Оливер Джонсон - Полунощная Чудь

В небе над ними Темное Облако, занявшее место луны, разлетелось на клочки. Но и луны тоже не было. Фиолетовые цвета постепенно исчезали, темнота начала медленно возвращаться, и, вместе с ней, тишина. Тусклый свет начал падать вниз с небосклона: настоящая луна светила с настоящего неба. Магический купол, которым Ре укрыл Лорн, лопнул и разорвался, как если бы он был хлипким навесом. Открылся настоящий мир.

Немос простонал, все повернулись и увидели, что трансформация завершилась: он опять стал таким, каким становился в то время, когда оказывался во Внешнем Мире: съежился до создания в пять футов высотой, плащ спадал почти до земли, сияющий посох превратился искривленный корень.

Но времени смотреть на него не было. Из-за пещеры послышался приглушенный грохот. В свете луны они увидели, что с озером происходит что-то странное: поверхность воды изогнулась под углом в тридцать градусов и Остров Лорн утонул в ней, полностью исчез в воде.

В следующее мгновение они осознали, что видят огромную приливную волну, которая, пока они смотрели, нахлынула на берег острова; такая высокая, что ее вершина находилась на одном уровне с ними. Они молча глядели, как она катится к ним, парализованные ее громадностью. Горизонт наполнился бурлящей черной водой, на поверхности которой не было ни пятнышка суши, не было слышно ни единого крика или шума, только вода, на уровне их глаз. Гора содрогнулась, и вот тут ударил гром, потом еще один, и еще, все громче и громче.

У задней стенки пещеры была лестница, и они слетели по ней вниз. Там оказалась еще одна пещера, немного больше верхней, в центре которой стоял алтарь, вокруг которого были разбросаны человеческие кости. Даже отсюда был слышен рев приливной волны, но здесь к нему присоединился еще один странный звук: ветер вздыхал над костями и звучал как отдаленный стон. Сами кости запели. Они напрягли слух, но это была песня без слов: печальная погребальная песня, панихида. Потом поднимающаяся волна заслонила луну и песня смолкла.

Хотя они и забрались так глубоко, все-таки маленький кусочек ночного неба был по-прежнему виден. Волна поднималась все выше и выше, вслед за луной стали исчезать звезды, и небо стало угольно-черным. Все собрались вместе, обнялись и прижались другу: Уртред и Таласса, Джайал и Немос.

А потом из мира как будто высосали все звуки, остался только один: рев волны, обрушившейся на берег. На мгновение показалось, что упала не вода, а само небо; гора содрогнулась так, как если бы была смертным, получившим страшный удар. Уртред и Таласса, ожидая конца, поглядели в глаза друг другу и сжали друга в объятиях, как если бы это могло спасти их от титанической силы, бушевавшей наружи.

Потом вода стала спадать, но рев остался, рев могучего водопада, слившийся с ревом камнепада, как если бы половина горы рухнула со страшным грохотом. А потом настала тишина, и только журчали потоки воды, струившиеся по склонам разрушенной горы.

Первой зашевелилась Талсса. Она обнаружила, что слишком крепко сжимает руку жреца, хотя он этого, похоже, не заметил. Она поправила его кожаную упряжь, медленно встала и вышла из пещеры; Уртред последовал за ней. Они прошли через струю воды, падавшей с вершины и поглядели на сцену под ними. Луна была на месте, прямо над горизонтом, но уже неполная, значит они в реальном мире и время пошло. Остров Ветров исчез, но Лорн был все еще виден. Здания по дороге к вершине еще стояли, но превратились в груды развалин: как если бы по ним потоптался гигант, разрушив даже фундамент. По поверхности озера, опустившейся по меньшей мере на двадцать футов, все еще шла легкая зыбь, оно поднималась и опускалась, а из середины разрушенного леса в озеро текла вода.

Слева от них по горе как будто прошлись зазубренным ножом, срезав половину склона. Ниже, по направлению волны, ряд за рядом лежали упавшие деревья, многие плавали на поверхности воды так, как если бы невидимая рука педантично выровняла каждый ствол по направлению к разрушенным вершинам Сломанных Вязов, которые оказались очень близко, потому что магический барьер, отделявший Лорн от Внешнего Мира, исчез.

От далекой линии холмов и от Лунного Пруда не осталось и следа. Но Астрагал устоял, совершенно невредимый, несмотря на черный хаос бушующих волн, упорно бьющихся о подножие горы. Далеко вдали за Сломанными Вязами еле виднелись снежные вершины других гор, Палисадов.

Внешний Мир. Они вернулись: магическое королевство Лорн погибло, Чудь уничтожена. Все уставились в темноту, пытаясь отыскать титаническую фигуру Бронзового Воина, конусы света которого должны были быть видны через толщу воды и плавающие деревья, но не отыскали ничего. Неужели он уничтожил сам себя? Неужели взрыв разметал его на миллион осколков, как и Остров Ветров?

Уртред повернулся и увидел, что Таласса думает о том же самом.

— Я его не чувствую: скорее всего он погиб.

— Нет, он творение Бога: он же выжил во время битвы на Сияющей Равнине. — Уртред снял свою правую перчатку и сжал ее руку.

— Возможно он уничтожил всех наших врагов. Возможно Фаран тоже мертв, и Двойник.

Джайал стоял рядом с ними. Его глаза обежали затопленную местность. — Нет, по меньшей мере Двойник жив, так как я жив, — сказал он мрачно. — Каким-то образом он выжил даже при этом. Ничто не может уничтожить его, за исключением Жезла.

— Тогда мы должны найти твоего отца раньше, чем это сделает он. Нам предстоит долгое путешествие, — сказал Уртред. — Дорога в Искьярд. В отличие от барона нам придется пройти ее ногами.

Все это время Немос держался тени, с ужасом глядя на свои деформированные ноги. — А что с этим? — спросил Джайал.

— Он пойдет с нами. Ведь он последний из народа Лорна. Мой отец хотел, чтобы мир узнал о том, что случилось здесь, и он расскажет миру об этом, расскажет о королевстве Ре на земле.

Еще около часа они стояли на склоне горы, глядя как луна садится над затопленным миром, который когда-то был раем, известным как Лорн.

Они оставались в руинах разрушенного храма всю ночь, ожидая пока наводнение внизу не схлынет. Странным образом все спали, за исключением Немоса, которого люди нашли на следующее утро на краю утеса: он молча молился за свой мертвый народ.

Они похоронили кости умершего Бога Луны, потом Таласса и Уртред вместе прочитали молитвы: за Эревона, за Лорн, за Наблюдателя и за Бронзового Воина. Все были уверены только в одном: никто не в состоянии пережить катаклизм, последствия которого они видели перед собой, даже Талос, боец Ре. От Острова Ветров не осталось ничего, за исключением маленькой сломанной скалы, в которую бились волны; одинокий памятник существу, которое столько времени хранило королевство. Скала выглядела как обломанный зуб, торчащий из воды.