Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Я последовал за ней сквозь камыши и остановился у кромки воды. Здесь, на берегу реки, я легко различал очертания баггейна при свете луны. Его тело было скрыто под водой, но большинство голов возвышались надо мной, корчась, и рвались в бой – я насчитал девять и сбился, потому что они двигались чересчур быстро. Ближайшая безвольно обвисла, захлебываясь собственной кровью, и спешила скрыться в воде, но Ведьмак яростно ударил его своим посохом, добивая. Но голов по-прежнему было много, и все они жутко выли и ревели. Как мы можем бороться со всеми сразу?

- За мной, парень! – воскликнул Ведьмак, погружаясь в реку. – Его сердце! Мы должны пронзить его сердце! Я подойду к телу, а ты разберись с головами.

Я последовал за ним. Уровень воды поднялся до талии, и я едва стоял на ногах. Серое тело гидры на мгновение всплыло на поверхность, прежде чем вновь погрузиться в течение. Это зрелище наполнило меня надеждой: тело казалось не таким защищенным, как у червя, и уязвимо для наших клинков. Демон принес в жертву защиту, предпочитая ему множество атакующих голов. Я продолжал размахивать посохом по дуге и воткнул лезвие в лоб змее, подобравшейся слишком близко.

Ведьмак атаковал тело гидры, а я защищал нас от ее острых клыков.

Сколько продолжалась эта борьба, я не знаю. Все, что я помню, - вода, багровая от крови, и блестящие в лунном свете хищные головы, стремящиеся положить нам конец. В какой-то момент я оказался в окружении, и Ведьмак прекратил попытки добраться до сердца, чтобы помочь мне. Но потом я вдруг услышал крик с берега, и увидел Алису, которая размахивала коротким кинжалом и пыталась отвлечь от нас внимание баггейна.

Часть голов сразу же рванулась к ней. Я испугался за нее, но демон отвлекся и дал нам шанс. Ведьмак яростно возобновил свою атаку, и через несколько мгновений его серебряный клинок нашел покой в самом сердце баггейна.

Раздался взрыв грязного воздуха, вода высоко поднялась над землей и захлестнула меня, утягивая ко дну, все еще сжимающего свой посох. Но уже через несколько секунд я всплыл на поверхность.

Ведьмак и я устало выбрались из воды на берег, и взгляд Алисы наполнился облегчением. Я, мокрый, встал рядом с ней, дрожа от холода.

- Он исчез, парень. Ни частицы не осталось, - сказал Ведьмак, согнувшись в три погибели, пытаясь отдышаться. – А что касается тебя, девочка… Неужели ты никогда не делаешь то, что приказано?

- Если бы Алиса подчинилась, то мы, наверное, уже были бы мертвы, - заметил я, негодуя.

Ведьмак сдержанно кивнул и не стал больше поднимать эту тему. Он знал: я говорил правду.

- Теперь настало время разобраться с ведьмой, - пробормотал он.

Как только мы вернулись к Адриане и Саймону, Ведьмак, не теряя времени, стал искать следы Костлявой Лиззи.

Я знал, что он был опытным охотником, но, полагаясь лишь на лунный свет, найдет ли он ее след, когда даже Алиса не смогла ее вынюхать? Мы наблюдали, как он расхаживает по лесу, систематически, шаг за шагом, исследуя его. Время от времени он останавливался и опускался на колени, изучая землю. Может, здесь вообще нечего искать? Может, Лиззи все еще скрывалась в туннелях?

Примерно через час мой хозяин что-то нашел и подозвал нас к себе. Там, в грязи, виднелось три следа. Они были свежими и оставлены остроносыми туфлями…

- Они точно не мои, - сказала Алиса. - У Лиззи большие ноги. Намного больше, чем мои.

- Значит, она направляется на юго-запад, - сказал Ведьмак. - Вот куда мы должны идти…

- Я бы хотела кое-что знать… - перебила Алиса.

- Что же, девочка? - нетерпеливо потребовал Ведьмак. – Мы не можем ждать целый день, говори уже!

- Вы не собираетесь связать Лиззи, вы собираетесь ее убить, так? - спросила она. Это звучало не как вопрос. По ее лицу я мог сказать, что она знала правду, и она ее не радовала.

Ведьмак с серьезным видом утвердительно кивнул.

- У меня нет выбора, девочка. Она убила слишком много невинных. Я не могу оставить такую ведьму, как она, на свободе. Особенно когда у нее такая тяга к власти. Если бы все шло, как она хотела, весь этот остров оказался бы под властью ее темных сил. Кто знает, что еще она предпримет в будущем? Лучше всего тебе оставаться здесь, пока мы не вернемся. Она, в конце концов, все еще твоя мать. Тебе не обязательно быть там. Ты достаточно сделала, девочка. Возвращайся на мельницу с Адрианой и оставайся там, пока все не закончится.

Но я знал, что Алиса откажется. Уверен, она не желала быть свидетелем смерти ее собственной матери, но если она будет ждать здесь, то окажется вне защиты банки с кровью. Она должна сопровождать меня.

Алиса покачала головой.

- Мне нужно быть там, - тихо произнесла она.

- Я тоже буду преследовать Лиззи, - сказала Адриана Ведьмаку. - Вам может понадобиться моя помощь. Ты с нами, Саймон?

Саймон Салби кивнул.

- Да, - сказал он, выглядя решительно. - Мы собираемся провести остаток жизни вместе, так что и это тоже мы сделаем вместе.

Мы шли так быстро, как могли, но через полчаса мы не увидели никаких следов ведьмы; мой хозяин начал беспокоиться.

- Мы обязаны поймать Костлявую Лиззи, парень, - сказал Ведьмак, - и положить ей конец раз и навсегда.

- Может, теперь нам следовало бы вернуться на мельницу за собаками? - предложил я. - Они быстро ее выследят и поймают.

- Нет времени. Она итак сильно оторвалась от нас.

Мой хозяин опустился на колени и стал изучать землю, после покачав головой.

- Подождите здесь. Посмотрю, смогу ли я снова найти ее след…

Он побрел среди деревьев. Как и раньше, он приостанавливался и смотрел вниз, тщательно изучая землю, но сейчас луна то и дело исчезала за облаками.

- Он сможет ее снова отыскать? - спросила меня Адриана.

- Он замечательный охотник, но это действительно тяжело, - ответил я. - Ведьмы Пендла умеют скрываться, пряча темной магией свои следы. Тем не менее, седьмой сын седьмого сына способен преследовать их, но это непросто. Если он не найдет ее следы сразу, она скроется.

Ведьмак исчез из поля зрения, но через пять минут появился у края рощицы и подозвал нас к себе. Когда мы подошли к нему, он выдал одну из своих редких улыбок и указал вниз на участок грязи рядом со стволом дерева. Там было два четких следа. Снова остроносые туфли…

- По крайней мере, мы получили подтверждение ее направления. Она все еще держит курс на юго-запад, - сказал он. - Без сомнений, она надеется переплыть море — принудить какого-нибудь беднягу рыбака перевезти ее на запад в Ирландию.