Невеста Повелителя Времени (СИ) - Халь Евгения

— Сама ты бред. Чего орешь? — существо помахало лапой перед моим лицом. — Я — твой хронис. Будем знакомы, наконец. Впервые за двадцать шесть лет совместной жизни.

— Мне двадцать четыре, — привычно соврала я, потому что ненавижу рубежи и переходы.

Двадцать четыре — в этой цифре есть какая-то особая пикантность недозрелости. Как у молодого яблочка. В двадцать пять яблочко еще красное и в самом соку. А вот год спустя ветка под ним начинает трещать, и пора уже ленивому садовнику сорвать и положить его в корзинку. Но так как мои садовники гуляют где-то на других аллеях, то я предпочитаю скрывать свой возраст.

— А мне десять, — скривился хронис. — Какой смысл врать мне, если я знаю каждую минуту твоей жизни? Потому что это я ее выторговал. — Я — хронис Аскан, твое личное время. К вашим услугам, Повелитель Времени и всех миров Этерн Златовласый! — он низко поклонился Этерну. — Да превратятся ваши секунды в минуты, минуты в часы, а часы…

— Что значит: выторговал? — перебила его я. — Время принадлежит всем!

— Ну да, а звезды прибиты гвоздями к небосводу, — огрызнулся хронис, продолжая при этом низко кланяться Этерну.

— Довольно, Аскан! — Этерн брезгливо поморщился и взмахнул рукой, жестом приказывая хронису выпрямиться. — Меня не интересуют церемонии. Твоя вежливость не скроет мерзкую и грязную душонку. И ты, Оксана, тоже помолчи! Я хочу знать, как ты, Аскан, посмел впустить в наш мир эту гадину хронофага и испортить время, которое рождаю я? Как ты посмел молчать и не доложить мне, что внутри твоей хозяйки растет паразит? — прогремел Этерн и схватил хрониса за горло.

Глядя на Этерна, я, наконец, поняла смысл поговорок: "Время хватает нас за горло", "Время поджимает". Видимо, эти пословицы придумали те, кто видел Этерна и на себе ощутил его гнев и привычку душить всех, кто ему неугоден.

— А что я мог сделать? — просипел хронис, часто моргая. — Пожирательница времени пробралась внутрь Оксаны, выросла, окрепла и вырвалась на свободу. Разве я мог ей противостоять? Как простой хронис может справиться с могущественным хронофагом? Они — высшая раса, а мы, хронисы, низшая.

— Простой хронис может просто сообщить нам, — прошипел мытарь и ударил хрониса.

Тот завопил, зажмурился и с закрытыми глазами зачастил:

— А если бы он, то есть, она, меня убила бы? Я ведь зависим от всех. Хронофаг угрожала убить Оксану, а без нее я тоже умру. Пощадите! Умоляю! — он жалобно замяукал, горько рыдая.

Этерн бросил его на пол, склонился над ним, опустился на одно колено, сжал кулак, замахнулся, но бить хрониса не стал. Лишь ударил несколько раз кулаком об пол, и весь зал содрогнулся. А хронис прижал кошачьи уши к голове и тоненько завыл.

— Он нам еще пригодится, — негромко сказал Мафхид. — Не трогай его, Этерн.

Этерн лишь молча кивнул. Шумно выдохнул, поднялся на ноги, отошёл к камину, сел в кресло и щёлкнул пальцами. В воздухе собралось крошечное облачко золотого песка.

— Стрелочник, — негромко позвал он.

— Да обратятся ваши секунды в минуты и часы, — послышался скрипучий голос.

И прямо из воздуха в зал шагнуло странное существо. Небольшого роста, около метра, оно было худое и изогнутое, как вопросительный знак. На тщедушном тельце болтался зеленый кафтан. Тощие ноги торчали из огромных деревянных башмаков. Непропорционально большая голова с оттопыренными ушами была словно прилеплена к тоненькой шее. Но самым невероятным было его лицо: широкое, плоское, с большими круглыми, как пуговицы, глазами, между которыми постоянно двигался раздвоенный нос, в точности напоминающий две стрелки на циферблате часов.

— Чего изволите, повелитель? — обе стрелки носа вопросительно взмыли вверх, подобравшись к самому лбу.

— Отведи Оксану в гарем, Хэц, — приказал Этерн. — Помоги привести себя в порядок и введи в курс дела.

Какой еще гарем? Он с ума сошел?

