Наталья Ткаченко - Принцесса. Как стать королевой (СИ)

— Но из-за чего она так перепугалась? — всё ещё не понимала я.

— Слава, — вмешалась Лери. — Ты просто не понимаешь, какой это подарок, наконец забеременеть, уже смирившись с тем, что у тебя никогда не будет детей! Мы ведь думали, что из-за нашего заклинания это может и не произойти никогда. Проклятье сняли, а никто не… Алила просто поняла, какая огромная ответственность на ней лежит, и какую хрупкую ценность она получила… — голос Лери неожиданно сорвался, и девушка отвернулась. Клипс мгновенно заурчал как трактор и полез тыкаться головой в её ладони, напрашиваясь на ласку.

— Ясно, — вздохнула я. — Ну что ж, будем надеяться, что Алила первая, но не последняя.

Я выскочила за дверь и поспешила прочь по галерее. Охрана, видимо, догадалась о моём желании побыть одной и отстала. Я скользнула на балкон, подошла к парапету, отвернулась, делая вид, что любуюсь пейзажем, зажмурилась, сконцентрировалась и, чётко сформулировав, отчаянно пожелала.

Открыла глаза и поспешила в покои. Камеристкам надо ещё привести меня в порядок, а до обеда с его эльфийским высочеством, если я прямо сейчас отправлю послание, останется не так уж и много времени. А потом — к братьям, за поганой крысой по имени Челси. А то вокруг все друг друга любят, женятся и детей заводят, одна я как белая ворона. Обидно. Тоже хочу!

Моя предпоследняя большая проблема тоскливо куковала за накрытым столом — я всё же опоздала, хотя и не превысила традиционный лимит в четверть часа. Увидев меня, принц вскочил и бросился отодвигать стул. Я кивком поблагодарила и жестом предложила его высочеству занять место напротив. Он послушался, и некоторое время мы просто наслаждались обедом. Эльф не возражал, судя по скорости, с которой он подчищал тарелку за тарелкой, голод его мучил гораздо больше, чем меня. Ещё его высочество регулярно подливал себе вина. Для храбрости, не иначе — Альмерлэль явно предпочитал смотреть в тарелку, а не в мою сторону. Имя эльфа удалось запомнить только потому, что я приказала камеристкам твердить его всё время, пока они меня одевали. Но всё равно опасалась, что язык завяжется в узел при попытке его произнести, поэтому обошлась титулом:

— Как вам ужин, ваше высочество?

— Благодарю, прекрасно, — тут же поспешил ответить эльф, слегка заикаясь, и снова потянулся к почти пустому графину с вином. Я опередила его и отставила ёмкость подальше:

— Потом. Сейчас вы мне нужны в здравом уме и трезвой памяти.

Эльф бросил на меня затравленный взгляд, панически дёрнулся к дверям, осел на стул и уставился в скатерть, спрятав под ней руки.

Та-ак. Надеюсь у него там не очередной кулон-браслет-шкатулка?!

— Ваше высочество, позвольте взглянуть на ваши руки, — предельно вежливо попросила я. Нет, конечно, возле стола под видом служанок застыли Сения и Ати, Ари прячется за гобеленом у окна, возле дверей чинно стоят гвардейцы, но всё же…

Эльф удивлённо вскинул брови, но руки из-под стола вытащил и даже протянул мне. Половина ранее явно ухоженных и даже, по-моему, покрытых прозрачным лаком ногтей была изгрызена, что называется, до корней.

— Так, а теперь, ваше высочество, кладите руки на стол и рассказывайте, из-за чего вы так нервничаете.

Эльф было открыл рот, но тут же закрыл его. Я подождала и напомнила:

— Вы же знаете, что только…

Стоп, какое ещё «чистосердечное признание облегчает наказание»?!

— …только на доверии нам удастся построить взаимовыгодные отношения. Выгодные не только нашим странам, но и нам самим.

Эльф вздохнул, но не заговорил. Так, надоели мне политесы:

— Альмерлэль, быстро рассказал, в чём дело!

— Я… — пискнул принц, озадаченно захлопал белёсыми ресницами, опомнившись, но продолжил шёпотом, наклонившись ко мне через стол: — Наставник приказал мне соблазнить вас и уговорить подписать брачный контракт. Но я не хочу, потому что вы совершенно не в моём вкусе. Я думал, что если напьюсь, то получится, но не выходит. Я, конечно, понимаю, что вам очень жаль, но…

— Да ни капельки мне не жаль, — прошипела, машинально тоже наклоняясь. — Вы тоже не в моём вкусе!

— Это ещё почему?! — возмущённо выпрямился эльф, от обиды даже забыв о конспирации и повысив голос, но опомнился и снова наклонился, немилосердно пачкая в соусе кружевной воротник: — Я эльф!

— Грязный эльф, — уточнила я и, пока он оттирался, развила мысль: — Мелкий, невзрачный, неинтересный эльф.

— Я принц! — высказала следующий аргумент особа голубых кровей, сверкая на меня такого же цвета глазами.

— А я королева, — отрезала я.

— Моё королевство больше, — злорадно заметил принц, надуваясь от гордости.

— Оно не твоё, — осадила я его. — Ты всего лишь четвёртый сын в семье, перспектив у тебя никаких. Так что сам понимаешь, ты мне не ровня, и как принц-консорт совершенно не подходишь. Но у меня есть к тебе встречное предложение, — я жестом фокусника извлекла из складок платья книжицу договора и сунула её эльфу. — Пункты пятый, шестой, восемнадцатый и двадцать третий. Изменения я внесла, тебе осталось только согласиться, составят чистовик, и ты его подпишешь этим же вечером.

Эльф пролистал договор, ознакомился с изменениями и заявил:

— Это недопустимо!

— А взамен ты получаешь возможность остаться здесь, жениться на хорошенькой девице из благородного рода, которую никто у тебя не отберёт, и получить полную независимость что от отца, что от наставника.

Эльф, открывший уже было рот для возражений, на последних словах закрыл его, подумал и уточнил:

— Полную?

— Да, но об этом придётся позаботиться и тебе самому, — я перегнулась через стол и выразительно постучала пальцем по раскрытому договору. — Ты должен не только подписать договор, но и сделать так, чтобы он соблюдался.

— Это будет непросто, — неожиданно здраво, без паникёрства, заметил эльф.

— Так постарайся, — отрезала я. — Или хочешь сказать, что ты отдавал приказы без визы своего наставника? Или, может, Владыка оставлял тебе хоть какую-то свободу действия?

Судя по горящим щекам эльфа, я попала в точку. Так, теперь дожмём…

Но продолжить мне не дали — возле стола неожиданно возникла мужская фигура. Ати бросилась загораживать меня, Сения выхватила из рукава стилет и коварно напала на гостя сзади, Ари выскочила из-за гобелена и замахнулась метнуть нож, от дверей к нам рванулись гвардейцы, его высочество трусливо сползло под стол…

— Да вы чо тут все, сдурели?! — заорала фигура знакомым голосом, уворачиваясь.