Антон Демченко - СВЕТ И ТЕНЬ

— Не бойся. Он не причинит тебе вреда. — Т'мор коснулся головы Уголька и тот, моргнув, нехотя отпустил ногу арна, устроившись за его спиной. — Идемте. Нам нужно добраться до Плато Ветров. Второе «сердце» запускается именно там.

Т'мор тяжело вздохнув, вернул кристалл Тьмы в кофр и, спрятав его в рюкзаке, двинулся к выходу из зала. А следом за ним потянулся дракон, моментально опередив девушек и стараясь двигаться так, чтобы не дать им приблизиться к арну.

Спустя полчаса, портал перенес их компанию на Плато Ветров. Девушки не могли не заметить, что Т'мор выглядит с каждой минутой все хуже и хуже, да и вьющийся вокруг него дракон явно беспокоился о состоянии арна. Но сам Т'мор, кажется, просто не хотел этого понимать и продолжал спускаться по выщербленным ступеням, в подземельях дворца.

Закладка кристалла Тьмы прошла, с одной стороны, вроде бы легче, чем в первый раз, по крайней мере, для девушек. А вот для арна… На обратном пути Донне и Таре пришлось чуть ли не волоком тащить еле перебирающего ногами Т'мора. К тому моменту, когда они выбрались на поверхность, девушки окончательно выбились из сил и в изнеможении уселись прямо на ступени главной дворцовой лестницы, наблюдая за вновь сходящим с ума Угольком, который вновь принялся реветь пуще прежнего.

Т'мор с трудом открыл глаза и уставился на вновь заклекотавшего во всю глотку дракона, вцепившегося в арна так, что его одежда тут же начала пропитываться кровью.

— Иди, Уголек. Иди. Только меня не забывай. Помнишь, как нам Ночь сказала? — Пробормотал арн и змей, тяжело вздохнув, согласно кивнул. Вот только в глазах его, помимо грусти поселилось что-то еще… словно расплавленным металлом в мареве огня мелькнула уверенность. Дракон дал себе слово, и он его сдержит, во что бы то ни стало.

Уголек отпустил Т'мора. В тот же миг, воздух вокруг него потемнел, и тело змея с оглушительным грохотом исчезло в пахнувшей жутким холодом воронке, которая тут же пропала, на прощание взбаламутив потоки сил так, что в ближайшие пару часов ни один маг не решился бы воспользоваться здесь своим Даром. Спалит в одно мгновение.

Естественно, что такой выверт не мог остаться незамеченным, так что не прошло и минуты, как на лестнице появилась куча народа, с удивлением уставившаяся на потерявшего сознание, окровавленного арна меж двумя пребывающими в ступоре девушками, одна из которых, явно привыкла к обращению: ма лин.

Надо отдать должное обитателям дворца, они не стали терять времени, так что, не прошло и пары минут, как из Дома Целителей выдвинулся целый боевой отряд на спасение замотанных и уставших героев. И каково же было удивление присутствующих, когда Ллайса спокойно поприветствовала тщетно старающихся не уснуть, тревожно оглядывающимся по сторонам девушкам и, кивнув помощникам, приказала тащить всех троих в личные апартаменты протектора.

— Только не вздумайте уронить. — Напутствовала целителей Ллайса. — Вперед.

В отличие от Тары и Донны, Т'мор проснулся только спустя двое суток и чуть не задохнулся от вдруг накатившего чувства пустоты. Отсутствие в сознании привычного ощущения дремлющего Уголька, заставило Т'мора заскрежетать зубами. Да, это было неизбежно, да дракон должен развиваться и расти дальше, но как же больно терять друга!

Очевидно, отреагировав на его сдавленный рык, в спальню явилась Асси. Моментально поняв, что творится с Т'мором, девушка бросила на него сочувствующий взгляд и, тяжело вздохнув, вдруг отвесила арну мощный подзатыльник. От удивления, тот заткнулся и изумленно уставился на Ллайсу. А эрия, не теряя времени, вытряхнула Т'мора из постели и указала на дверь, ведущую в ванную комнату, резким тоном приказав немедленно привести себя в порядок и прекратить изображать вселенскую скорбь.

Может быть от удивления, а может, до арна дошел смысл отповеди Асси, но Т'мор, действительно, довольно быстро взял себя в руки. А выходя из ванной, арн уже выглядел вполне вменяемым, и только по его напряженному взгляду можно было понять, что за поднятыми ментальными и эмоциональными блоками, Т'мор продолжает бороться с болью потери, старательно убеждая себя в том, что Уголек о нем не забудет.

Ллайсе пришлось приложить немало усилий, чтобы привести Т'мора в порядок. Сначала этому препятствовала слабость арна, а потом его собственная апатия. Прийти в себя ему помогло лишь появление во дворце Байды. После того, как Т'мор спустил пар, «случайно» столкнувшись на главной лестнице с только что прибывшим по приглашению Асси, артефактором, арн будто проснулся. А всего-то и надо было хорошенько отрихтовать физиономию Путника… Тот, правда, тоже в долгу не остался. Зато лечение Т'мора Ллайсой, впервые за прошедшие две декады, завершилось в его спальне, что тоже не могло не радовать переволновавшуюся за арна, девушку.

— Т'мор? — Асси тихонько вошла в комнату и скользнула под одеяло к арну. — А чем ты собираешься заняться дальше?

— Ну-у… — Задумчиво протянул тот, обнимая прижавшуюся к нему девушку. — Пока Донов не подрастет, буду возиться с Плато Ветров, а потом… кто знает? Можно, например, наведаться за океан к «ветеранам спасения мира». У них есть передо мной должок. Да и просто попутешествовать тоже было бы интересно, как считаешь? Например, прогуляться по другим мирам… благо, теперь, для этого нам совершенно не нужен Гор или порталы арнов…

— Ну-ну, сказочник. Кто тебя отсюда отпустит-то, дом протектор! — Хмыкнула Асси, справившись с удивлением от очередной новости и, помолчав, вдруг неожиданно заключила, стукнув для верности кулачком по груди арна. — Учти, если в этом «потом» не будет меня, то…

— И кто из нас сказочник, Асси?! — Деланно возмущенно проворчал Т'мор, обнимая эрию.

— Эй, кому-то, между прочим, был прописан покой и сон! — Промурлыкала девушка, даже не попытавшись отстраниться от арна.

— На пенсии отосплюсь. — Фыркнул Т'мор… и Ллайса не смогла найти достойных возражений.

Но насладиться обществом друг друга им в этот раз не удалось. Стоило только Т'мору коснуться губами шеи Асси, как над их головами раздался громкий хлопок, а следом за ним, по барабанным перепонкам ударил восторженный клекот, завершившийся треском кровати, развалившейся под тяжестью упавшего откуда-то с потолка довольного своей выходкой Уголька. Как еще арна с эрией не задавил, монстр!

— Вот! А Байда уверял, что вы не возвращаетесь! — Радостно рассмеялся Т'мор, старательно уворачиваясь от длинного языка дракона, которым тот, словно пес, пытался облизать арна с ног до головы… Услышав эти слова, Уголек на миг застыл на месте и, подмигнув, поднял повыше голову, позволяя Т'мору и Ллайсе рассмотреть незамеченный ими ранее своеобразный ошейник в виде широкой черной ленты обвившей мощную шею дракона, и закрепленный на нем, довольно большой камень пронзительно-синего цвета… очень знакомый Т'мору камень.