Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Сначала ничего не происходило. Затем, совершенно неожиданно, как удар в солнечное сплетение, я снова почувствовал силу Лиззи. От этого у меня перехватило дыхание, почти перестало биться сердце. Но это не был «ужас» или любое другое заклинание, предназначенное обездвижить нас, пока она забрала бы наши жизни своим клинком. Это было заклинание принуждения. Я был поглощен сильным желанием побежать вперед и броситься с обрыва. Я хотел упасть на скалы и разбиться на мелкие кусочки, стать ничем, как будто я никогда не был рожден.

Я боролся, но она была слишком сильна. Я видел волны далеко внизу. Я никогда не хотел ничего так сильно.

Далеко впереди Ведьмак упал на корточки, его посох все еще был в левой руке. Правой он сжимал пучки травы, как если бы это каким-то образом закрепило его на вершине утеса. Но тогда, к моему ужасу, Саймон вдруг побежал прямо к краю обрыва. Я понял, что он собирается броситься с него!

Я услышал крик Адрианы, длинный вопль боли и потери. Саймон прыгнул в небытие и исчез. Под принуждением темной магии Лиззи он бросился на смерть.

Впереди Адриана вытянула руки над головой и, указывая в небо, выгнула спину, как Лиззи ранее. Тогда она начала петь, швыряя слова вверх в небосвод. Она говорила на Древнем Языке, бормоча слишком быстро для меня, чтобы понять.

В ответ раздались раскат грома и вспышки зарниц, и вдруг, высоко над нами, небеса заполнились птицами. Там были вороны, дрозды, зяблики и ласточки. И одинокая сорока… созданная для печали.

Мы с Алисой почти достигли утеса, и тут я услышал, как Адриана произнесла очень медленно и четко еще три слова. Даже с моим плохим знанием Древнего Языка их было легко перевести. Это была команда: «Выклюйте ей глаза!».

От мала до велика птицы повиновались, пикируя в унисон, чтобы напасть на ведьму. На мгновение Лиззи оказалась скрыта от нашего взора, отбиваясь со всех сторон от бешеных, визжащих птиц.

Но она бы так легко не проиграла. Произошли интенсивная вспышка света и взрыв горячего воздуха, заставившие меня закрыть глаза. Когда я снова их открыл, птицы кричали, падая с неба, их крылья были в огне. Некоторые упали, почерневшие, сожженные и подергивающиеся, на вершину утеса; другие попадали вниз в море, за ними тянулся дым. Лиззи взорвала их в небе.

Адриана издала громкое рыдание и бросилась к ней, но костяная ведьма схватила ее за горло и подняла над землей.

Я знал, что должно было случиться: я отпустил Алису и, спотыкаясь, ринулся вперед, чтобы попытаться помочь ей, но у меня до сих пор все вращалось перед глазами, и я был вынужден стать на колени, крепко прижаться, лишь бы остаться на вершине утеса, по-прежнему поглощенный желанием броситься на скалы.

В ужасе я видел, как Лиззи сбросила Адриану с утеса. Падая на скалы, та издала пронзительный крик, словно птица. Потом она исчезла.

Лиззи победно улыбнулась.

- А знаешь ли ты, почему мальчик остался рядом с девочкой, а не кинулся тебе на помощь? – спросила она Ведьмака. – Знаешь, почему он не подчинился тебе? Потому что он нуждается в ней больше, чем в остальном мире! Твой ученик продал свою душу Дьяволу, и единственное, что охраняет ее и девчонку от него – небольшая баночка крови. Вот почему они должны находиться рядом. Он использует темную магию, чтобы сохранить жизни их обоих. Он уже находится в шаге от падения во тьму!

Ведьмак поднялся на ноги и посмотрел на меня. Наши глаза встретились, и я ясно видел у него на лице смесь печали и разочарования. Я подвел его. Я не стал таким учеником, каким он хотел меня видеть.

Лиззи смеялась долго и громко, и этот отвратный звук был наполнен триумфом: тьма, наконец, победила.

Но битва еще не закончена! И пусть Адриана была мертва, но ее предсмертный крик не был порождением страха – это был приказ. Над нашими головами по небу разнеслось хриплое карканье птиц, и я заметил огромную стаю озлобленных чаек, которых Алиса прозвала «крылатыми крысами».

Они налетели на ведьму, и их яростный клич наполнил воздух. Костлявая Лиззи замахала руками, отгоняя их, но ничего не смогла с этим сделать. Может быть, она уже исчерпала свою силу, а может, птиц было слишком много, и у нее не нашлось времени сконцентрироваться, но чайки продолжали осыпать ее ударами когтей, пикируя на ведьму с воздуха. И через несколько мгновений я мог видеть только тучу птиц, беспорядочно бьющих крыльями воздух.

На миг я заметил голову Лиззи. Руками она закрывала лицо, и алая кровь лилась у нее между пальцами. Ведьма пятилась к краю обрыва, откинувшись под немыслимым углом, а рот ее был открыт в немом крике. Чайки снова скрыли ее с моих глаз, а когда стали разлетаться, Лиззи уже рухнула в бездну.

Я подбежал к пропасти и глянул вниз. Краем глаза я заметил ее изувеченное тело, летящее в воздухе, а затем ее захлестнула большая приливная волна, и ведьму поглотило соленое море. Костлявой Лиззи больше нет.

- Ну, вот и ее конец, парень, - сказал Ведьмак, встав рядом со мной. – Если она не погибла от птиц, то соль в воде быстро с ней расправится, и она пойдет на корм рыбам, а они уж точно съедят ее сердце. Она больше не вернется.

- Адриана и Саймон тоже пропали, - с грустью сказал я. – Я не вижу их тел на камнях. Море забрало и их.

Мой учитель кивнул.

- Да, дело плохо, парень, но эта девушка спасла все наши жизни. И она, без сомнения, тоже была ведьмой, в этом можешь даже не сомневаться.

- Но какой? – спросил я. – Она не пользовалась ни костяной, ни кровавой магиями, и приживалы у нее тоже не было.

- Для меня она тоже нечто новое, парень. С такими в своей жизни я точно еще не встречался. Возможно, у нее просто была такая способность, которую невозможно ни изучить, ни передать другим.

- Даже если так, но Адриана была доброй ведьмой, - настоял я.

Ведьмак молчал. Я знал, что он не согласен со мной, ведь Адриана использовала свою магию, чтобы убивать, и ему не важно, что единственной жертвой Адрианы была сама Лиззи, злая ведьма.

Я услышал шорох позади нас и обернулся. Алиса, прихрамывая, шагала к нам. Ведьмак хмуро оглядел нас и тихо сказал:

- Лиззи сказала, что ты продал свою душу и используешь банку с кровью… Пожалуйста, скажи, что она лгала.

- Я не могу, - ответил я, склонив голову. – Это правда. Я должен Дьяволу душу, а банка с кровью, которую сделала Алиса, сдерживает его. Вот почему я не могу ее оставить: если я отдалюсь, то Дьявол отомстит ей за мое спасение.

- Почему ты продал ему свою душу? – нахмурившись, спросил он. – Какой дурак продаст душу самому Дьяволу?!