Наталия Ипатова - Куда глядят глаза василиска

— Просто дежурить у Источника в то время, когда мне придется отдыхать. Плюс мелкие поручения, если придется куда-то съездить и кому-то что-то передать. Артур приобретет опыт и связи. Это будет для него хорошей школой.

— Не сомневаюсь.

Ей пришел черед выпускать из своих рук сына. И было это так больно! Она бы не вынесла и ударилась в скандал, если бы не Солли наверху. Не Солли и не ее будущий ребенок.

— Ты будешь приезжать?

— Так часто, как смогу.

— У нас есть еще один вопрос к обсуждению, — сказала Джейн и обернулась к Амальрику. Видимо, говорить на эту тему должен был он. Тот откашлялся.

— Речь идет о принце Черного трона.

— Не кажется ли вам, — резко перебил его Артур, — что вы выбрали неподходящее время для разговора. Мое мнение вам известно!

Джейн молча смотрела на него, под ревнивым взглядом Сэсс узнавая в его гневе дорогие сердцу повадки.

— В самом деле, принцесса, — добавила Сэсс, — Рэй входит в эту семью.

— Послушайте, хотя бы, о чем речь. Мне кажется, мы нашли компромисс. Я хочу сказать, что я отменяю приговор, хотя меня, наверное, осудят все те, ради кого мы трудимся.

— Ты сказала — компромисс? Что ты потребуешь от него взамен?

Джейн оглянулась на Амальрика. Очевидно, это была его идея.

— Рэй представляет опасность лишь как предводитель всей той злобной стаи, которую он спускает на неугодных ему эльфов. В то же время бытует мнение, что человек он, в сущности, неплохой, обладающий всеми качествами настоящего героя. Стало быть, общественную опасность представляет собой не его жизнь, а всего лишь его положение. Его трон. Место, которое он занимает. Его право на власть. Стало быть, за все свои вольные и невольные преступления его должно лишить не жизни, а Могущества.

— Хотя, как мне кажется, — ехидно вставил эльф, — чисто технически это ничуть не более просто, чем кастрировать.

— Что ты мелешь?

Беседующая четверка разом обернулась к двери, где, видимо, уже некоторое время прислушивалась к разговору бледная Солли, одетая в свободное домашнее платье из зеленой шерсти. Волосы ее были неубраны, плечи она кутала в вязаную шаль, и вид у нее был ничуть не царственный.

Амальрик неторопливо встал и с колоссальным достоинством преклонил колено перед своей Королевой. Вид изменившихся пропорций ее тела причинял ему почти физическую боль, легко читаемую на его изможденном лице. Она кивнула, принимая поклонение как должное, прошла в комнату и села в кресло, ловко подставленное ей братом.

— Итак, — сказала она, — я бы хотела узнать, о чем здесь говорилось.

— Господин Регент, — отозвался Артур, — нашел решение проблемы Рэя.

Амальрик оглядел эту семью. От них исходило весьма неприкрытое недоброжелательство. Даже если отрешиться от ранее доставленных им неприятностей, он все равно оставался им чужим. В воздухе носились явственно ощущаемые матримониальные настроения, а он со своей политикой выступал вразрез. Впрочем, этот клан, захвативший всю власть, был ему не более симпатичен. Сами посудите, две последовательные Королевы эльфов и принц Черного трона. Когда этот мальчик с лицом знающего себе цену вундеркинда примет власть, ситуация достигнет своего апогея. Из всех монополий в мире Амальрик признавал лишь монополию эльфов на Добро и на выдачу его сертификатов.

— Если Рэй будет лишен Могущества, — сказал он в тишине, — я не стану настаивать на его смерти. Если он будет только человеком, армия нечисти, которую он питает, перестанет ему подчиняться, и таким образом он потеряет право на трон. Трон лишится принца, но вы все сохраните того, к кому так привязаны. И даже более того: отняв его у трона, вы сможете забрать его себе. Разве вы все здесь не мечтали, — он обвел глазами комнату и своих слушателей, — чтобы этот человек стоял у ступеней Белого трона?

— Будь я проклят, если соглашусь на компромисс такой ценой, — сказал Артур. — Лишить волшебника прирожденного дара… о, десять минут назад ты привел подходящее сравнение! Впрочем, — он хмыкнул, — в любом случае я не вижу, как бы это можно было осуществить.

Джейн долго посмотрела на него.

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть, Арти, — строго сказала она. — Никто лучше тебя не знает Белую книгу. Без Листа Рэй не волшебник.

— Листа? — переспросила Солли. — Это тот нож у него на шее, который он не снимает, даже когда…

— Лист, судя по всему, не является магическим артефактом, в том смысле, что сам он не накапливает энергию, а служит лишь проводником. Лишь средством проявления его собственного Могущества, а также позволяет ему принимать энергию Источников. Без Листа Рэй не утратит Могущество, но лишится способности его проявлять, что, в сущности, одно и то же.

— Дьявольская шуточка, — заметил Артур. — Иметь Могущество и быть лишенным возможности его использовать.

— Зато вы получите его со всеми потрохами, потому что иначе ему некуда будет деться, — резко ответил Амальрик.

— Я не буду в этом участвовать, — отчеканил Артур. — Этим даром нельзя распоряжаться вот так, походя. Принцесса, почему ты не хочешь попросить Рэя помочь тебе в твоей миссии по удержанию Зимы? Я думаю, он бы согласился.

— Ну уж нет! Я не хочу, чтобы он обрушил на наши бедные головы еще какую-нибудь грандиозную катастрофу. Я вполне допускаю, что Рэй сознательно не желает зла никому, кроме эльфов, но действует он, прямо скажем, как слон в посудной лавке. С ним попросту никто не согласится работать, он приносит несчастье.

— В любом случае, Джейн, Рэй должен оставаться тем, кто он есть, потому что любая альтернатива будет только худшей. Я не хочу более говорить на эту тему.

— Хорошо. — Джейн огляделась, ища новую. — Вы уже задумывались о статусе этого ребенка?

— Это будет незаурядная личность, — усмехнулся Артур. — Такая наследственность с обеих сторон! И Свет, и Тьма. А мать — царствующая Королева эльфов. Представьте, если он унаследует нрав моей любимой сестренки и энергию своего отца?

— Маленькое чудовище, — пробормотал эльф, — постаравшись, чтобы его услышали только Солли и Джейн, сидевшие рядом. — Вы, я надеюсь, не афишировали положение Королевы? Мне бы хотелось попросить вас не спешить с оглаской этого дела, это в интересах Королевы. Зима минет, вновь придет лето, она вернется как ни в чем не бывало, и все будет по-старому. А ребенка вполне можно доверить заботам Леди Тримальхиара.

Он поклонился в сторону Сэсс.

— Мы не шумели по этому поводу, — отозвалась та. — Но по-старому все идти не может. Все посвященные, включая, разумеется, и Рэя, понимают, что с появлением ребенка что-то должно существенно измениться.