Евгений Велтистов - Ноктюрн пустоты

Через несколько дней сообщение Франс Пресс из Сахеля напечатали-крупные газеты мира. Сахельское правительство попросило Францию провести исследования из космоса. Спутники подтвердили неприятную новость. Федерация Сахель обратилась с чрезвычайным запросом в ООН. Вопрос был принят к обсуждению, но это не значило, что космический пират сознается без всяких улик.

В моем репортаже была готова концовка.

– Факты еще не доказательство, - твердил мне сверху Аллен. - Надо установить систему.

– Ты слышал такое странное название: Оружие Зевса? - спросил я его.

– Слышал, но не помню - где. Жди моего вызова.

Аллен смотрел сверху на Землю мудрыми глазами ученого.

– Здесь собран цвет общества, который вы развлекаете, Бари. Каждый моряк с высшим образованием, у большинства офицеров - по два. Вы видели этих людей? Молодцы? Молодцы!.. Так же, как и наш "Персей" - гордость подводного флота…

Я кивал, слушая первого помощника командира. Согласен: "Персей" - новейшая подводная лодка номер один. Стальная сигара длиной в три футбольных поля. Обошел с кормы до носа, сам промерил шагами. Высота пятиэтажного здания, есть лифты с номерами палуб. Сорок ракет. Залп их может уничтожить трижды любую страну земного шара. И единожды - целый континент… Такая вот штуковина. "Персей" - это значит: со скоростью ветра в глубинах океана.

А первый помощник продолжал:

– Заметили, господин Бари, все ребята знают вас? Им приятно, что вы на борту "Персея". Мы ведь тоже любим посидеть у телевизора… Конечно, не живые передачи… Нам кассеты присылают. Скажу свое мнение - разрешите?..

Я опять кивнул.

– Здорово вы ее разделали - Европу! Обожралась яичницей с беконом! А тут голодные дети!

– У вас есть дети, мистер…

– Да. Трое.

– Вы согласны отдавать часть заработка чужим, ну, скажем, африканским детям?

– А сколько? - спросил он.

– Совсем немного… Сколько скажет командир.

Старпом поморгал ресницами, обдумывая неожиданное предложение.

– Согласен. Между нами, господин Бари, согласен для ваших африканских детей… Только не для бостонских негров!..

– Почему же? Все голодные одинаково хотят есть. Из Бостона или Сахеля - какая разница?

Старпом встал, приблизился ко мне. Уши его пылали.

– Я сам из Бостона, сэр, и уверяю вас, что там все цветные - бездельники со дня рождения!.. Вы ведь были на "Форрестоле"?

– Был.

– Безобразный случай! - Старпом сжал кулаки. - Позор для всего флота, сэр. А зачинщики - негры!

– Так это же "Форрестол", - шутливо заметил я. - Помните, кем он был?

Старпом задумался.

– Министр обороны, который от страха сошел с ума.

Моряк распознал наконец вкус шутки, улыбнулся:

– Похоже, там многие чокнулись…

"Персей" идет с грузом боевых ракет в центр урагана "Камилла". Ураган родился где-то в Атлантике и, развивая скорость, слегка задел Кубу. В теплом и мелком Мексиканском заливе "Камилла" набралась новых сил, всосав в себя уйму пара и энергии. Со скоростью суперпоезда двигался ураган на Флориду, и это означало большую трагедию не только для южных штатов страны. В период летних отпусков на курортах полуострова и островах отдыхало более миллиона человек; для скорой эвакуации не хватало дорог и транспорта. Люди с ужасом слушали телеинтервью с молодой женщиной, которая отдыхала на надувном матрасе в своем номере на третьем этаже, когда в стены гостиницы ударила гигантская волна, и каким-то непонятным образом выплыла на нем в разбитое окно. А спустя минуту, когда она оглянулась, дома уже не существовало.

"Персей" шел полным ходом наперерез "Камилле".

Поначалу предполагалось, что в центр шторма вылетит тяжелый бомбардировщик с авианосца "Форрестол". Я прибыл с разрешения морского министра на старый авианосец в самый неподходящий момент: морские пехотинцы разнимали драку между черными и белыми матросами. Зрелищу мог позавидовать любой режиссер голливудского боевика: десятки ослепленных ненавистью людей копошились на палубе. Морской пехоте доставалось от одной и другой стороны, но пехотинцев оказалось значительно больше, опыта в горячих делах им не занимать. Наиболее "чокнутых", как выразился старпом, бросали охладиться за борт. В основном негров.

Когда был наведен относительный порядок, переполнены лазареты и карцеры, а военный патруль прочесывал подозрительные углы, выяснилось, что задание срывается: кто-то бросил гаечный ключ в систему управления авианосца, и электроника вышла из строя. Меня спешно перебросили вертолетом на подводную лодку "Персей". Летчики отчаянно ругали начальство. Из отрывочного разговора я понял, что конфликт на "Форрестоле" назревал давно: часть команды, в основном негры из машинного отделения, была недовольна действиями белых офицеров. Я даже уловил словечко "ку-клукс-клан". Что ж, эти вонючие "драконы" действуют и в армии. Обида негров оказалась сильнее угрозы "Камиллы", гнет привел к взрыву.

В салон быстрым легким шагом вошел седоватый человек в черном свитере и темных очках. Старпом вскочил и испарился. Я догадался, что это адмирал Грос - командир лодки.

– Скажите, Бари, как вам удается предвидеть даже тайфуны? "Камилла" еще не получила своего порядкового номера, а вы прислали запрос.

– Репортер должен угадать. - Я пожал плечами с таким видом, как будто ежедневно прогнозировал бури. Не мог же я сказать адмиралу, что рождение тайфуна наблюдал из космоса Аллен.

– В министерстве ответили вам уклончиво. - Он улыбнулся. - Я напомнил министру ваш знаменитый репортаж о торнадо. Помните - "теща улетела"? Министр расхохотался, сказал: "Только ради Бари мы повернем ураган в другую сторону…"

Почему-то вся Америка смеялась над нелепым толстяком, который никак не мог отыскать тещу. Я снимал однажды в Техасе последствия самого свирепого за последние десятилетия урагана торнадо. Огромная зловещая воронка опускает из глубины небес на землю свой хобот, и начинается сущий ад. На многие километры уносит машины, дома взрываются, как хлопушки, деревянная щепа пронзает стальные листы, а куры оказываются ощипанными. И вот среди хаоса разрушений мне попался возбужденный здоровяк с остановившимся взглядом. Он приставал ко всем с вопросом: где его теща? В последний раз он видел ее во дворе дома. Теща бежала с подушкой в руках. Вдруг какая-то сила подняла ее в воздух и унесла в поднебесье… Куда бы я ни приезжал, толстяк был уже там и произносил одну и ту же фразу: "Теща улетела…" Зрители всякий раз хватались за бока.

– Значит, теща выручила меня, - усмехнулся я.

Адмирал подмигнул в ответ.

– Министр сожалеет об инциденте на "Форрестоле".