Джон Ворнхолт - Сокровище троллей

Чудовище было еще далеко, но уже примерялось к своей будущей добыче. Ролло стоял на краю обрыва, посреди пустыни, и был виден как на ладони. Когда дракон неожиданно устремился к нему, тролль понял, что его ожидает еще один полет. Оставалось лишь сжать кубок покрепче.

Через несколько секунд небо заслонили кожистые крылья, стали видны устрашающая голова и огромные клыки. Ветер чуть было не сшиб тролля с ног, а ужасные челюсти готовились перекусить его пополам.

Дракон потянулся к кубку и схватил его, едва не вырвав из рук Ролло. Но тролль, сжимавший сосуд изо всех сил, взмыл вместе с ним в небо. Подхватив добычу, дракон повернул обратно. Значит, он мог доставить Ролло к друзьям, как, впрочем, и к врагам.

Вставал лишь один вопрос — если тролль так и не сможет летать самостоятельно, то как же он спустится вниз?

Долгоноска осторожно спускалась на веревке по склону утеса. Смехотвора держала нижний конец веревки, нервно разглядывая дно ущелья. Солнце едва выглядывало из-за каменной стены, окрашивая ее в розовый цвет.

Комар был на самом верху. Мохнашейка и Чомп стояли на страже и крепко сжимали дубинки в ожидании эльфов. Они все должны были подняться в поисках точки, обозначенной на карте. Дуэйн сказал, что оттуда они смогут увидеть сокровище.

Дело оказалось куда более долгим, чем ожидалось, и Смехотворе казалось, что эльфы вот-вот нападут на них. Она напряженно вглядывалась в густеющий сумрак. Нужно было закончить дело до наступления рассвета, иначе все они станут легкими мишенями. А еще ей вспоминались странные крылатые твари, которых она недавно встретила.

— Скорее! — произнесла Смехотвора. Долгоноска спрыгнула вниз, чуть не раздавив ее, и спросила:

— Вот так достаточно быстро?

— Вы закончили? — спросила Смехотвора, отступая в сторону.

— Да, — подтвердила Долгоноска низким голосом. — Веревки должны выдержать. Комар укрепил их.

Чомп беспокойно поглядел на веревку, свисающую со склона.

— Неужели мы все сможем по ним подняться? Может быть, некоторым стоит посторожить здесь?

— Эльфов все равно скорее всего окажется больше, чем вас, — напомнила Смехотвора.

— А мы займем разные позиции высоко над землей, — ответил огр. — Можно использовать озеро в качестве нейтральной полосы. Что вы станете делать, если эльфы начнут обстреливать вас? К тому же мы пока даже толком не знаем, где сокровище.

Смехотвора заикнулась было о карте, но вспомнила, что этому куску коры больше нельзя верить. А Дуэйн со своими дружками прячутся где-то за кустами и туманом…

— Оставайтесь-ка с Мохнашейкой здесь и не обходите озеро, — распорядилась Смехотвора.

Неожиданно веревка заплясала, и Долгоноска схватила ее.

— Комар сообщает, что можно подниматься, — объяснила она. — Давайте скорее, пока солнце не зашло.

— Идем, — откликнулась Смехотвора. Долгоноска принялась карабкаться по веревке и вскоре скрылась в красноватом тумане. Смехотворе хотелось бы обладать хотя бы половиной ее ловкости.

Когда веревка вновь заплясала, Смехотвора ухватилась за нее и полезла по склону. До начала всего этого безумного приключения она была одним из самых неуклюжих троллей во всей Мрачной Топи и уж точно не смогла бы проделать подобный номер. Но теперь желание спасти Ролло неумолимо гнало ее вверх.

Рыча и обливаясь потом, она добралась до узкого выступа, на котором стояла Долгоноска. Все-таки карта Дуэйна подтверждалась! Все трое взглянули вниз, но не увидели ничего, кроме багрового тумана.

Посмотрев вверх, Смехотвора смогла разглядеть лишь ветку или корень дерева, торчавшую на вершине утеса. С этой ветки свисало нечто круглое, напоминавшее гнездо шершней. Но на таком расстоянии было трудно разобрать, что это.

— Неужели там пчелы? — с опаской предположила Долгоноска. — Не нравятся они мне. Их жала скрипят на зубах.

— Знаю, — ответила Смехотвора, — я тоже не люблю есть живых пчел. Но если поймать их в сырую и прохладную погоду, они становятся мягкими, и…

— Заткнитесь! — воскликнул Комар. — Солнце вот-вот скроется!

В самом деле, уже почти стемнело, а туман напоминал воду, переливающуюся многими красками. Ночные растения раскрыли свои цветы. Последние лучи солнца осветили круглый предмет, и все трое невольно вскрикнули. Потому что в лучах заходящего солнца засверкали алмазы, усыпанные каменьями короны, груды золотых монет, жемчужин и украшений. Сокровище было довольно далеко, но путники не могли оторвать от него взглядов — так сияли драгоценности!

Присмотревшись, Смехотвора поняла, что перед ними гнездо, строившееся на протяжении многих лет из разных веточек, скрепленных слюной. Оно находилось на дереве, которое росло на следующем уступе.

Но гнездо отнюдь не было пустым. Над ним вились крылатые рептилии. Они были ростом с троллей, и Смехотвора поняла, что именно их встретила на озере.

— Это драконы, — сообщила Смехотвора своим спутникам. — Я уже видела их ночью.

— А не маловаты для драконов? — засомневалась Долгоноска.

— Должно быть, еще не выросли, — ответила Смехотвора.

— Так вот почему эльфы до сих пор не забрали сокровище! Что нам теперь делать? Если срубить ветку, сокровище свалится в лаву, — предположила Долгоноска.

— И без летающего тролля нам даже не подняться за ним, — добавил Комар.

— Ну а летающие тролли улетели, — подытожила Долгоноска.

— Какая ужасная ситуация. Нам его никак не стащить, — огорчился Комар.

Девушки согласно кивнули. Гнездо с сокровищами было домом для драконов, и тревожить их казалось слишком опасным.

— Вот Стигиус Рекс стащил бы его без труда, — сказала Долгоноска. — Он бы расправился с маленькими дракончиками, глазом не моргнув. К тому же волшебник умеет летать.

— Может быть, вернуться и обо всем ему рассказать? — предложила Смехотвора, чувствуя себя уже почти побежденной.

Над головой пролетела большая птица. «Наверное, шпион эльфов», — подумала Смехотвора. Но дракончики быстро набросились на птицу и в мгновение ока разорвали ее в клочья. Лишь перья, кружась на лету, посыпались в лаву.

Кроме того, дракончики ловили на скальной стене ящериц, пили воду из родника, струившегося по уступу, и внимательно наблюдали за нежданными гостями. Через некоторое время все погрузилось во тьму, и сокровище снова стало серым бесформенным шаром.

— Прекрасно! — воскликнул Комар. — Но лучше бы еще взошла луна.

— А эльф не обманул, — сказала Долгоноска.

— Как посмотреть, — ответила Смехотвора. — Но что же нам делать дальше? Даже если мы достанем сокровище, то как тащить его домой? Может быть, все-таки скажем о нем Стигиусу Рексу, пусть поможет?