Эрин Хантер - Секрет Щербатой

В небольшом закутке на краю поляны Полынница разложила несколько листьев тысячелистника перед Орешком, а остальное перед Щербинкой. Пока Орешек колебался, Щербинка быстро слизала листья, морщась от горького сока, наполняющего рот.

- Фу, — выдохнула она, пытаясь сдержать рвотные позывы.

Через несколько мгновений ей удалось проглотить гадкую траву. Почти сразу она почувствовала сильные толчки в животе, и её вырвало несколькими комками слизи. Она провела языком по губам, пытаясь избавиться от вкуса.

- Замечательно, — одобрительно пробормотала Полынница, когда Орешка тоже вырвало содержимым его живота. – Настурция, забери их в детскую. Они должны поспать. Когда они проснуться, можешь дать им немного молока. Есть им сегодня нельзя. Я зайду к вам позже.

- Спасибо, Полынница, — Настурция кивнула головой целительнице. — И пусть это будет для вас уроком, — добавила она. – Никакой больше падали.

- Но я не ела падаль! – как только живот Щербинки прекратил болеть, негодование закипело в ней с новой силой. Это не честно. Почему мне никто не верит?

Настурция зло зашипела.

- Ну все, хватит! – мяукнула она – Я не стану наказывать вас за это. Вы и так достаточно настрадались. Но не дай бог такое случится снова.

Не дожидаясь ответа Щербинки, она схватила Орешка за шкирку и направилась в детскую. Щербинка поплелась следом за ними, опустив голову и повесив хвост. Её живот ныл из-за рвоты, и она все еще чувствовала мерзкий вкус тысячелистника на губах, но что действительно делало её несчастной, так это то, что мать считала её вруньей.

Щербинка протиснулась наружу, зевая и выгибая спину. Ей было скучно. Позади неё, в детской, Орешек еще спал, наполовину закопавшись в мох. Бессонная ночь и боль в животе окончательно вымотали его.

Но я-то чувствую себя прекрасно, думала Щербинка. Вот только живот бурчит. Настурция только что напомнила ей, что Полынница запретила им с Орешком есть что-либо до завтра. Я никогда так долго не голодала, хныкала про себя Щербинка. Я буду слабее мыши.

Моргнув, она обвела глазами лагерь. Вранохвостая и Падубница вылизывали друг друга у воинской палатки, старейшины обменивались сплетнями, нежась в лучах теплого солнца. Щербинка поймала обрывок их разговора.

- … послал убедиться, что воин Ветра вернется в свой лагерь, – мяукал Ящер – Мы не смирились со всякими пакостями от племени Ветра в этот день, скажу я вам.

- Не смирились. Как и с пакостями от Грозового племени. – Промурлыкала Сереброшкурая.

Сердце Щербинки наполнилось нежностью к старой кошке. Может быть, если я подойду к ней, она расскажет мне историю. Потом она покачала головой. Нет, скорее заставит слушать про то, как Ящер гонял воинов Ветра.

В середине поляны Папоротничек играла в одиночестве, подкидывая в воздух моховой шарик и ловя его крошечными лапками. Щербинке не хотелось присоединяться к ней.

Я хочу пойти исследовать территорию как Лохмолап и Палевый. Помахивая хвостом и стараясь не привлекать к себе внимания, словно она не делает ничего особенного, Щербинка попятилась к куче с добычей. Светило солнце и сквозь деревья виднелись участки голубого неба. В воздухе уже стояла прохлада и листья на дубе, под которым находилась палатка Кедрозвезда, начали желтеть. Пора Зеленых Листьев подходила к концу.

Щербинка приблизилась к куче и ароматы полевки и белки наполнили её рот. Она почувствовала себя такой голодной, какой никогда не была. Ей определенно нужно что-то съесть, если она собирается улизнуть из лагеря.

Одна маленькая мышь не повредит…

- Эй, Щербинка!

Щербинка испуганно подпрыгнула. Обернувшись, чтобы посмотреть, кто её зовет, она заметила Полынницу, стоявшую на входе в пещеру целителя.

Ой-ой.

- Ничего не есть до завтра, — предупредила её целительница. – Я удивлена, что ты вообще можешь думать о еде.

- Да я сейчас умру от голода.

Полынница весело замурлыкала.

- Хочешь, чтобы твой живот заболел снова, малышка?

Щербинка поковыряла землю когтями.

- Думаю, нет.

- Почему бы тебе не помочь мне кое с чем? – предложила целительница. – Все ученики сейчас заняты и мне нужен кто-то, кто поможет с сортировкой травы. Это сможет отвлечь тебя от пустого желудка.

- Хорошо! – оживилась Щербинка. Ей нравились резкие ароматы трав в пещере целительницы, и потом ей действительно нужно было занятие, которое отвлекло бы её от мыслей о еде. Она проследовала в пещеру за Полынницей. За узким входом, лежавшим между двумя валунами, открывалась небольшая полянка с густыми зарослями папоротника. На другой стороне поляны виднелось углубление, наполненное чистой водой, в которой отражались сосны.

- Травы тут, — показала Полынница. – Я рою норки в земле, чтобы сохранить их свежими. А еще я накрываю их листьями папоротника.

Она взяла одну из папоротниковых веточек и отложила её в сторону. Щербинка заглянула в открывшееся отверстие. На его дне лежало несколько сухих листьев.

- Это календула, — мяукнула Полынница. – Помогает против заражения. Но, как видишь, эти листочки не очень хорошие. Возьми их и положи в кучу у входа. Попозже я выкину весь этот мусор из лагеря.

Пока Щербинка выполняла поручение, Полынница открыла еще одну ямку. В ней было две или три сморщенных ягодки.

- Их мне тоже нужно выкинуть в кучу? – спросила Щербинка, запуская лапу в дыру и готовясь выскрести ягоды. Полынница покачала головой, хвостом отодвигая лапу Щербинки.

- Нет, это можжевельник. Я знаю, что он не в лучшем виде. Но он помогает при боли в животе и отдышке. Я не решусь выкинуть ягоды, пока не соберу новых. Надеюсь, с помощью Звездного племени, это будет скоро.

Щербинка кивнула, заинтересовано обнюхав ягоды.

- Сереброшкурая хрипит иногда, — отметила она. – Ты даешь ей можжевельник?

- Да, даю. – Кивнула Полынница. – Ты быстро учишься, Щербинка.

Щербинка гордилась собой. Это так полезно. Я буду все знать о травах, когда стану воином.

- Что в следующей норке? – спросила она.

- Листья ромашки, — ответила Полынница, показывая на кучу свежих листьев. – Очень полезны для больных суставов Ящера. Я собрала их только вчера, так что их не нужно выбрасывать.

Щербинка шла за ней вдоль ряда отверстий, а Полынница рассказывала ей о каждой из попадавшихся им трав. То, что они еще могли использовать, они оставляли на месте, а то что нет – выкидывали в кучу мусора.

- Все готово! – наконец мяукнула Полынница, отряхивая лапы. – Молодец, Щербинка. Ты мне очень помогла.

- Это было весело! – ответила Щербинка и поняла, что не соврала. Я понятия не имела, сколько всего нужно выучить, чтобы стать целителем!