Дмитрий Трояновский - Наследница проклятого рода. Книга III

— Надеюсь, царь больше не держит на нас зла, — произнес бывший страж восточной границы Халадриона. — А если и держит, думаю, нам будет куда податься (Эстальд и Маглинус кивнули). Прощайте братья, прощайте люди, прощайте и вы, храбрые гномы.

— Думаю, не стоит прощаться навсегда. Еще увидимся, — уверил эльфа рыцарь.

Почти сразу после этого ушли на север Лангбард и еще пятнадцать горцев. Старый друг простился со всеми очень быстро и поскорее зашагал по дороге прочь. Эстальд понял, что гном не хотел, чтобы все видели, как он смахивает навернувшуюся на глаза непрошеную слезу.

— Ну что, с остальными нами пока по пути? — как можно более весело произнес Маглинус, чтобы взбодрить товарищей, загрустивших после расставания. — Кому на юг, кому на запад, кому на север, а нам пора на восток!

Они двинулись по тракту, пересекавшему густой лес и с каждым шагом все уверенней поднимавшемуся в гору. На следующий день пошел дождь — больше года Нолдерхейм не знал его, но теперь природа, похоже, стремилась отвоевать свое — от струй воды не спасали даже пушистые ветви могучих елей. Глядя на это, Бальдус с грустью обратил взор ввысь.

— Скучаешь по небесам? — спросил его Эстальд. — Понимаю, Дракончика не вернуть, но, я обещаю, мы подберем тебе самого лучшего грифона, как только появится такая возможность.

— Нет, — твердо ответил волшебник; Эстальд не мог вспомнить, когда тот был столь серьезен. — Никогда до того дня под Меланротом я не поднимался в небо. И, я клянусь, что я ни на кого не променяю своего крылатого друга, и отныне мои ноги всегда будут ходить лишь по земле…

Через две недели они перевалили через Аламинский хребет и оказались в Триндельфордской долине. У развилки дороги с ними распрощались несколько человек из Данерина. Здесь же в путь домой, правда, куда более длинный, повернули Терлис и те немногие северяне, что уцелели в его дальнем походе через полмира.

Из тех, кто подоспел на помощь из Меланрота и Додриата, не выжил никто, а это означало, что больше отряд не сократится — всех оставшихся ждал Кронемус.

— Сто тридцать пять, — сказал Маглинус, пересчитывая людей. — Столько же, сколько было Посланников Чародея в самом начале.

— Но тогда мы шли всего лишь на соревнования, и для этого людей было достаточно, — вздохнул Эстальд. — А теперь нас снова столько же, но нам предстоит не бороться за приз, а восстанавливать все, что было разрушено.

— Не унывай, дружище! В конце концов, кто, если не мы? Как-нибудь отстроим.

Прошло еще несколько дней. Совершенно неожиданно на землю легли первые снежинки. Зима, похоже стремилась наверстать упущенное, заявляя о себе на два месяца раньше обычного.

— Кронемус — 5 миль, — вслух прочла Флиаманта надпись на припорошенном белыми хлопьями старинном каменном столбе. — Я помню его с тех пор, когда впервые ехала сюда.

Вскоре, несмотря на все старания природы, они стали обнаруживать следы великой битвы — снег еще не успел замести тысячи полуистлевших тел воинов. Насколько хватало глаз, земля была покрыта остатками вражеских шатров, рвов и частоколов, гигантскими воронками, обгоревшими остовами осадных орудий и сбитых механических драконов, тушами монстров Смаргелла и грозных грифонов.

Сквозь метель они не сразу увидели то, что осталось от городских укреплений. Яростный штурм обратил стены, башни и форпосты в одни сплошные груды обожженных камней, почти везде полностью уничтожил ров. Дальше все тоже превратилось в руины, лишь в центре города с трудом угадывались сквозь снегопад силуэты каких-то сооружений.

То, где раньше находились западные ворота Кронемуса, они смогли определить лишь по огоньку, мерцавшему в маленькой будке, наспех построенной из обломков подъемного моста — того самого, по которому проезжал Маглинус, отправляясь навстречу преследуемому врагом каравану Рогвейна.

— Стой! — раздался изнутри звонкий голос, когда шедший впереди Эстальд поравнялся с постройкой. — Пароль?

— Э-э-э… — замялся волшебник, которому этот голос показался странно знакомым. — Э-Эйдани? Эйдани Остренд, дочь Виндара, ты ли это?

— Сэр Нотхорн? — в следующий миг дверь домика заскрипела, и снаружи появилась высокая и тонкая, как тростинка, девушка с длинными волосами какого-то странного сероватого цвета и огромными карими глазами. Собеседница Эстальда казалась совсем юной — четырнадцать, от силы пятнадцать лет. Она куталась в старый плащ из грубой шерсти, который был ей явно велик, а шею стражницы закрывала белая повязка. На поясе у нее висел короткий меч, а в руке она держала волшебную палочку.

— Вы… Все… вернулись? — пораженно спросила она, оглядывая стощий за воротами отряд. — Тогда… З-здравстуйте!

— И тебе привет! Пусть и не все, но мы действительно вернулись!

— Кто это!? — раздался вдруг резкий окрик; из-за прикрытых снегом камней возникли несколько человек, вооруженных луками.

— Это — друзья, — ответила Эйдани. — Те, кто пришел с победой!

— Тогда отведи их в город, — улыбнулся немолодой воин с лицом, сплошь покрытым шрамами.

Они двинулись по улице, которая угадывалась лишь по протоптанной в снегу тропке. Все здания вокруг сровняло с землей, и лишь немногое напоминало о них — где-то торчал дверной косяк, где-то виднелись остатки каменного очага, где-то — одна-единственная колонна, теперь уже ничего не поддерживающая. Неоднократно им встречались остатки уродливых строений, по-видимому, сооруженных захватчиком. Теперь были разрушены и они.

Но тут и там можно было видеть признаки возвращения жизни — поднимался дым костров, стояли шалаши и палатки, слышалось ржание лошадей. Завидев процессию, жители, все исхудавшие и одетые в какие-то лохмотья, сразу начали сбегаться к дороге. Послышались крики радости — кто-то нашел своих пропавших родственников и друзей.

Эстальд хотел расспросить Эйдани о том, что здесь происходит, но девчонка так сгорала от нетерпения, желая услышать о приключениях мага и его друзей, что ему пришлось уступить. Он рассказал о начале своих похождений и дал клятвенное обещание вскоре продолжить историю, в обмен на рассказ о том, что случилось с беженцами, после того, как они покинули Кронемус.

— Это была я! — неожиданно воскликнула она, когда Эстальд упомянул о таинственном голосе, спасшем его и Маглинуса от вервольфов в лесу. — Я отправилась на разведку, и…

— Одна? — поразился маг. — Ну, ты отчаянная! А это, кстати, зачем? — спросил он, глядя на клинок на поясе юной волшебницы.

— Я учусь драться не только как маг, но и как воин, — ответила девушка. — Хочу быть такой же, как она! — Эйдани взглянула на Флиаманту.