Испытание духа - Манул Яростный

- Что это с ним? - поинтересовался Берг, приподнимая удивлённую бровь.

- Мы его только вчера приняли. Знал я, что трус он знатный, но чтоб убежать в такую метель куда глаза глядят... – оставшийся наёмник развел руками и сокрушенно покачал головой.

- Так вы возьмете меня, раз место освободилось? - настоял Берг.

- Да, но... ох... как это все не понравится князю... – сдавленно повторил черноволосый.

Спокойная обстановка в таверне нарушилась, когда к ним вдруг обратился Князь:

- Минутку внимания! - внезапно раздался тихий голос, почти шёпот, откуда-то сверху. - Я прошу принять мои слова спокойно, несмотря ни на что: в город вторгся архилич и десяток ледяных гончих. Если среди вас есть маги огня, света, или воды - попрошу вас остаться, - И хотя голос звучал тихо, его слышали все.

Несмотря на предупреждение, народ тревожно переговаривался.

Берг вздохнул. Он маг воды и льда, пускай и слабый. Подняв взгляд, он увидел, что на лестнице стоит высокий худой парень, плотно укутанный в плащ. На голове его надета широкополая шляпа, затемняющая лицо, и лишь два красных глаза светились из-под неё.

Вампир, пошатываясь, стал спускаться, собеседник Берга рванулся ему на помощь, а капитан за ним. Помимо них, ещё пара человек осталась на своих местах. Остальные люди встали и двинулись к выходу. Когда первый человек хотел было открыть дверь - её вдруг вышибло обратно в таверну телом неизвестного, повалив всех, кто стоял позади. К удивлению Берга, запущенным "снарядом" оказался тот самый трусливый паренёк, что несколько минут назад умчался в метель.

- Слишком поздно, - с досадой произнес вампир.

Вдруг раздался леденящий жилы вой. Все как будто окаменели, но следом волной накатила другая магия - не менее холодная, чем сама метель, развеяла наваждение.

- Маг огня - есть ли среди вас маг огня? - казалось, вампир сейчас упадет с лестницы, но Берг вовремя его подхватил и поддержал.

Внезапно раздался тоненький голосок:

-Я маг огня! - на стол залезла девочка лет восьми, очень худенькая с каштановыми жиденькими волосами, собранными в хвост, и яркими карими глазами. - Чем я могу помочь?

- Ниса, нет! Молчи! - пожилая женщина хотела прикрыть собой ребенка, но та проворно вывернулась.

- Дитя, - простонал вампир. - Если я изопью твоей крови, то на время заберу твои огненные способности, но ты еще слишком мала и слаба - магия может никогда к тебе не вернутся.

Женщина зажала рот рукой. Быть магом в их мире - это же безбедное будущее! Они, скорее всего, и так спасутся. Без подобных жертв. Так ей казалось.

- Я готова! Мой дар - малая цена за жизни людей в городе! - храбро ответила девочка на зависть взрослым, смотря в глаза вампира без тени страха или сомнения.

- Ваша Светлость! Не забывайте! Принимая силу огня, вы тоже можете потом умереть! Ваше тело не восстановлено полностью... - забеспокоился спутник вампира.

- У тебя есть другие предложения, Кригол? – наёмник виновато покачал головой. - Нет? Вот и славно. Люди, мне ещё потребуется несколько литров крови. - устало воззвал Владислав.

А Берг подумал, как удачно он имя будущего напарника узнал, даже спрашивать не пришлось. Вампир тяжело осел на стул и плавным жестом подманил себе юную огненную колдунью:

- Иди же сюда, бесстрашная девочка. Обещаю, будет совсем небольно, - тихо проговорил Князь.

Девочка подошла и села за стол. Все присутствующие отвернулись, кроме её взволнованной бабушки, Берга и спутника Князя, которые взяли недостающие стулья и подсели за стол к Владиславу. Отдавать кровь вампирам, чтобы восстановить их силы, для мира Хазани было в порядке вещей, однако, считалось дурным тоном смотреть, как питаются дети ночи.

- Протяни руку, юная Ниса! - прошелестел тихий голос Князя.

Казалось, что само время замирало, когда говорил Владислав. Звуки за окном подозрительно стихли, а потому Берг подумывал сбегать за любимой секирой на второй этаж таверны, но никак не решался оставлять свой пост.

Ниса охотно протянула руку, князь Владислав сделал небольшой укол ногтем по выступающей вене на предплечье: кровь потекла густой струей, но едва вампир сделал пару глотков, рана девочки мгновенно затянулась благодаря целительным свойствам слюны вампира.

- Вы видели? Не съел! Он её не съел! - причитания простых людей были слышны даже Бергу.

Сам князь и ухом не повел - он привык к предрассудкам по отношению к вампирам. Владиславу хватило несколько глотков крови: тело князя стало более статное, голос окреп, а во взоре виделся огонь решимости.

- Ты очень смелая девочка. Я рад, что ты не побоялась дать мне своей крови. Надеюсь все мы переживём сегодняшний день... А ещё лучше - предстоящую ночь, -князь шептал, но этот шепот слышали все, но, присмотревшись, бывший капитан видел, что перед ним не могущественный вампир, скорее, скелет обтянутый кожей. Как бы не храбрился Владислав, пары глотков ему мало.

- Кровь мага воды тоже будете пить? - поинтересовался Берг. – А ещё странно, что нашу таверну всё еще не штурмует нечисть, пока вы решили "перекусить"...

- Так и должно быть, это заклятие крови - "замедление времени", - ответил вампир. - Я успел вовремя подготовиться перед началом нападения: создал временной карман, где один час здесь - это минута снаружи. Если ты хочешь провести небольшой эксперимент, то выйди за пределы таверны - всё сразу станет как прежде. Не переживай, капитан - кровь магов мне больше не нужна.

Берг задумался - как он догадался? Но было приятно слышать, что он назвал капитаном, а то все «господин», да «господин»...

Люди, не видевшие вживую магию крови, ахнули - вот так силища! Теперь стало понятно, зачем Князю понадобилось столько крови. Владислав пытается спасти всех, но для сотворения могущественных заклинаний требовалась драгоценная кровь в промышленных масштабах. Всё больше добровольцев выстраивалось в цепочку, чтобы быть хоть чем-то полезными Князю.

Первым за стол подсел мужчина средних лет: его-то вампир, почему-то, укусил в шею, с явным наслаждением пил без лишних церемоний. Сделав несколько больших глотков, Владислав остановился, чтобы ненароком не убить человека. После добровольца выстроилось еще семеро человек. С каждым новым глотком вампир менялся прямо на глазах, а когда он закончил питаться, то стал