Александр Рудазов - Заря над бездной

— Нет-нет, благодарю, — улыбнулась Инанна. — Мне кажется, мой комплект вполне завершен.

— Что ж, обращайся, если вдруг надумаешь. Тебе я сделаю персональную скидку.

— Как это щедро с твоей стороны…

Носящий Желтую Маску смешал фигуры на доске. Взяв в руки теперь короля, он поднял его к прорезям в маске и задумчиво вопросил:

— А что там с нашим неудавшимся Азаг-Тотом?

— У него все в порядке, — ровным голосом ответила богиня. — Жив, цел, здрав.

— И размножился, как я слышал…

— Не трогай его детей, — недобро сощурилась Инанна.

— И не собирался, — хмыкнул Носящий Желтую Маску. — Но мне вот просто любопытно… Эти пять тысяч лет… ты ведь не только для того посоветовала Креолу погрузиться в смертный сон, чтобы разорвать договор с нами и обрести бессмертие? Это ведь было еще и ради нее, верно? Ради той женщины?

— А что с ней такое? — захлопала глазами Инанна с самым наивным видом.

— Я видел ее ауру… ты ведь знаешь, насколько далеко и глубоко я умею видеть…

— О да, в этом с тобой никто не сравнится…

— Приму это за комплимент. Так вот, я заметил, что ее предыдущая реинкарнация была кушитской рабыней, жившей в Шумере. Пять тысяч лет назад. Хочешь сказать, что это просто случайное совпадение, Прекраснейшая?

— Не знаю, о чем ты говоришь, Жрец, — с невозмутимым лицом ответила богиня.

— Да-да, конечно, — протянул Носящий Желтую Маску. — Ты никогда ничего не знаешь и всегда совершенно ни при чем.

— Следует ли ворону называть галку черной? — усмехнулась Инанна.

Носящий Желтую Маску медленно склонил голову, продолжая крутить в пальцах короля. Инанна тоже взяла одну из фигурок и поднесла ее к уху. На ее лицо набежала тень.

— Только не нужно читать мне нотаций, Прекраснейшая, — брюзгливо произнес архидемон. — Все они полностью заслужили свою участь. Оставь свою жалость тем, кто ее достоин.

— Кому, например? Не тебе ли?

— Ты считаешь, что я достоин жалости? — искренне удивился Носящий Желтую Маску. — С чего вдруг? У меня все отлично.

— И тебе даже не одиноко? — поинтересовалась Инанна.

— А почему мне должно быть одиноко?

— Хотя бы потому, что ты остался единственным архидемоном Лэнга.

— Не единственным, — возразил Носящий Желтую Маску. — Ктулху ведь жив и прекрасно себя чувствует. Он всего лишь снова заснул — и однажды снова проснется. Полагаю, лет этак через пятьсот.

— Кстати, я не видела его, когда осматривала ваш пейзаж, — вспомнила Инанна. — Куда вы его дели?

— Перенесли обратно на дно, в Р’льиех, — вяло отмахнулся Носящий Желтую Маску. — На суше он как-то не смотрится.

— Значит, в Лэнге остался только он… и Азаг-Тот, — задумчиво молвила Инанна.

— Азаг-Тот покинул нас, когда рухнул Кадаф. Все они нас покинули.

— Я имею в виду настоящего Азаг-Тота.

— Они все были настоящими.

— Но только один из них носил это имя с самого рождения.

— Я просто Носящий Желтую Маску, Прекраснейшая, — покачал головой архидемон. — Я давно отдал власть над Лэнгом — а вместе с ним и свое имя.

— Потому что единственный из всех понял, что Кадаф необратимо разрушает личность.

— Не моя вина, что мои наследники не оказались столь же прозорливы.

— Полагаю, мне не стоит напоминать о том, что ты никогда не заботился их просветить.

— А почему я должен кого-то просвещать? — издал тихий смешок Носящий Желтую Маску. — Как и ты, я сторонник принципа свободной воли. Каждый выбирает сам то, что ему ближе. Я всего лишь раскрываю перед ними двери. Впрочем… теперь это все уже не важно.

— Отчего же?

— Но ведь тебе же наконец удалось…

— Что удалось?

— Не прикидывайся, Прекраснейшая. Тебе удалось то, чего ты столько веков усердно добивалась. Сбросить нас в окончательное ничтожество. Лишить нас последних потоков ба-хионь и всех накопленных душ. Уничтожить большую часть такульту. Низвергнуть в небытие сущность Йог-Сотхотха и прекратить череду Азаг-Тотов. Ты всегда великолепно умела красть, Прекраснейшая.

— Я бы не стала называть это таким словом, — отвела взгляд Инанна.

— Но разве не ты еще совсем юной украла Ме у родного отца? Разве не ты украла у нас Серую Землю и Плонет? А теперь вот и меня тоже обокрала…

— Но ты ведь на меня не в обиде?

— Нет, конечно, — пожал плечами Носящий Желтую Маску. — Как я могу обижаться на собственную внучку?

— Спасибо, дедушка.

— Кстати, все забываю спросить… а где моя вторая внучка?

— Я тоже здесь, — произнесла Эрешкигаль, сменяя Инанну.

— Надеюсь, вы там хорошо ладите?

На миг обе ипостаси проявились одновременно, и сестры-богини улыбнулись друг другу.

— У нас все в порядке, — ответили они хором.

— Не надумали принять к себе еще кого-нибудь?

— Пока нет.

— Но всего двух мало, вы же знаете, — неодобрительно произнес Носящий Желтую Маску. — Чтобы сформировать демиурга, вам потребуется еще по крайней мере дюжина ипостасей.

— К такой ответственности мы еще не готовы, — покачала головой Инанна.

— Да и нельзя же связывать вечность с кем попало… — усмехнулась Эрешкигаль.

— Дело ваше…

Эрешкигаль отступила в свою привычную тень, и Носящий Желтую Маску вновь остался наедине с Инанной. Несколько минут еще они просто сидели друг против друга и молчали. А потом в темноте Храма Ночи прозвучало:

— Как насчет еще одной партии в шахматы?

— Расставляй фигуры, — был ответ. — Только на этот раз я играю белыми.

Дерево Пожеланий — народная традиция Серой Земли. Во многих селах есть такое особенное дерево, очень старое и растущее немного на отшибе, к которому приходят дети и влюбленные, засовывая в трещинки на коре бумажки со своими желаниями. Считается, что, если бумажка три года пролежит там в целости и сохранности, желание исполнится.