Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Я старался удержать в себе содержимое моего желудка, у меня задрожали колени.

- Ну а теперь, куда подевалась моя дочурка? - потребовала Лиззи, нахмурив лоб.

Мне с трудом верилось, что она так и не нашла Алису. Где же она может быть? Я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и пожал плечами.

- Я не знаю. Я здесь, чтобы найти ее, - ответил я.

Лиззи вытащила острый нож из складок своего платья.

- На этот раз баггейн обойдется, - сказала она. - У меня было достаточно проблем из-за тебя, так что я заберу твои кости прямо сейчас. Иди сюда!

Я обнаружил, что против воли иду к ней. Я попытался достать серебряную цепь из кармана плаща, но моя рука была парализована! Я начал потеть и трястись от страха. Я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, но ноги уже не принадлежали мне. Я шагнул, затем еще, пока не приблизился к ведьме настолько, что мог чувствовать тепло ее отвратительного дыхания на своем лице, и меня опять чуть не вырвало.

Лиззи схватила меня за левую руку своей правой и подняла ее передо мной.

- Взгляни в последний раз на этот большой палец, мальчик. Скоро он будет вариться в моем котле!

Неужели этот миг настал? Неужели я умру здесь после всего, через что прошел?

Левой рукой ведьма поднесла нож к моему большому пальцу. Я пытался вырваться из ее хватки, но оказался бессилен. Я задрожал, ожидая мучительной боли. Но лезвию не удалось соприкоснуться с моей кожей. Вместо этого пламя факелов задрожало, погаснув, и появился мерцающий свет. Внезапно, к моему изумлению, передо мной возникла Алиса, держа один из гримуаров шамана.

Я вдруг заметил, что загадочное призрачное мерцание - не Алиса во плоти, а ее дух. Она проецировала его, находясь где-то в другом месте. Меня наполнила внезапная надежда. Было ли это результатом ее изучения книг шамана?

- Если ты навредишь Тому, тебе это никогда не достанется! - предупредила Алиса, ее образ замерцал. - Я взяла дневник Бейрула и изучила его. Я узнала, что действительно полезная информация содержится здесь, в этом гримуаре!

- Следовало бы догадаться, что ты что-то замышляешь, девочка, - прорычала Лиззи.

- В этой тетради рассказывается, как использовать силу тайника напрямую, но он записал это шифром. Нужно взять по частичке информации из множества различных страниц, чтобы связать заклинания между собой, - сказала Алиса. - Без этой книги и моих знаний ты никогда не узнаешь, что делать. Ты можешь годами изучать все гримуары и ни к чему так и не придешь. Разве не так?

Лицо Лиззи исказилось от гнева, но она не ответила.

- Если тебе нужна эта книга и то, что я знаю, приди и возьми. Я внизу в длинной комнате, где лорд Бейрул и его азартные дружки привыкли развлекаться. Приведи с собой Тома, но если с его головы упадет хотя бы волосок, она никогда не попадет в твои грязные руки, - Алиса указала матери на книгу, подняв ее.

Она исчезла, и факелы снова вспыхнули.

Лиззи повернулась ко мне.

- Похоже, ты еще немного поживешь, мальчик! По крайней мере, пока эта книга не попадет ко мне в руки…

Сохраняя крепкую хватку на моей руке и держа нож наготове, Лиззи потащила меня вниз по лестнице крепости через караульное помещение и подземные ходы. Когда мы проходили мимо камер, я заметил, что теперь все двери были заперты, будто бы в них были заключенные.

В длинной комнате царила полутьма, только пара факелов мерцала в ржавых настенных кронштейнах. Бейрул все еще лежал на каменном полу, и место воняло смертью сильнее, чем когда-либо.

Появилась Алиса, выходя из тени и направляясь к Лиззи. Она несла гримуар в левой руке и мой посох - в правой.

- Отпусти Тома, и тогда я скажу тебе, что я знаю, и отдам книгу, - сказала она спокойно, уголки ее рта подергивались в улыбке.

Лиззи толкнула меня к Алисе.

- Давай мне книгу и начинай говорить! Поторопись. Мое терпение достигло предела! - рявкнула она.

- Получай на здоровье свою книгу, - сказала Алиса и бросила ее ей.

Лиззи потянулась, чтобы поймать ее, но прежде чем ее пальцы сомкнулись на обложке гримуара, тот с громким свистом загорелся. Ведьма отшатнулась, и книга упала к ее ногам, страницы сворачивались и чернели.

Выражение ее лица теперь было мрачнее тучи, но Алиса триумфально улыбалась. Ведьма выгнула спину, указала пальцем прямо на дочь и что-то пробормотала на Древнем Языке. На мгновение мне стало ужасно страшно за Алису, но ничего не произошло, и улыбка девочки стала еще шире.

- Воспользовалась тайником, чтобы защитить себя, - сказала она Лиззи. - Ты не сможешь причинить мне вред, а поскольку Том теперь со мной, то не сможешь и ему! Но я могу причинить вред тебе. Вынуди меня, и я сделаю тебе очень больно. Если бы ты не была моей матерью, я бы тебя уже убила! Но ты будешь делать то, что тебе скажут, и начнешь прямо сейчас. Дай мне фаланги больших пальцев шамана! Передай мне их немедленно!

Лиззи начала трястись, на ее лбу проступили капельки пота. Ее лицо исказилось от усилия противостоять приказу Алисы, но она не была достаточно сильной. Я вспомнил, как она контролировала нас, но теперь все было наоборот. На этот раз Лиззи была вынуждена исполнять приказ Алисы, она потянулась к карману платья и вытащила кости, которые срезала с мертвого тела Бейрула. Теперь они были белыми и чистыми, плоть выкипела во время ритуала подключения к их полной мощи.

Алиса протянула руку, чтобы получить их, и еще раз Лиззи попыталась сопротивляться, ее тело трясло от усилий, но потом она, задыхаясь, наконец, позволила им упасть в ладонь Алисы.

Сделав это, ведьма с визгом побежала к подземному туннелю и забралась внутрь.

- Мы должны идти за ней, Алиса, - сказал я, направляясь к туннелю. – Мы не можем позволить ей уйти. Мой долг – связать ее.

Алиса покачала головой.

- К сожалению, я ее отпустила, Том. Я могла ее убить, но, несмотря на мои слова, я бы не смогла этого сделать. В конце концов, она моя мама. Кто сможет убить собственную мать?.. И следовать за ней через туннели небезопасно. Даже если я буду сильнее, Лиззи по-прежнему контролирует баггейна. Она сможет найти путь на поверхность, но в замок – нет: я заперла все двери камер, чтобы убедиться, что она не попытается вернуться назад. И эту комнату я тоже закрою, - сказала она, держа в руках ключ.

- Тогда мы должны отправиться туда, где нас ждут Адриана и Саймон, и перехватить ее!

Алиса кивнула, но в ее глазах плескался страх.

- Что случилось? – спросил я ее.

- Чем дальше мы отходим от крепости, тем меньше сил я смогу получать из тайника. И уже через несколько миль Лиззи снова окажется сильнее меня.