Рик Риордан - Метка Афины

Аннабет чувствовала, словно ее нога отрывалась от тела. Боль окрасила все в красный цвет. Сила Подземного мира тянула ее, словно темная гравитация. У девушки не было сил бороться. Она знала, что была слишком низко, чтобы ее можно было спасти.

— Перси, отпусти меня, — хрипло попросила она. — Ты не сможешь вытянуть меня.

Его лицо было белым от напряжения. В его глазах она увидела понимание того, что это было безнадежно.

— Никогда, — сказал он. Перси посмотрел на Нико, стоящего пятнадцатью футами выше.

— Другая сторона, Нико! Мы встретимся с вами там. Понял?

Глаза Нико расширились.

— Но…

— Приведи их туда! — прокричал Перси. — Обещай мне!

— Я… Я обещаю.

Ниже них в темноте рассмеялся голос.

— Жертвы. Прекрасные жертвы, чтобы разбудить богиню.

Перси сжал запястье Аннабет. Его лицо было изможденным, в крови и царапинах, а волосы спутаны паутиной, но когда он встретился с ней взглядом, она подумала, что он никогда не выглядел более красивым.

— Мы останемся вместе, — пообещал он. — Мы больше никогда не расстанемся. Никогда.

Только тогда она поняла, что произойдет. Дорога в один конец. Очень тяжелое падение.

— До тех пор, пока мы рядом, — сказала она.

Она слышала, как Нико и Хейзел все еще звали на помощь. Далеко, она увидела солнечный свет. Возможно, она видела его последний раз в своей жизни.

Тогда Перси отпустил выступ, и вместе, не разнимая рук, они с Аннабет устремились в бесконечную тьму.

Лео все еще был в шоке. Все произошло так быстро. Они закрепили «кошки» на Афине Парфенос прямо тогда, когда пол провалился вниз, и канаты из паутины рухнули следом.

Джейсон и Фрэнк нырнули вниз, чтобы спасти остальных, но они нашли только Нико и Хейзел, свисающих с веревочной лестницы. Перси и Аннабет пропали. Дыра в Тартар была погребена под несколькими тоннами мусора. Лео вывел Арго II из пещеры за несколько секунд до взрыва, забирающего с собой остатки парковки.

Арго II был припаркован на холме с видом на город.

Джейсон, Хейзел и Фрэнк вернулся к месту катастрофы, надеясь, что покопавшись в развалинах, смогут найти способ спасти Перси и Аннабет, но они вернулись разочарованными.

Пещера просто исчезла.

Картина происходящего пополнялась полицией и спасателями. Смертные не были ранены, но итальянцы будут почесывать свои головы месяцами, удивляясь, как огромная воронка образовалась прямо в середине парковки и поглотила дюжину шикарных машин.

Потрясенные горем, Лео и остальные аккуратно погрузили Афину Парфенос на корабль, используя гидравлические винты корабля и с помощью Фрэнка, на время ставшего слоном. Статуя как раз влезла туда, хотя Лео понятия не имел, что они будут делать с ней дальше.

Тренер Хедж был слишком расстроен, чтобы помочь. Он продолжал ходить по корме со слезами в глазах, дергая свою козлиную бородку и ударяя себя по одной стороне головы, бормоча:

— Я должен был спасти их! Я должен был взорвать больше этих штуковин!

Наконец, Лео сказал ему спуститься вниз и проверить все для взлета. Самобичеванием ничего хорошего он бы не добился.

Шесть полубогов собрались на юте и смотрели на далекий столб пыли, по-прежнему растущий от места взрыва. Лео положил руку на сферу Архимеда, лежащую на руле, готовую к установке. Он должен был быть взволнованным. Это было величайшее открытие в его жизни — даже лучшее, чем Бункер 9. Если у него получится расшифровать свитки Архимеда, он сможет делать удивительные вещи. У него даже замелькала слабая надежда, что он сможет построить новый контрольный диск для своего друга дракона.

Однако, цена была слишком высока. Он почти смог расслышать смех Немезиды. «Я говорила, что мы можем иметь дело с тобой, Лео Вальдес».

Он открыл печенье удачи. Он получил нужный код доступа к сфере и спас Фрэнка и Хейзел. Но жертвой стали Перси и Аннабет. Лео был уверен в этом.

— Это моя вина, — печально сказал он.

Остальные уставились на него. Казалось, поняла парня только Хейзел. Она была с ним на Великом Соленом Озере.

— Нет, — настаивала она. — Нет, это вина Геи. И это не имеет никакого отношения к тебе.

Лео хотел поверить этому, но не мог. Они начали это путешествие, когда Лео испортил дело, устроив пожар в Новом Риме. Они закончили его в старом Риме, когда Лео сломал печенье и заплатил цену гораздо худшую, чем глаз.

— Лео, послушай меня, — Хейзел схватила его за руку. — Я не позволю тебе взять вину на себя. Я не смогу это вынести после… после Сэмми…

Она замолчала, но Лео знал, что она имела в виду. Его прадед винил себя за пропажу Хейзел. Сэмми прожил хорошую жизнь, но он умер, веря, что потратил проклятый бриллиант и обрек на погибель девочку, которую любил. Лео не хотел снова печалить Хейзел, но тут было другое дело. Настоящий успех требует жертвы. Лео решил сломать то печенье. Перси и Аннабет упали в Тартар. Это не могло быть совпадением.

Нико ди Анджело, шаркая, прошел вперед, опираясь на его черный меч.

— Лео, они не мертвы. Если бы они умерли, я бы почувствовал это.

— Как ты можешь быть уверен? — спросил Лео. — Если та пропасть действительно ведет в… ты знаешь… как ты мог почувствовать их так далеко?

Нико и Хейзел обменялись взглядами, возможно, сравнивая их показатели радара смерти Аида/Плутона. Лео пробрала дрожь. Хейзел никогда не выглядела, как дитя Подземного мира, а вот Нико ди Анджело — этот парень был жутковат.

— Мы не можем быть уверены на сто процентов, — признала Хейзел. — Но я думаю, Нико прав. Перси и Аннабет все еще живы… по крайней мере, пока.

Джейсон ударил кулаком по поручню.

— Я должен был обратить внимание. Я мог слететь вниз и спасти их.

— Я тоже, — Фрэнк стонал.

Громила был на грани слез.

Пайпер положила руку на плечо Джейсона.

— Это не твоя вина, и никого из вас. Вы пытались спасти статую.

— Она права, — сказал Нико. — Даже если бы яма не засыпалась, ты не мог бы попасть в нее, не будучи затащенным вниз. Я единственный, кто на самом деле был в Тартаре. Просто невозможно описать, насколько сильное это место. Когда ты нему приближаешься, оно тебя затягивает. У меня не было шанса.

Фрэнк засопел.

— Тогда у Перси и Аннабет тоже нет даже шанса?

Нико повернул свое серебряное кольцо-череп.

— Перси — самый могущественный полубог из всех, которых я когда-либо встречал. Без обид, ребята, но это правда. Если кто и может выжить, то это он, особенно вместе с Аннабет. Они найдут дорогу через Тартар.

Джейсон повернулся.

— К Вратам Смерти, ты имеешь в виду. Но ты сказал нам, что они охраняются самыми могущественными силами Геи. Как вообще могут два полубога…