Испытание духа - Манул Яростный

- Есть ли среди присутствующих маги света? - Владислав вновь обратился к людям. Никто не подал голоса и не поднял руку. - Хорошо. Тогда работаем с тем, что у нас есть. Я оставляю вам печать на столе, однако, вам придётся воспользоваться ею самим. Всего несколько капель крови на печать - и мелкая нечисть к вам на десяток метров не сунется. Очень жаль, что вас здесь так много собралось - будете первой мишенью для гончих. Я сделал для вас всё, что мог. А теперь, нам пора.

Князь картинно взмахнул плащом и направился к выходу. Несмотря на немного пугающую речь князя, таверну никто не покинул. Люди ломанулись к печати делиться кровью ради всеобщей защиты.

Берг с телохранителем Владислава и ещё парочка магов воды поспешили за повелителем. Этим двоим князь дал задание ослабить метель в пределах возможного. Берга и Кригола взял с собой. Владислав шел по улице, странно петляя тут и там, словно искал потерянную вещь. Спустя несколько минут поисков, он наконец остановился, обернулся и сказал:

- Как твоё имя Капитан? - на ходу поинтересовался князь. Хоть Кригол и говорил, что Князь будет недоволен, но вампир не выказывал враждебности новому спутнику, напротив, был с ним предельно вежлив.

- Берг, Ваша Светлость.

- Берг, твоя магия воды слабее, нежели у тех двоих. Я дам тебе задание попроще. Всё, что нужно - влить твой энергетический поток в моё заклинание, когда я дам сигнал. Крикну "давай" и ты это сделаешь. Всё понятно?

Берг кивнул, ничего сложного он не услышал.

- Да и ещё кое-что: всегда будь неподалеку, но держись не слишком близко. Есть опасения, что прямого противостояния простым людям не выдержать, - выдал последние указания капитану Князь и повернулся к телохранителю: - Кригол! Охраняй Берга ценой своей жизни! Оторвут руку – сражайся оставшейся! Лишишься ног – ползи, но защищай Берга! Понял меня?

- Так точно, Ваша Светлость! - отчеканил Кригол, резко сбледнув лицом.

Наёмник снял со спины меч и отдал его Бергу. Тот сразу же почувствовал себя глупо, вспоминая оставленную секиру в таверне. Сам Кригол был вооружен мечом-близнецом того оружия, что одолжил Бергу.

Едва князь отдалился на несколько шагов вперед, как Берг сразу прочувствовал все прелести метели: холода он практически не ощущал, но снег слепил глаза, забивался в уши и просто сбивал с толку. А ещё был вой: леденящий жилы, протяжный, словно вестник скорой смерти. С каждой секундой он становился всё громче и громче.

Берг смело развернулся спиной к Князю с полной уверенностью, что с той то стороны никто не нападет. Лишь бы с крыши не напали... Жуткий вой всё приближался, стало совсем сложно двигаться среди метели, но Берг понимал - поддайся панике сейчас и всё скверно кончится.

Плечом к плечу с Криголом они пятились туда, где по их ощущениям находился Владислав. Внезапно, вой затих: из непроглядной пурги прямо в лицо Бергу вылетела тварь размером с собаку, но совершенно на неё не похожая. Массивные кости покрывали её тело подобно броне, а в районе груди мерцал голубоватый свет.

"Так вот вы какие, ледяные гончие!", - усмехнулся Берг.

Берг не стал уворачиваться, а просто насадил псину на выставленный вперёд клинок. Его сил пока хватало на такой маневр. Следом за первой гончей, ледяные гончие одна за другой начали выскакивать со всех сторон. Берг, в какой-то момент, сбился со счёта, пока рубил одну тварь за другой. Гончие всё наступали, вынудив Берга прижаться к стене высокого дома.

- Кригол!!! - крикнул в бушующую бурю Берг. Кригол давно потерялся в метели и не отвечал на его зов.

Ледяные гончие окружили воина, но вместо того, чтобы накинуться, понюхали носом в сторону князя и всей стаей ринулись в его сторону.

- Давай!

Отдал ментальный приказ Владислав, и Берг выпустил свою силу: энергия резвым потоком устремилась к князю, на секунду всё вокруг замерло, потом вспыхнул яркий свет, и ударная волна хорошенько приложила Берга о стену, около которой он стоял.

Владислав оставил путеводные маяки, чтобы Берг и Кригол не потеряли его в метели. Сейчас, когда он напился крови и вся сила была при нём, вампир чувствовал огромную стаю ледяных гончих, идущих по его следу. Но не десять штук, как предполагал раньше - то были всего лишь мелкие сошки.

Главная цель князя - Архилич. Гончих можно оставить на наёмников.

"Если это существо напитается целым городом, его потом всем советом высших вампиров не убить. Нужно остановить эту нежить прямо сейчас", – думал Владислав, смело шагая вперёд.

"Как же мне не везёт с противниками: сначала попалась парочка сверхбыстрых личей, которые едва не отправили меня на тот свет. Будто этого мало, так следом за ними Архилич явился! Интересно, связаны ли эти события между собой? Может быть, Архилич откуда-то узнал, что я тяжело ранен? Уверен, кроме меня в этом захолустном городке не найдётся ему достойного противника. Или же те двое его ученики, и он пришел мстить? Но меня больше волнует вопрос - откуда вообще в этом захолустье взялись два лича и Архилич?", - рассуждал Владислав.

Князь поморщился от неприятных воспоминаний, как от головной боли: личи хоть и попались не одарённые интеллектом, зато компенсировали этот недостаток молниеносной скоростью. Вот потому двое обычных личей представляли такую же угрозу, как один Архилич.

Хорошая новость заключается в том, что эти твари редко образуют союзы - сказывается нехватка интеллекта и природный эгоизм. А вот с Архиличом совершенно другое дело – этому нужно целое тысячелетие питаться живыми людьми, чтобы обрести огромную силу, острый ум и новые способности. Радует, что мир огромен, а потому такие явления в нём редкость.

Шагая сквозь снежную пелену, Владислав чутьём ощущал, куда примерно ему надо. Пункт назначения ощущался близко - сильный запах крови ударил в нос! Князь тут же похолодел - Архилич не просто убивал людей! Это существо не поглощало души людей целиком, а проклинало свих жертв, создавая из них ненасытных упырей.

Чем отличается упырь от низшего вампира? А вот чем: у них полностью отсутствует разум. Есть лишь один инстинкт - убивать и бесконтрольно пить кровь.

Владислав, как вампир-аристократ, ощущал, что в эту секунду вокруг него создаётся огромное количество упырей. Князь ступил в область, которую мистеческим образом обходила метель,