия были всё-таки комфортнее. Однако, через пару часов меня всё-таки начало клонить в сон. Надо было придумать что-то, чем заняться и стал вспоминать всё, что я изучил у Шаланнара — повторял заклинания, читал про себя свитки с описаниями различных видов магии. Всё-таки я не поверил старому эльфу, что некромантия есть абсолютное зло. Всё зависит от того, в чьих она руках — это как автомат — он может защитить тебя и твоих близких от опасности, а может служить орудием агрессии — от этого он не делается абсолютным злом.

В гостинице было непривычно тихо, как на море перед штормом, не было слышно криков гуляк, звона посуды, топота множества ног. Было так тихо, что за дверью, даже если красться очень тихо, обязательно услышишь скрип половиц…и я услышал. Кто-то осторожно шагал по коридору, стараясь не нарушить тишины. Если бы не моё ожидание, настороженность и чутьё, я бы никогда не услышал этих шагов. Всего лишь один скрип…прозвучавший в моём мозгу как выстрел. Я встал со стула и приготовился к драке. Минута, ещё минута…ну где же вы, заразы?

А заразы тут, как тут — с грохотом вылетает вышибленная сдвоенным ударом входная дверь и в неё вваливается куча эльфов с завязанными физиономиями — мне пришла в голову мысль — зачем завязали-то? Потом догадался — Аранна — они не собирались её убивать. По крайней мере — пока.

Я был наготове и тут же выпустил на волю заклинание воздушного тарана — эту шатию просто вынесло из комнаты, крепко шмякнув о стену, так, что на ней остались кровавые отпечатки и ореол брызг крови. Подумалось — похоже готовы — вряд ли кто может уцелеть при таком ударе. Выскакиваю в коридор и тут же уклоняюсь от удара мечом. Мгновенно выпускаю заклинание заморозки — эльф замер, как статуя и на его покрытом инеем лице было написано безмерное удивление…потом он покачнулся, упал на пол и его рука с поднятым мечом отломилась вместе с рукавом кожаной куртки, показав на изломе красную замёрзшую плоть.

Мелькнула в голове мысль — интересно — какая температура заморозки, ну не меньше чем у жидкого азота, похоже на то!

Осмотрелся — больше никого нет. Не может быть! Их должно быть гораздо больше, по моим подсчётам — не менее, чем человек двадцать. А тут — раз, два…четверо! Всего четверо. Сбежали, твари. А может и не собирались все вместе наваливаться? Да нет — тут они должны были поставить всё на карту…..стоп. Кто сказал, что не поставили? Просто-напросто увидели эффект от удара магией, и решили, что лучше действовать исподтишка, отравленная стрела лучше, чем прямое боестолкновение — вот они в этом и убедились. Вот только — где будут ждать? Хммм…не хочется мне этим заниматься…но, почему нет? Я ощупал выбитых тараном эльфов — они были мертвее мёртвого — у одного разбит в лепёшку затылок, другой сломал шею, а этот — этот внешних повреждений не имеет, вроде как. Может помер от инфаркта? Или после ушиба что-то нарушилось в организме? — впечатало-то его хорошо.

— Ребята, можете выходить! — крикнул я в коридор и из своих комнат вылетели мои спутники, с клинками в руках, а гном со своей здоровенной секирой.

— Что, уже всё? — разочарованно спросил гном — ну это не дело! Чего нас-то заставил сидеть в комнатах?

— Потому, что мне не надо лишней опасности для вас. Я был уверен в себе, и не ошибся. Я вас попрошу — втащите труп вот этого в соседнюю комнату…

— Она же заперта — недоумённо сказал Алдан — нам что, сломать дверь?

— Что ты спрашиваешь! — взревел Бабакан и ударом ноги высадил дверной замок. Потом схватил покойника за ноги и втащил его в комнату.

— Что ещё, Викор? Что-то ещё сделать?

— Нет. Все выйдите из комнаты и прикройте дверь. Никто не заходите сюда.