Кассандра Дженкинс - История Катаклизма. Книга первая. В Зин-Азшари.

 Показалась властная фигура короля в тяжелых доспехах, и Штормград взорвался радостными криками. Вариан улыбался и говорил о славе Альянса. Но тяжелый взгляд черных глаз короля не разделял всеобщего восторга. Андуин ясно видел это. Годами он наблюдал со стороны за собственным отцом и научился распознавать малейшую перемену в его настроении.

 Казалось, черты лица Вариана заострились и стали еще более жесткими от морозов севера. Полученный в гладиаторских боях в плену орков шрам на переносице не сгладился с годами, до того глубокой была нанесенная рана. Один этот удар мог стоить Вариану жизни. Может быть, когда-нибудь Андуин все же решится спросить, каким орудием и кто нанес этот удар королю. Если бы мама дожила до этих дней, Андуин расспросил бы ее. Самостоятельно Вариан никогда не расскажет.

 Принц заметил, что архиепископ Бенедикт, откинувшись в кресле, казалось, заснул. Учитывая его почтенный возраст, ему прощались многие вольности. Никто другой не смел бы дремать в присутствии короля. Архиепископ заслужил отдых после года, проведенного в заботах о Штормграде. Номинально именно Бенедикта король Ринн оставил управлять Штормградом в его отсутствии, ведь принцу было только тринадцать. Но фактически Вариан самостоятельно успешно управлял делами королевства даже на расстоянии.

 Только сейчас Андуину пришло на ум, что пока Вариан воевал в Нордсколе, он мог бы расспросить архиепископа о судьбе короля. Но за это время принцу так и не удалось сблизиться или разговориться по душам с Бенедиктом, как с Болваром Фодрагоном, например. Однажды Болвар мог бы рассказать Андуину неприкрашенные истории из жизни Вариана, если бы не погиб на севере в битве у Врат Гнева.

 Болвар правил Штормградом, пока Вариан Ринн был в плену орков и воспитывал Андуина, заменяя ему отца.

 Андуин видел в Болваре Фордрагоне настоящего друга и, после возвращения замкнувшегося в себе отца, стал общаться с Болваром даже чаще, чем раньше. Андуин во все глаза глядел на широкоплечую фигуру огромного, как ему казалось, мужчины, подслушивал истории о плене и гладиаторских боях, в которых орки заставляли участвовать его отца, и гадал, в каком из них отец заполучил пересекавший его лицо по переносице шрам. Шептались тогда все — начиная гражданами Штормграда и заканчивая обслуживающим персоналом замка. В присутствии юного принца, конечно, замолкали, но ничто не мешало продолжить сплетни, когда он скрывался из виду. Кто же знал, что он залезал на крыши сарая, прятался в чулане и, затаив свое шумное дыхание, слушал. Но Штормград осадили ледяные драконы Плети, и Болвар с армией Альянса отбыл в Нордскол. Оттуда он не вернулся.

 Андуин хорошо помнил день, когда эти печальные вести пришли в Штормград. Едва дослушав донесение, Вариан тут же обратился к сыну. Для Андуина это был самый долгий разговор с отцом, этот день запомнился ему еще и по этой причине. Вариан осведомился у него о положении дел в Штормграде, в Альянсе и вообще в Азероте, кивнул и задал еще несколько вопросов. И только потом сказал, что отправляется в Нордскол лично возглавлять армию Альянса в войне против Короля Мертвых.

 И вот Вариан спустя год вернулся из Нордскола с победой. Вариан умел выходить из всех жизненных передряг целым, да хранит его Свет и дальше. Он был не самым лучшим отцом, но для Андуина он был единственным. И как сказал однажды Болвар, конечно, отец его любит. Просто по-своему.

 Завершив приветственную речь, окруженный многочисленной свитой король медленно продвигался по улицам Штормграда, до отказа наполненными радостными подданными. Каждый хотел приветствовать короля и армию Альянса. Андуин плелся вслед за королевским кортежем вместе с архиепископом Бенедиктом. 

 Вместе с отцом из Нордскола прибыл Верховный лорд Серебряного Рассвета Тирион Фордринг. Совсем недавно Азерот облетели благие вести от друидов Круга Кенария. Восточные Чумные земли могут быть исцелены от скверны! Бежавшие из родных домов люди отказывались в это верить, в Штормграде, в Элвиннском лесу, в Западном крае таких беженцев до сих пор хватало. Для таких людей возвращение лорда Тириона в Калимдор означало очень многое. ¶В королевском замке отца с сыном ни на минуту не оставляли одних. Дворяне, чиновники, служители Света — все приходили выразить почтение королю. Зала для совещаний мгновенно забилась до отказа.

 Доверенный Пророка Велена, синекожий дреней, был на полторы головы выше всех мужчин в зале. Его подбородок, вместо бороды, украшали пять отростков, внешне похожих на щупальца, но без каких-либо присосок, а за спиной плавно вился массивный хвост. Андуин помнил, когда сам Пророк Велен первый раз появился в Штормграде, какое необычайное впечатление произвел его внешний вид, такой отличный от всех рас, живущих в Азероте. Об инопланетном происхождении дренеев вряд ли когда-либо забудут.

 Кто этот юноша рядом с вами, святой отец? Неужели принц Андуин?

 Андуин с улыбкой кивнул Верховному лорду Серебряного Рассвета, лорд Тирион улыбнулся ему в ответ и продолжил беседу с Бенедиктом.

 — За какое же время земля полностью восстановится? — спрашивал архиепископ. Их окружали дворяне, всех интересовали достижения Круга Кенария по исцелению Чумных земель.

 — Потребуется около полутора лет, — отвечал лорд Тирион. — Местами заражение сильнее, например, возле Стратхольма. Но друиды уверяли, что поля вокруг Дольного Очага восстановятся очень быстро.

 — Разве Дольный Очаг не находится под контролем Алого Ордена?

 — Сейчас Алый Орден необычайно ослаб, численность его последователей значительно сократилась. После стольких лет я не вправе что-либо требовать, как хозяин. Но как Верховный лорд крепкой и многочисленной организации, думаю, что смогу с ними договориться.

 Андуин заметил, что находившийся неподалеку Вариан не сводит глаз с лорда Фордринга, будто ожидая от него других слов. Их взгляды встретиль. Будто отвечая на немой вопрос короля, лорд Фордринг едва заметно покачал головой. Должно быть, его отец до последнего надеялся, что Альянсу удастся заполучить Дольный Очаг в Чумных Землях, понял Андуин. Ему было почти четырнадцать, его готовили управлять королевством. Кое в чем он уже начинал разбираться. В такой близости к землям нежити для Альянса было бы необычайной удачей заполучить под свой контроль город-крепость. Но лорд Фордринг дал понять Вариану, что в Дольном Очаге, как и в самом Серебряном Рассвете, будут рады абсолютно всем расам Азерота. Андуин слишком хорошо знал отца, чтобы понять, что он не мог отступить так просто. Должно быть, они с лордом Фордрингом не впервой вели подобные разговоры по дороге из Нордскола в Штормград.