Оливер Джонсон - Полунощная Чудь

Теперь они шли по узкому тоннелю, окруженные со всех сторон проклятыми духами, которые вопили, кричали и скулили, но не могли подойти к ним. Достигнув начала тропинки, они начал взбираться на гору, к руинам. Как только Таласса сделал первый шаг вверх, большинство тварей растаяло в темноте за их спинами. И только несколько эфирных созданий последовали за ними, трепеща в воздухе, крича и воя.

Через два часа они добрались по петляющей тропинке до вершины горы. И только один молчаливый призрак последовал за ними, как зловредный светлячок.

Подъем проходил в полном молчании; каждый из них погрузился в свои мысли. Они поднимались, а внизу под ними открывался вид на озеро: на берегу царила мертвая тишина. Порывы холодного ветра превратили замерзшую поверхность озера в сморщенное зеркало. Теплый ветер с Острова Ветров не дул уже много часов. Мрачные фонари все еще качались вверх и вниз на берегу, ожидая, когда ледовая корка доберется до Лорна. Вдали, как киты на горизонте, неясно виднелись силуэты островов, ожидавших своей судьбы; на севере все было затянуто удушающим туманом. Воздух наполняли резкие крики, но, за исключением одного призрака, парившего над их головами, Чудь осталась ниже: никто не осмелился последовать за Светоносицей.

Путаница камней и скал на склоне горы над их головами спадала хаотичными каменистыми осыпями на поверхность озера под ними. А в ста футах выше они увидели основание большого здания, построенного на плече горы. Откосы и тропы наверху были окружены разрушенными стенами и упавшими арками. Они начали подниматься по сохранившимся ступенькам. Теперь стало видно, что крыша здания рухнула, оставив только два ряда высоких колонн и черное небо над собой.

Когда они оказались на вершине лестницы, над ними появилась призрачная фигура. Луны не было давным-давно, но еле заметный силуэт человека был все-таки виден. Он был одет в белую одежду, складки которой развевал ледяной ветер. Как только он появился, последний призрак, следовавший за ними, жалобно закричал и улетел вниз.

— Кто пришел к гробнице Эревона? — спросила фигура, обратив лицо не к ним, но к невидимой луне. Негромкий голос казался каким-то нереальным, как если бы заговорил сам ветер, они едва расслышали его.

— Мы просим убежище, — ответила Таласса.

— Кто вы такие?

— Люди из Южных Земель, прошедшие через Лунный Пруд.

— А! Нет, ты больше, чем обычный человек. Ты светишься как лунный свет, я вижу в тебе сияние, который является отражением света моего брата Ре. Я знаю тебя, — сказал он, все еще не глядя не нее. — Ты Светоносица. Пришел конец Лорна.

— А вы кто?

— Я Эревон, Бог Луны, изменчивой луны, знака перемен. Мои кости успокоились здесь, где всегда полнолуние. Мой брат Ре, чьим зеркалом я был, перенес меня сюда после того, как я погиб на Сверкающей Равнине. Здесь он похоронил меня и навсегда заморозил луну в небе. Теперь время Лорна прошло: Светоносица восстановит свет Ре в этой земле и луна вновь возобновит свой цикл. Земля будет исцелена.

Он повернулся к Джайалу. — Подними свой меч, воин, — сказал призрак. Джайал, бессознательно, так и сделал. — Это Зуб Дракона, мой меч, — сказал Бог, кладя свои пальцы прямо на то место на клинке, где была вытравлена печать в виде полумесяца. — В этом мече живет старая магия, магия того времени, когда на этих костях еще была плоть: я носил его на себе в последней битве. Используй его хорошо, во имя света, — приказал Эревон. Потом зажегся яркий медно-красный свет, в воздухе, вокруг светящейся, переливающейся и изменяющейся фигуры засверкали вспышки энергии. — Используй хорошо его силу, потому что она понадобится тебе, когда ты доберешься до Искьярда, — сказал он.

Джайал уставился на клинок, но в этот момент в воздухе раздался крик, похожий на свист ветра, но в тысячу раз громче, и вокруг них закрутился темно-фиолетовый воздух. Все обернулись и увидели, что везде, на небе, в темном лесу и на замерзшей поверхности озера, появились Армии Чуди, как если бы там были все это время, ожидая мгновения, чтобы материализоваться.

Они повернулись назад к старику, который стоял перед ними, но он исчез, как если бы растворился в прозрачном воздухе.

— Куда он делся? — спросил Джайал. Никто не ответил — все глядели с горы вниз, туда, где огоньки света начали двигаться через замерзшие луга и ледяную набережную к городу.

— Пошли, — сказала Таласса, — прежде чем Чудь достигнет Лорна.

Они быстро поднялись на последние ступеньки и оказались прямо перед развалинами здания, чьи немногие оставшиеся стройные колонны стремились в небо. В центре платформы стоял алтарь, его стороны были украшены нарядным бордюром с изображениями последовательных фаз луны. За храмом, построенным на склоне горы, находилось темное отверстие: пещера.

— Подавай сигнал, — нетерпеливо сказал Уртред, повернувшись к Талассе.

Она заколебалась, глядя на острова, и Уртред легко мог угадать, почему. Один жест, и Лорн вместе со всеми его житялями будет уничтожен: и получится так, как если бы она принесла им всем смерть. Но у них была возможность спастись — отец пытался предупредить их и был убит за свои труды. Он знал, что тысячелетний обычай нельзя изменить один махом. Ничего не могло спасти их.

— Быстрее, — громко сказал он, и Таласса оторвалась от своих мыслей. Она протянула руки к Острову Ветров и, крикнув, резко опустила их вниз. — Он придет, скоро, — сказала она, говоря отстраненным голосом, как бы издали. Потом темный мир превратился в полдень, яркий ослепляющий полдень, в котором были только свет и тени, никаких полутонов. Как если бы над озером раскрылось небо, колонна света, в сто ярдов шириной, взлетела над Островом Ветров, потом еще и еще. Столб красно-оранжевого пламени, как если бы воздух превратился расплавленную лаву. На мгновение Остров Лорн ярко осветился, стали видны далекие берега и горы, раньше спрятанные ночью. И в этом свете они увидели крутящуюся массу фигур, как темная волна катящуюся по замерзшему озеру.

Потом свет погас, оставив только послесвечение на сетчатке их глаз. В наступившей темноте, которая была даже более темной, чем та, что была мгновения назад, они услышали вой могучего ветра, летевшего издалека. Страшной силы порывы горячего воздуха ударили по тьме, нависшей над Лорном.

Люди вместе с Немосом бросились в пещеру за алтарем Бога. Воздух уже был полон обломков. Камни и куски деревьев обрушились на алтарь, потом еще более сильный ветер с ревом ударил по склону холма. Они увидели, как могучие колонны зашатались, потом начали наклоняться и наконец стали падать, разваливаясь на куски во время падения. Удар от их падения на землю сотряс все вокруг.