Джон Ворнхолт - Сокровище троллей

— А эльф не обманул, — сказала Долгоноска.

— Как посмотреть, — ответила Смехотвора. — Но что же нам делать дальше? Даже если мы достанем сокровище, то как тащить его домой? Может быть, все-таки скажем о нем Стигиусу Рексу, пусть поможет?

— Не знаю, — усомнилась Долгоноска. — Но в любом случае медлить не стоит.

Она указала на дно ущелья, где эльфы уже окружали их друзей, а те ничего не замечали.

— А ты не можешь выстрелить отсюда? — спросила Смехотвора.

— Могу, но не знаю, насколько точно, — ответила Долгоноска.

— Защити наших друзей, если сможешь. — Смехотвора опустилась на колени и схватилась за веревку.

— Ты куда собралась? — удивился Комар.

— Хочу поговорить с Дуэйном.

И Смехотвора начала спускаться. На середине пути она почувствовала легкий ветерок и, обернувшись, увидела Клипер.

«О, нет! Эта глупая фея снова начнет щекотать меня!» — подумала Смехотвора, а вслух крикнула:

— Убирайся! Отстань от меня!

— Я не причиню тебе вреда. — Голос феи прозвучал дружелюбно. — Раньше я много чего натворила… но теперь стала совсем другой.

— Как это? — переспросила Смехотвора, стараясь тем временем побыстрее добраться до земли.

— Во мне что-то изменилось, — объяснила Клипер растерянно. — После того, как лава поглотила кинжал, я надолго забыла о всяком зле. Я просто летала и летала над Бездной. И чуть было не добралась до берега, пока не вспомнила все, что со мной случилось, и как я умерла!

— Но ты недолго оставалась мертвой, — заметила Смехотвора.

— Знаю! Этот проклятый кинжал вернул меня к жизни, но теперь он уничтожен. Поверь мне!

— Правда? — Смехотвора продолжала спускаться, стараясь заговорить фею. — А может быть, ты собираешься сыграть со мной очередную шутку?

— Честно: я избавилась от зла! — повторила Клипер. — Меня подчинил ему кинжал, но когда он расплавился в огненной лаве, я снова стала доброй. Разве не ясно?

— Ясно… — ответила Смехотвора неуверенно.

— А где Ролло? — спросила фея.

Этот вопрос отозвался болью в сердце Смехотворы.

— Не знаю, он улетел… — Она решила не заканчивать фразу.

— Нам не обойтись без него!

— Это точно, — вздохнула Смехотвора, с облегчением свалившись на землю. Она выхватила дубинку, собираясь пристукнуть фею, но та уже исчезла. Смехотвора протерла глаза — ей показалось, что разговор с Клипер лишь почудился. А может, фея и вправду стала доброй?

— Эй! — прошептал чей-то голос. — Сюда!

Обернувшись, Смехотвора увидела Чомпа, махавшего ей из-за валуна на дальней стороне озера, и тут же кинулась к нему.

— Эльфы окружили вас, — прошептала она, приблизившись.

— Я их чую, — ответил огр. — А вы видели его? В смысле — сокровище?

— Да, оно существует, — кивнула Смехотвора. — Эльфы не обманули, но его можно достать лишь с помощью чуда. Оно спрятано в гнезде драконов, висящем на дереве, которое растет на высоком утесе.

— Ничего себе! — донесся из темноты голос Мохнашейки. — И что же мы будем делать?

— Нужно поговорить с Дуэйном, — предложила Смехотвора. — Может быть, вместе…

В этот момент прямо на голову им с Чомпом неожиданно опустилась сеть. Раздались отрывистые команды, и эльфы окружили их, держа луки наготове. Чомп рычал и ругался, но от этого было мало толку. Смехотвора огляделась в поисках подруги, но не заметила ее и решила, что той удалось сбежать.

Встать было трудно, особенно рядом с барахтающимся Чомпом, поэтому Смехотвора решила не давать эльфам поводов для стрельбы.

— Успокойся, — сказала она огру, бессильно опускаясь на землю. — Все равно нам надо поговорить с эльфами.

Чомп наградил эльфов несколькими отборными выражениями, потом тоже опустился на землю.

— Так-то лучше, — сказал Дуэйн и шагнул к ним. Его очаровательная улыбка куда-то исчезла. — Вы ведь обещали не воевать с нами?

— Мы и не хотели. Я собиралась с тобой поговорить, — заявила Смехотвора. — Кстати, при солнечном свете ты кажешься куда красивее…

— Зачем вы расставляли все эти ловушки? — процедил Дуэйн сквозь зубы.

— А зачем вы оставляли ловушки в тоннеле? Зачем посылали шпионов? Вы не верили нам, а мы — вам. Но это теперь не важно. Ведь никто из нас не может достать сокровище.

— Вставайте, — приказал Дуэйн, жестом показывая своему отряду опустить луки. — Вы сможете достать сокровище, потому что среди вас есть летающие огры, тролли и даже волшебники. Ну а нам могут помочь лишь слабые феи.

— Летающих троллей и огров больше нет, — ответила Смехотвора грустно. — А Стигиус Рекс отнюдь не на нашей стороне.

— Отпусти нас, ничтожество! — взревел Чомп, потрясая кулаком. — Вы только и способны пользоваться луками да сетями, а сразиться с глазу на глаз — кишка тонка!

— Тише! — остановила его Смехотвора. — Ты все испортишь!

Дуэйн пожал плечами и сказал:

— Я сказал вам правду о сокровище. Вы хотели узнать о нем — и узнали. Но оно на нашей стороне ущелья, поэтому убирайтесь восвояси!

— Вы еще не поймали весь наш отряд, так что еще посмотрим! — ответила Смехотвора. — И сокровище нужно нам во что бы то ни стало, чтобы откупиться от Стигиуса Рекса.

Увидев, как их поймали, надеялась она, Долгоноска и Комар втянут веревку наверх.

— Кажется, вы недолюбливаете волшебника? — не без иронии спросил Дуэйн, потирая подбородок. — А если расправиться с ним, вы оставите нас в покое?

— Точно, — согласилась Смехотвора. — Только из-за него мы поперлись в это вонючее ущелье. Да и какой нам прок в груде сверкающих побрякушек? Мы же не эльфы. Для нас сокровище — это кора да грибы.

— Говори за себя! — воскликнул Чомп. — Мне была бы к лицу бриллиантовая корона!

— Освободите их, — приказал Дуэйн, усмехнувшись.

Но эльфы не сразу поняли его слова, некоторые даже подняли луки. Лишь через какое-то время они принялись освобождать пленников от сетей.

Смехотвора поднялась на ноги, и тут раздалось угрожающее рычание. Двое разъяренных огров налетели на эльфов и принялись колотить их дубинками. Смехотвора отскочила в сторону, а Чомп тоже схватил дубинку и вступил в драку.

Смехотвора не узнала этих двоих огров. Они сильно обгорели, а у одного на голове виднелся железный котелок. Эльфы не стреляли, боясь попасть в своих. И огры, уступавшие им в числе, начали побеждать.

Смехотвора сердито зарычала. Двое незнакомцев явились как раз вовремя, чтобы начать войну между Костоплюем и Костлявым Лесом!

Филбум и Стигиус Рекс стояли на вершине огромного валуна, наблюдая за битвой с безопасного расстояния. Правда, из-за красного тумана видимость была плоховатой, но звуки давали прекрасно понять, на чьей стороне перевес.