Эльвира Плотникова - Чужая, или Академия Воинов

Мощный взрыв испугал Ника, а он был к нему готов. Что уж говорить о местных жителях… Проснулись даже те, кто проспал пожар. С нескрываемым торжеством Полина и Матвей наблюдали, как люди высыпали из своих домов и помчались на берег озера. Там было на что посмотреть. Из самого центра маленького острова в небо поднимался огненный столб с симпатичной пылевой шапкой на верхушке.

- Взрыв-то атомный? - с беспокойством спросил Ник. - А излучение?

- Какое излучение… - засмеялась Полина. - Это просто имитация, чтобы они получше запомнили, как с колдунами связываться.

- Если бы взрыв был атомный, - дружески похлопал Матвей Ника по плечу, - нас бы одно световое излучение сожгло до пепла, в такой-то близости от эпицентра. Не переживай, никто из этих дуралеев не пострадает. А вот вход в подземелья Альфара теперь надежно закрыт.

- Пылевое облако сейчас опустится, - предупредила Полина, - оно-то настоящее. Пора уходить.

На последнем перекрестке трех дорог, указанном на карте, лежал огромный черный камень. Надпись на нем гласила: «Налево пойдешь - в прошлое попадешь, направо пойдешь - в будущее попадешь, а прямо пойдешь - в настоящем останешься».

- И что делать будем? - спросила Полина. - Кажется, в послании что-то о страже камня говорилось, а здесь никого нет.

- В прошлое пойдем, - уверенно ответил Ник. - Робэль украл ребенка в прошлом, значит, и нам туда.

- Ага, сейчас мы налево повернем, нас в какоенибудь доисторическое время забросит, - и поминай, как звали, - сказал Матвей. - Мне здешние сюрпризы уже надоели.

Но Ник не стал его слушать и уверенно пошел по тропинке, ведущей в прошлое. Полина бросилась следом, и Матвею ничего не оставалось, как последовать за ними.

Всего несколько шагов по тропинке - и они очутились совсем в другом месте, на морском берегу. Никто не заметил перехода. Там, откуда они пришли, еще была ночь, а здесь ярко светило солнце. На песке сидел огромный пес, рядом с ним переливался кругляш портала.

- Это же Страж времени! - изумленно выдохнул Матвей.

- Я ждал вас. - Голос пса прозвучал телепатически, и даже Ник услышал его.

- Откуда вы знали, что мы придем? - вырвалось у Полины.

- Афанасий предупредил, - ответил пес. - Он попросил открыть для вас портал в прошлое.

- Афанасий? Вы его знаете? Где нам его найти? - разволновался Матвей.

Пес промолчал. Он смотрел на Полину, его теплый взгляд излучал спокойствие и умиротворение.

- Афанасий - это тайна, покрытая мраком, - негромко сказал Ник, обращаясь к Матвею. - Пошли, скоро все узнаем.

- Расскажите хотя бы, куда ведет этот портал, - попросил Матвей.

- В прошлое, к дому Робэля. Поторопитесь, у вас осталось всего несколько минут.

«Несколько минут до чего?» - хотела спросить Полина, но не успела. Ник решительно схватил ее за руку и повлек к порталу.

- Не отставай! - бросил он на ходу Матвею.

И вновь знакомые ощущения - вязкий туман, плавное скольжение, падение с небольшой высоты.

Дом Робэля стоял в глухом лесу, - вокруг добротной деревянной постройки плотным кольцом сомкнулись вековые дубы. Ник двинулся было к дверям, но Полина успела его остановить.

- Подожди, Ник, нельзя идти туда просто так. Мы даже не знаем, где мы и что сейчас происходит!

- Мы у дома Робэля, того самого, который украл ребенка Конрада и Мерлинды, - отрывисто сказал Ник. - И мне понятно, что происходит. Сейчас Робэль вернется сюда с ребенком, и мы должны помешать ему передать девочку Альфару. Иначе в нашем путешествии вообще нет никакого смысла! И мне все равно, пойдете вы со мной или нет!

Полина оглянулась на Матвея, ища у него поддержки. По ее мнению, соваться в дом было безумным риском. Они с Матвеем хотя бы могли противопоставить колдунам свою магию, а Ник так просто лез в пасть ко льву.

- Я согласен с Ником, Полина, - неожиданно произнес Матвей. - Внезапность - это наш единственный шанс. Сейчас в доме никого нет, я проверил. И нам лучше проникнуть туда до того, как вернется хозяин. Тогда эффект неожиданности будет на нашей стороне. Ты с нами или останешься здесь?

Полина вспыхнула. «Я не трусиха!» - хотела сказать она, но передумала. Глупо было вести себя, как девчонка, когда на самом деле ты - Воин, да и как маг она была сильнее Матвея.

Дверь была заперта на охранное заклинание, но Полину это не остановило. Однако как только они вошли в дом, сработало другое заклинание - оповещающее. Пока Полина и Матвей, морщась от звона в ушах, пытались его отключить, Ник быстро огляделся в гостиной и схватил кочергу для камина.

- Альфар, это ты? Ты забыл пароль? - Голос, раздавшийся из соседней комнаты, заставил всех замереть на месте.

Не раздумывая, Полина применила заклинание прозрачности, не забыв набросить невидимую сеть и на Ника. Краем глаза она успела заметить, что Матвей последовал ее примеру.

- Да нет, Робэль, не забыл…

Со стороны коридора в гостиную вошел немолодой, но бодрый и подтянутый мужчина. Он был некрасив. Маленькие глазки были близко посажены, слишком большой нос нависал над тонкими губами, вытянутыми в ниточку, левую щеку пересекал старый, плохо заживший шрам, редкие волосы, зачесанные на лысину, чуть тронула седина.

- У тебя гости, Робэль, - спокойно сказал мужчина.

Полине казалось, что он смотрит прямо на нее.

- Два юных волшебника и молодой человек, - добавил он.

Дверь, ведущая в соседнюю комнату, распахнулась. На пороге появился еще один мужчина, помоложе. Робэль был очень похож на брата, только шрама у него не было, да и лысина пока еще не появилась.

- Где они? - яростно спросил он, оглядывая комнату.

- Они под покровом прозрачности. Где ребенок, которого ты мне обещал?

- В спальне.

- Я заберу его. Надеюсь, братец, ты справишься с тремя детьми, - небрежно сказал Альфар и скрылся в спальне.

Полина безуспешно пыталась сдвинуться с места. Видимо, Матвею и Нику тоже не удавалось пошевелиться, - оставалось лишь в бессилии наблюдать, как Альфар уходит из дома, унося с собой девочку, ради которой они и вернулись в прошлое. Полина в отчаянии подумала, что их нелепая и безумная затея с треском провалилась.

Робэль щелкнул пальцами, и прозрачность исчезла.

- Так-так-так, - произнес он, разглядывая непрошеных гостей. - И что же это, позвольте спросить, вы делаете в моем доме?

Впрочем, ответа он явно не ждал. Полина не могла не только двигаться, но и говорить. Она злилась, но у нее ничего не получалось, магия колдуна была сильнее ее собственной.

- Что же мне с вами сделать? - вслух размышлял Робэль. - Превратить в тараканов или просто развеять по ветру?

Внезапно Полина почувствовала прилив псиэнергии. Матвей догадался о единственной возможности хоть как-то оказать сопротивление колдуну. Вместо того чтобы тратить пси-энергию на противостояние Робэлю, который все равно был сильнее его, он направил поток своих сил Полине.