Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

Моё бедное племя! Я привел их сюда, но стало ли домом им это место? Возможно, мы должны были бороться за то, чтобы остаться в лесу. Собрать последние силы и напасть на Грозовое племя или племя Ветра, чтобы захватить их территорию. Но не Сумрачного или Речного: мы никогда не смогли бы взять в рот рыбу или лягушку, какими голодными бы ни были.

Мы очень долго шли, чтобы попасть сюда. Я хочу, чтобы это место стало нам домом настолько, насколько лес был домом на протяжении тех бесчисленных лун. У нас есть пещеры, которые служат нам убежищем, пресная вода для утоления жажды и множество добычи. Мы терпеливы и стараемся научиться жить среди скал. Вчера Сычехвост и Мышезубка принесли белку, так что рядом есть деревья. Возможно, завтра я исследую территорию по ту сторону скал. Я твердо убежден: моё племя должно знать свою новую территорию.

Но я так устал. Я прошу только одного: места, где есть укрытие от дождя и ветра и достаточно дичи. Возможно, даже не так: действительно ли я хочу жить в течение оставшихся лун в этом странном месте, вырезанном из песка? Мне всё безразлично без Летуньи. Когда я сплю, мои сны черны и пусты, будто я не ел много лун.

Я привёл своё племя к тому месту, где оно, как я думал, могло бы выжить. Но чувствую, этого не достаточно. Эти звёзды незнакомы моим воителям, как и мне. Таким образом, я – их единственная связь с той жизнью, которой они жили ранее.Слово предводителя – закон для всего племени.Они наблюдают за мной, ждут, что я скажу им, что все будет в порядке, что Небесное племя возродится, будет сильным и гордым, настоящим властителем своей территории.

Но это не наша территория. Пустая пещера, находящаяся вокруг скал и утёсов, с небом вместо крыши. Наши предки больше не с нами, – если они когда-то вообще были с нами. Обычно наша куча добычи была богата жирными птицами с толстыми перьями. Теперь мы едим мышей и кроликов, нам пришлось научиться быстро бегать, чтобы ловить их.

Я слышу своих воителей, которые вопят как котята, умирающие в ночи. Они жалеют, что не могут вернуться домой. Но в лесу больше нет для нас места. Теперь эти скалы – наш дом. Мы будем учиться ловить добычу, будем защищать свои границы от посягательств других котов. Нам не нужны ни предки-воители, ни другие племена, которые будут нам указывать, что делать. Мои коты доверились мне, последовав за мной, теперь я не могу подвести их. Летунья никогда бы этого мне не простила.

Пока я здесь – Небесное племя будет жить.

Слово предводителя – закон для всего племени!

Я знаю, вы, домашние котики, считает нас жестокими кровожадными существами, которые выстилают свои гнезда шкурами своих врагов, но мы не такие. Сражения с котами, живущими вне племен, скорее закончатся смертью, потому что такие коты часто не видят никакой доблести в победе без кровопролития. Теперь вы узнаете, как горький опыт вынудил нас понять - путь воина не должен быть обагрен кровью.

Моховушка аккуратно выплюнула на листок тщательно пережеванные листья ноготков.

- Они должны уничтожить инфекцию, - сказала она серому пятнистому коту, неловко лежащему на боку. Рваная рана пахла падалью и была желтой по краям, с тонкой воспаленной кожицей.

- Если мне попадется этот паршивый кот из племени Ветра, сотворивший это, я порву ему глотку, - бормотал сквозь зубы Копченый.

Моховушка покачала головой.

- Тогда его племя, потеряв воина, поклянется отомстить племени Теней, и это никогда не закончится. Кровь будет проливаться снова и снова, то на одной стороне границы, то на другой. Пока не состарятся звезды…

- Мы обязаны защищать свои границы, - шипел Закон.

Моховушка вздохнула. Пограничные стычки между племенем Теней и его соседом, племенем Ветра, стали усиливаться последнее время. Воины обеих сторон совершали стремительные набеги друг на друга через Гремящую тропу. Племена не голодали, племя Ветра не пристрастилось к лягушкам, а племя Теней не собиралось ловить быстроногих кроликов. Для вражды не было причин, а была только мышеголовая гордыня, которая не позволяла ни одному из племен остановиться первому. Последней луной погиб воин племени Ветра, а кошка племени Теней изувечена и больше никогда не сможет драться за свое племя.

Моховушка закончила обмазывать рану сочной зеленой мякотью, наложила сверху паутину, пытаясь скрепить края раны и удержать лекарство.

- Не шевелись, пока я не разрешу тебе, - предупредила она Копченого. Кошка пододвинула немного сухого мха под его голову, чтобы ему было удобнее. Затем покинула пещеру, надо было проветриться после горького аромата ноготков.

Несколько ее соплеменников стояли на противоположной стороне поляны, их навострившиеся уши были направлены в сторону деревьев. Белая кошка с округлившимся от котят брюшком повернулась и посмотрела на Моховушку.

- Они снова дерутся, - мяукнула она. - Слушай.

О, великое Звездное племя, нет!

Моховушка вышла вперед, чтобы встать рядом с Настурцией. Вдруг она почувствовала на своей шкуре что-то странное, липкое и горячее, а в нос ударил запах чего-то кислого. Моховушка посмотрела вниз. Ее темный черепаховый мех был пропитан алой кровью, которая стекала и капала на землю.

Кошка хотела крикнуть, но почувствовала, как в горле застрял густой, соленый сгусток. Ее вырвало.

- Моховушка! С тобой все в порядке?

Целительница открыла глаза. Над ней склонилась Настурция. Мех Моховушки был совершенно чист.

- У тебя в горле застрял комок шерсти?

- Нет. Я…

-Моховушка выпрямилась. Во рту был только привкус ноготков. Ветер доносил слабые звуки сражения: вой, тяжелые удары о землю, треск разрываемых шкур.Реки крови…

Целительница рванулась на шум.

- Подожди! - позвала Настурция. - Куда ты направилась?

- Мы должны остановить бой! – выкрикнула Моховушка уже на бегу. Ее видение было посланием от Звездного племени - воители могли утопить лес в крови.

Она услышала топот позади себя и поняла, что подруга бежит за ней.

- Возвращайся! – задыхалась целительница. – Твои котята…

- С моими котятами все будет в порядке, - хрипела Настурция. Я многому научилась у тебя и могу быть полезной. - Она бросила на Моховушку взгляд, в котором сквозило беспокойство. – Это будет что-то ужасное? Я имею в виду, хуже, чем прежде?

Моховушка кивнула.

Обе кошки выбежали из-за деревьев на поляну недалеко от Гремящей тропы. Воздух, пропитанный запахом чудищ, был черным и сухим от смрадного дыхания этих ужасных существ. В центре поляны катался клубок истекающих кровью, визжащих, отчаянно дерущихся котов. Моховушка прищурилась. Два больших патруля, по всей видимости, в каждом несколько воинов, а также оруженосцев.