Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

- Племя Теней! Атакуйте! – Моховушка подскочила, поскольку Серебряк выл прямо рядом с ее ухом. Она оглянулась и поняла, что вернулась на поляну возле Гремящей тропы, окруженную патрулем племени Теней. Он в отчаянном броске атаковал племя Ветра, стремительно бегущее навстречу им. Она наблюдала вчерашнее сражение с самого начала.

- Вы не можете остановить их, ты знаешь.

Моховушка посмотрела вниз. Маленький коричневый кот стоял рядом с ней, его шерсть пестрила рыжими пятнышками.

- Пятнолап! Ты не сражаешься!

Оруженосец посмотрел на нее.

- Я умер, помнишь?

- Но это было вчера! – протестовала Моховушка.

- Нет, это не так. Это каждый день, - мяукал Пятнолап. – Эта битва, другие битвы будут повторяться много-много раз, в течение всех лун, и нет возможности изменить это. Мы сражаемся, чтобы защитить наши территории, наших котят, нашу честь от посягательства других племен. Это – то, что должны делать воители.

- Но ты умер из-за этого!

Пятнолап глядел печально.

- Да. Я не хотел этого. Я хотел стать лучшим воином племени Теней, за всю его историю.

Моховушка коснулась мордочкой его пушистого ушка.

- Мне так жаль, малыш, - прошептала она.

Пятнолап начал исчезать.

- Вы не сможете остановить сражения, - повторил он. – Но, возможно, вы сможете остановить смерть. Этот воин племени Ветра не должен был убивать меня. Я знал - я побежден. Если бы он отпустил меня, я бы убежал. Ему не надо было продолжать кусать меня все сильнее и сильнее…

Его синие глаза светились еще мгновение после того, как тело исчезло, потом они погасли как два заходящих солнышка. Моховушка закрыла глаза от охватившего ее горя. Какая горькая, горькая утрата.

Когда она открыла глаза, она была в пещере, лежащей у Лунного камня. Ее тело окоченело и затекло. Она поднялась и вытянула каждую лапу по очереди, выгибая спину и загибая хвост прямо до ушей.

- Ну и как? – спросил Быстролап, сидевший в тени с другими целителями.

Потрясенная, Моховушка поняла, что проснулась последней.

- Мне… Мне снился Пятнолап, оруженосец племени Теней, который вчера погиб, - начала кошка. Она остановилась, когда заметила, что другие коты закивали в ответ.

- Нам всем снились погибшие соплеменники, - мяукала Пеплокрылка. – Каждый из них сказал одно и то же: что мы не сможем остановить битвы. Но что они знали, что проиграли бой, прежде чем были убиты. Им не надо было умирать, чтобы другой мог победить.

- Победа без смерти, - проворчал Колючка. – Вы думаете, племена пойдут на это?

- У них нет выбора, - мяукал Быстролап. - Звездное плем¤ сказало нам следующее: воин не должен убивать, чтобы быть победителем.

- Но что если, он борется за свою жизнь? – вставила Петлехвостка, она выглядела лисы или бродяги?

Быстролап кивнул.

- Будут исключения, - решил он, - потому что некоторые сражения могут закончиться только смертью. Но для племён, сражающихся друг с другом, убийство – не выход.

- Когда мы должны сказать спросила Моховушка.

- Почему бы нам не дождаться следующего Совета, - предложила Пеплокрылка. – Осталось всего четверть луны. Мы можем рассказать им о наших снах и предложить новый закон для Воинского Закона. Предводители не смогут пойти против всех пятерых.

- Правильно, - промяукал Быстролап. – И с этого момента, я думаю, мы должны встречаться каждый полумесяц, чтобы поговорить со звездными предками вместе. Ни один из нас не хочет видеть, как умирают наши соплеменники. И мы были бы счастливы, если бы нам никогда не пришлось осматривать раны, полученные в сражениях. Возможно, границы не должны существовать для целителей, так мы принесем больше пользы своим соплеменникам.

Он повел целителей обратно в туннель, который вывел их к горному хребту, свежему воздуху и звездному свету. Когда они появились, луна на небе сияла белая и чистая, как всегда. Коты начали спускаться вниз по склону, их лапы шелестели в густой траве. Моховушка могла поклясться, что она слышала рядом другие лапы, притом, что поблизости никого не было. Когда она уловила запах, она поняла, кто бежал рядышком с ней.

- Спасибо,- шептал Пятнолап. –Этот закон спасет много жизней. Звездное племя всегда будет чтить каждого из вас.

Жизнь племен настолько далека от жизни домашнего питомца, насколько только можно себе вообразить. Мы охотимся для того, чтобы добывать пропитание. Создаем наши собственные границы и отчаянно их защищаем. И воспитываем наших котят так, чтобы передавать из поколения в поколение традиции, давно установленные нашими предками, уже стершимися из наших воспоминаний. Многие сказали бы, что это делает нас лучше тебя; я не была бы так категорична. Есть хорошие и плохие коты повсюду - и хорошее и плохое внутри каждого из нас. Если бы каждый неизменно предан, то мы не нуждались бы в Воинском Законе вообще.

- Эй, Львинолап! Ты не видел Соснозвезда?

Львинолап пытался привести в порядок свою непослушную гриву.

- А я думал, Соснозвезд ушел с охотничьим патрулем, - ответил он наставнику.

Солнцепад прищурился. – Я тоже так думал, но охотничий патруль только что вернулся, но Солнцезвезда с ними нет!

Львинолап оставил в покое свой шикарный воротник и спросил огненного воина:

- Ты хочешь, чтобы я его нашел?

Солнцепад отрицательно покачал головой.

- Я хочу, чтобы ты пошел со мной в патруль проверить границу вдоль реки, - объяснил он. – Рассветный патруль учуял запахи Речного племени в глубине леса.

Львинолап почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом. Паршивые речные коты! И почему только им не сидится на собственной территории?

Но во время патрулирования они нашли под деревьями только слабый намек на запах Речного племени, который, возможно, был занесен с ветром. Грозовые коты оставили соседей в покое и возвратились в лагерь. Соснозвезд был уже там. Он поприветствовал своего глашатая, как только они вышли из папоротникового туннеля.

- Солнцепад, все ли спокойно на наших границах?

- Да, - ответил Солнцепад. – Охота была удачной?

- Звездное племя было благосклонно ко мне, - кивнул Соснозвезд.

Львинолап изумился. Соснозвезд пах чем угодно, - цветами, скошенной травой, но только не дичью. Солнцепад похвалил его сегодня, ведь он хорошо справился с заданием по обходу границы. И Львинолап надеялся, что Соснозвезд скоро пригласит его на патрулирование, и тогда он покажет предводителю свои навыки. Но Соснозвезд редко брал с собой других котов, он предпочитал патрулировать один, объясняя это тем, что так более ясно чует запахи. Львинолап был сильно разочарован. Как Соснозвезд подберет ему воинское имя, если он никогда не видел, как ученик охотится и сражается? Ему быть оруженосцем еще не более двух лун, так что времени осталось совсем мало.