Коллин Хоук - Судьба тигра

– Неужели ты откажешь своему супругу в священном праве перенести тебя через порог нового дома? – спросил он, нежно целуя меня.

Я погладила его волосы, улыбнулась.

– Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я намереваюсь отрицать твои права.

– Похоже, вы готовитесь отрицать свои отрицания, миссис Раджарам?

Шагая к двери нашего домика, Рен стал перечислять все то, что я отвергала и отрицала за время нашего знакомства, и замолчал только после того, как я закрыла ему рот поцелуем.

– Мне нравится такой способ менять тему, – прошептал Рен. – Прошу тебя, всегда пользуйся этой прекрасной возможностью положить конец нашим разногласиям.

Я со смехом обняла его за шею.

– Хорошо, буду иметь в виду. Знаешь, тебе вовсе не обязательно носить меня на руках. Все твои суперсилы остались в прошлом, а я совсем не хочу, чтобы из-за меня моего мужа скрутил преждевременный радикулит.

Рен с притворным гневом воззрился на меня.

– Во-первых, моя хридая патни, радикулит мне не грозит, а во-вторых, возможно, моя тигриная сила и осталась в прошлом, но я еще вполне способен схватить в охапку дерзкую женщину, которая мне перечит!

– Это обещание или угроза?

– И то и другое!

Он отпер замок, вошел внутрь и ногой захлопнул дверь. Судя по всему, мой супруг решил исполнить свое обещание. Я попробовала было возражать, напоминая, что наши вещи остались снаружи, но Рен уже начал расплетать мои косы, и через несколько секунд я и думать забыла о вещах.

Звонок в дверь заставил нас оторваться друг от друга. Снаружи стоял курьер со свертком в руках.

– Чем я могу вам помочь? – спросил Рен.

– Вам посылка, сэр, – отрапортовал курьер, вручая Рену пакет.

Улыбнувшись и поблагодарив посланца, мой муж закрыл дверь и вскрыл загадочный сверток. Внутри оказалась тяжелая деревянная шкатулка.

– Что это? – спросила я.

– Пока не знаю, – сказал Рен, открывая замок. Под лакированной крышкой шкатулки лежал свиток, бережно оправленный в стекло.

– Это же Свиток мудрости! – ахнула я. – Океан-учитель сказал, что мы прочитаем его только после того, как будет принесена пятая жертва. Но как же он очутился здесь?

– Не знаю. Я думал, этот свиток хранится где-то в безопасном месте.

Я торопливо осмотрела упаковку.

– Рен, тут нет никаких транспортных отметок!

Мы переглянулись. Сорвавшись с места, я бросилась к двери и широко распахнула ее. Почтальон неторопливо спускался вниз с холма.

– Постойте! – закричала я.

Мы с Реном выскочили наружу и застыли на крыльце, увидев, что таинственный посланец остановился и обернулся. Он улыбнулся нам. Потом сложил ладони и поклонился. Налетевший ветер закружился вокруг почтальона, сбросил с него фуражку, и мы вдруг увидели знакомую лысую макушку с венчиком вьющихся седых волос. Синяя форма и ботинки превратились в грубую хламиду и сандалии.

Я вскрикнула и бросилась с крыльца.

– Пхет?

Он улыбнулся. Слеза скатилась по его смуглой щеке, потом волшебный ветер закружился быстрее, пока не превратился в вихрь, полностью скрывший щуплую фигурку посланца.

– Пхет!

Я побежала к нему, но его тело вдруг сделалось прозрачным, а потом исчезло.

Голова у меня пошла кругом. Если это в самом деле был Пхет, который специально пришел в наш мир, чтобы передать нам послание, значит, в стеклянной колбе было заключено нечто чрезвычайно важное!

– Мне ведь не почудилось, правда? – забормотала я, бегом возвращаясь к дому. – Скажи, что это был Пхет?

– Да, – кивнул Рен, идя за мной следом.

Ненадолго остановившись возле машины, чтобы достать оттуда сумки и лоскутное одеяло моей бабушки, он догнал меня на крыльце, и мы вместе бросились на кухню, где оставили свиток.

Узкая трубочка так плотно облегала заключенный внутри свиток, словно его заключили туда во время выдува стекла. Открыть футляр не было никакой возможности.

– Наверное, придется разбить, – сказал Рен. – Отойди-ка.

Я отошла на пару шагов назад, а Рен с тихим хрустом сломал стеклянный цилиндрик пополам и вытряхнул оттуда свиток. Документ был запечатан плотной восковой печатью.

Рен бережно провел пальцами по выдавленным на воске буквам.

– Это моя фамильная печать, символ дома Раджарам… – взволнованно прошептал он.

Осторожно сломав печать, Рен разложил пожелтевшие от времени листы на кухонном столе. Я разгладила бумагу и увидела, что она густо исписана вязью санскрита.

– Келси, это письмо от Кишана!

– И что тут написано? – взволнованно спросила я.

Прошу прощения за несколько театральный способ связи. Мне очень давно хотелось рассеять ваши тревоги по поводу моего решения остаться в прошлом, но у меня были причины откладывать написание этого письма до того, как произойдут определенные события.

Вы вернулись в свое время, а мы с Анамикой много лет служили людям разных стран. Мы выстроили себе прекрасный дом высоко-высоко в облаках, на крутом склоне горы Кайлас, и с помощью даров Дурги кормили, одевали и лечили людей во всем мире.

Во многих религиях наш дом считается священным местом, паломники со всех стран приходят к подножию горы, чтобы поклониться богине Дурге. Народы Азии обрели благоденствие под ее властью, она вдохновляет поэтов и художников, поощряет политические реформы, поддерживает мир и веротерпимость.

Мы с Анамикой стали друзьями, наше расположение и взаимное уважение друг к другу постепенно переросло в любовь. Я всегда гордился тем, что помогаю ей, и был на седьмом небе от счастья, когда Анамика согласилась стать моей женой. Мы уже давно живем в любви и согласии, и мне бы не хотелось, чтобы вы думали, будто я несчастлив или сожалею о сделанном выборе. Нет, я не сожалею. Да, мне потребовалось время, чтобы научиться жить без Келси, и я не раз проклинал свое решение остаться, но судьба была ко мне благосклонна. Здесь я обрел семью и жизнь, которая обогатила меня и сделала лучше.

Келси, знай, что часть моего сердца по-прежнему принадлежит тебе. Я не забыл тебя и на протяжении всех этих долгих столетий продолжаю беречь и лелеять этот уголок своей души. Ты была ангелом, спасшим меня от пустого прожигания жизни, ты повлияла на меня гораздо сильнее, чем можешь предположить. Доброта, тепло и любовь, которые ты щедро предложила двум несчастным тиграм, изменили всю мою жизнь. Мне был обещан счастливый конец, и я получил его. Каждый день мое сердце преисполняется благодарностью к тебе.