— Отчего же не отвести? Можно и отвести, если повелитель желает. Изволите сегодня ночью пригласить ее к себе? — шепотом осведомился стрелочник.

— Я подумаю, — буркнул Этерн. — Пока что, Хэц, отведи ее гарем.

— Не хочу в гарем, — тихо сказала я.

Стрелочник подпрыгнул на месте. Хронис испугано пискнул, бросился ко мне и вдруг исчез, словно под землю провалился. Или под мою кожу? На этот раз я никакого зуда не почувствовала. Этерн медленно встал, сделал шаг вперед, скривился и спросил:

— Ты… что? — он даже повернулся ко мне одним ухом, чтобы лучше слышать.

Мафхид громко рассмеялся.

— Я… не хочу… в гарем, — запинаясь, повторила я, съёживаясь под взглядом Этерна.

— Желает ли повелитель, чтобы я позвал палача? — вкрадчиво поинтересовался стрелочник.

— Я сам, — почти ласково ответил Этерн, вдруг оказался рядом со мной, молниеносным змеиным движением схватил меня за горло и прошептал:

— Начиная с этой минуты ты навсегда забудешь слово: "хочу". Поняла меня? Вместо этого ты выучишь фразу: "Повелитель времени хочет".

Свет начал медленно меркнуть в глазах. Его пальцы крепко сжимали мое горло. Неужели все закончится здесь и сейчас? И вот так я умру? Тогда зачем столько лет пахотни? Столько усилий, когда я из гадкого утенка вылепила ту самую Оксану Лебедь, на которую подписаны миллионы пользователей интернета? Давай же, Оксанка! Скажи ему, что ты согласна. А потом просто сообрази, как отсюда смыться. Нужно обмануть его! Пусть думает, что ты сдалась и подчинилась. Без этого не выжить. Но как тяжело! После того, что случилось там, на вечеринке, много лет назад, я поклялась сама себе, что больше ни один мужчина не будет распоряжаться моей жизнью и никогда не унизит меня. А Этерн не просто унижает. Он втаптывает в грязь. Пальцы Этерна сжались сильнее. Его горячие губы почти прижались к моей щеке, так хотел он услышать, как я сдаюсь. Воздух почти закончился. От меня отделился хронис, рухнул на пол и забился в судорогах.

— Скажи ему, иначе мы оба умрем! — просипел он.

— Да… — с трудом выдавила я.

— Что да? — Этерн чуть ослабил пальцы и прикоснулся губами к моему рту.

— Забуду… слово… "хочу".

— А еще? — Этерн вдруг нежно поцеловал меня в уголок губ.

Так легко, что я почти не почувствовала. Псих ненормальный! Как можно одновременно душить и целовать? Его пальцы наполовину ослабили хватку.

— Выучу фразу: "Повелитель времени хочет".

— А ты хватаешь на лету, — Этерн отпустил меня.

Я схватилась двумя руками за горло и закашлялась.

— Пойдем со мной, пойдем, — шепнул стрелочник Хэц, помогая мне подняться.

Он взял меня под руку и повел к выходу из зала.

Несмотря на малый рост, стрелочник летел по коридорам огромного замка с такой скоростью, что я едва поспевала за ним. Никогда и нигде не видела дворцов таких размеров, хотя объездила всю Европу.

— Сколько здесь комнат, Хэц?

— Не знаю, — пожал плечами стрелочник. — Есть те, которые были всегда. А есть новые, что появляются или исчезают в зависимости от настроения повелителя Этерна.

— А кроме дворца что есть в этом мире? Города, поселки, леса, реки? — мое любопытство окончательно взяло верх над страхом и усталостью.

— Нет. Весь мир Зман — это и есть замок. А поля и леса появляются, когда повелитель хочет там погулять. Он просто забирает их из других миров вместе со временем.

— Это как? — я даже остановилась на минуту.

— А вот так, — стрелочник схватил меня за руку и потащил за собой, тараторя на бегу: — Зачерпывает ладонью и забирает. Как ты воду в реке. Если хочешь зачерпнуть немного речной воды, — Хэц сложил ладошку лодочкой, — то вместе с ней забираешь камушки, рыбок, водоросли. Вот так и Этерн забирает из других миров время прогулки в лесу, пикник на берегу моря и так далее. Мы пришли, — он остановился перед массивной дверью в конце коридора и достал из кармана большой ключ.

Вставил в замок и толкнул дверь. Значит, гарем запирается снаружи. Ничего себе веселенькая перспектива! Дверь распахнулась, и я невольно зажмурилась.