Игорь Дравин - Чужак 4

– Согласен, – сказал я. – Рассказывай и я тебя упокою.

Трава и листья с легким шорохом сминались под копытами скачущего Пушка. Через сутки я буду в поселке. В одном из поселков, которые раскиданы по пограничью на протяжении границ трех королевств. Интересная северная граница у Эрии, Декары и Мариены. Сначала заканчивается само королевство. Потом, если удобная для обороны местность, начинаются Вольные баронства. За ними, если местность великолепно подходит для обороны и поблизости не водятся опасные существа, может возникнуть и поселок самых вольных жителей Сатума. Слишком вольных. Но это проблема меня не касается. Я потрепал Пушка по шее. Да. Живучий оказался призрак. Только миксер плюс его взял. Мощный был противник, для идиотов, которые пытались чистить его логово, не имея никакого опыта охотника. Двойные идиоты. Там не было никаких артефактов, которые были созданы до Смуты. Герцог их спрятал в другом месте, а попался по-глупому на обратном пути. Бывает. Сделал дело и расслабился. Потом напрягся, но уже поздно. Интересное место для захоронения клада выбрал покойный. Очень интересное. Будет время и я там побываю. Парочка игрушек, которые там находятся, мне очень пригодятся. А Конта ругать не буду. Хлеб рейнджера сильно отличается от икры охотников, да и сама организация более рыхлая. Оно и понятно. Рейнджеры гуляют по громадной территории. В пограничье сам Падший ногу сломит, пытаясь понять, что к чему. Сегодня есть опасность в этом месте, а завтра нет. Сегодня ты можешь достать мелочишку на пропитание, а завтра извини и подвинься. Все так, как мне и говорил Гил. Основной хлеб – это нары и Закрытый лес. Из первых тянут иноин, а во втором есть много интересных штучек. Есть и другие способы получения денег. Один из них – это осмотр развалин бывших городов, поселков и усадьб. Богатые страны здесь были до Смуты и можно найти много интересного. Правда, много интересного может найти и тебя. Поэтому рейнджеры этим и не злоупотребляют. Не тот у них опыт, да и как бойцы они немного слабее охотников. Да и нет здесь такой мощной тренировочной базы, как погань Белгора. Бледные копии есть, но это не оригинал.

– Стой, Пушок.

Я спрыгнул с почти мгновенно остановившегося драка. Опаньки. Конт, план мангуста сработал. Операция "Богатый живец", подходит к своему концу. Я еще раз присмотрелся к тропе. Так и есть. По моему следу кто-то шел. Шел сначала за мной, а потом обратно. Вру, шли. Моя метка на следе потревожена дважды. Так, какие у нас по пути в поселок удобные места для засады? Думать не надо и так знаю. Есть три места и в одном из них меня начнут убивать. Ну, по крайней мере, попытаются это сделать. Не зря я у профа со скандалом забрал цепь-хамелеон. А как он кричал? Как ругался? Радоваться ему нужно было моему точному приземлению, а не так себя вести. Я перебросил себя в окрестности своего замка. Я заглянул на огонек, буквально на пару часов. Поприветствовал всех, после почти месячной разлуки. А проф, как узнал о цели моего визита, такой шум поднял. Ладно.

– Пушок, – я погладил ноздри драка, – скоро будет бой.

Обрадованная четвероногая помесь крокодила и зебры, радостно зашипела. Мол, давно пора. Сколько времени я притворяюсь обычным конем. Хватит. Хочу стать снова честным драком, тогда никто не попытается кормить меня овсом. Я заскочил на довольную скотину. Посмотрим на местных работников ножа и топора. Я активировал амулет связи, настроенный на один короткий сигнал.

– Вперед.

Как там говорил мангуст?

– Влад, тут такое дело есть. В пограничных поселках за год пропало пара сотен людей. Большую часть тел или их останков рейнджеры нашли, остальных нет. Обычное дело. Здесь нет безопасных мест за стенами поселений, да и сами поселения с большой натяжкой можно так назвать. Такое бывает. Разный народ здесь обитает. Тысяч тридцать наберется и из них только полторы тысячи – это рейнджеры. Мало ли на кого могут нарваться любопытные. Даже местные, которые живут здесь не одно поколение, тоже погибают. Но дело в том, что часть пропавших те, кто хвастался добычей или будущей добычей. Пропадали приезжие хвастуны. Пропадали те, кто приезжал в поселки через порталы, а не добрался обычным путем.

Йерк замолчал и потянулся к кубку. Так. Если я правильно его понял, то дело грязное. Здесь не Белгор. Здесь на огромной территории в самых безопасных местах расположены семь поселков. Рядом с каждым есть небольшие крепости ордена Алых. Есть порталы, я сам так сюда добрался. У поселков нет даже названия. У них есть ополчение, у них есть рейнджеры, которые и владеют всем этим. Если называть вещи своими именами, то мангуст король. Рейнджеры – знать этого странного королевства. Королевства, в котором никто не сеет и не пашет. Королевства, в котором живут только воины и те, кто работает на гильдию рейнджеров. Королевства, где приезжих мало, слишком негостеприимные тут места. Мангуст здесь власть и власти не нравится то, что происходит на ее территории. Так, а почему молчит мангуст? Я покосился на него. Хитер. Мангуст хитер. Ничего ты по моему лицу не прочитаешь.

– Дальше будешь излагать? – поинтересовался я.

– Буду, – мангуст улыбнулся. – Гильдию заинтересовало подобное совпадение. Почему одни приезжие погибают, а другие остаются живы. Почему из десяти богатых погибают пять, а из десяти бедных три. Почему из пяти погибших богатых приезжих тел, два тела были не обнаружены. Сам понимаешь, что цифры примерные. Полгода назад Руки гильдии начали проверку. Ничего не нашли, но статистика гибели богатых и бедных приезжих, в процентном соотношении, опять пришла в норму. Что думаешь по этому поводу?

Блин. И тут проверка. Мангуст пытается понять, как у меня с мозгами. Логично, кроме нескольких фактов и слухов он ничего не знает. Какие бы не связывали отношения две гильдии, это не причина, для отсутствия секретов друг от друга. Изображать валенка я не хочу, да и не нужно мне это. Незачем.

– Замешаны местные. О проверке наверняка не кричали на всех углах, значит, они имеют доступ к информации общего плана, доступ к которой имеют все рейнджеры. Друзья, любовницы, да кто угодно. Хоть трактирная служанка могла подслушать разговор двух рейнджеров. Я так думаю, что недавно богатых опять стало больше пропадать без вести, иначе бы ты не завел этот разговор.

– Ты прав, – согласился мангуст. – Замешаны местные и недавно опять начались странные смерти. Народу здесь мало и все на виду. Почти все в поселках друг друга знают. Ты прав, но не во всем. Ты не знаешь того, что знаю я. Если бы это были обычные местные, то мы их бы вычислили. Это кто-то из своих. Это рейнджер с гнилью или рейнджеры.

– Рейнджеры? – слегка удивился я по полной программе.