Тимофей Шерзад - W-51

   Рыкнув в микрофон приказ "танкам - атаковать", полковник устало откинулся на спинку стула. Всё спланировано заранее, до мелочей, каждый экипаж знает место в этом идеально подготовленном представлении. Вот только зрителям, в роли которых здесь выступали солдаты объединенной армии эльфов, гномов и даже людей, не повезло.

   Они являлись частью этого самого спектакля. Можно сказать, даже основной. Ведь ради них всё и затевалось.

   "Шерманы", идущие в компании с более лёгкими "Стюартами", покинули пределы замка Вольфенштайн. Эльфы, гномы и люди видели стальную лавину, неотвратимо приближающуюся к ним. Бежать назад глупо - в чистом поле танки развили хорошую скорость, догнать воина в броне, с тяжёлым оружием, бегущего через высокую, цепкую траву, через кусты, напоминающие репейник, не представлялось сложным делом.

   Маги, что чудом выжили после всего обрушенного на объединённое войско коварными пришельцами, готовились к последней битве. Наводилось подобие порядка; солдаты, не сражённые бомбами и пулями, приходили в себя, и становились в боевой порядок. Но танкисты Рэвенхольма не собирались давать противнику шанса опомниться.

   Степь, где выстроились армии на время объединившихся рас, представляла не идеально ровную поверхность, эльфийские командиры отвели войско "за бугор", куда не доставали снайперы осаждённых. Гномы и люди последовали им. Так что "стальную лавину" увидели всё-таки не сразу. Сначала послышался звук, исходящий от десятков бронированных монстров, движущихся прямо на позиции коренных жителей W-51.

   Лязг гусениц здорово нервировал: психическая атака явно удалась, судя по перекошенным от страха лицам людей. Про гномов точно сказать нельзя - пышные бороды скрывали страх, если такой появлялся. И лишь эльфы источали фирменное презрение, заключавшееся в каменном выражении лиц. Впрочем, через смотровые щели "Шерманов" видны лишь общие очертания - руки да ноги, куда там до степени запуганности. Да и в "Стюартах" с обзором дело обстояло не лучше. Но для главного - а именно для наматывания кишок противника на стальные траки гусениц - этого хватало, да ещё с излишком.

   Лейтенант Харрисон, командир третьего отделения "Шерманов", наблюдал картину боя в башенный перископ. Пока всё идёт по плану штаба. Танки неторопливо, но не так медленно, чтобы враг успел отступить, движутся к позициям противника. "Спокойно, ребята, спокойно, - напряжённо думал лейтенант. - Не торопимся, всё равно ничего нам не сделают. Надо бить наверняка".

   Пятьдесят метров... нет, похоже, эти умники не побегут. Ну да ничего, лица даже веселее расстреливать, чем спины. А теперь... ОГОНЬ!!!

   Остальные командиры отделений думали примерно так же, поэтому стрелять танкисты начали сразу, в одно и то же время. Равномерный стрёкот пулемётов разбавляли редкие пушечные выстрелы - видя, что с противником справиться легко, экипажи экономили снаряды.

   Но настало время заговорить и пушкам. Кое-где сохранились маги - и выставляли барьеры, не позволяющие пулям достигать целей. Взору танкистов престало странное зрелище: очереди напарывались на... воздух. Кое-где виднелись искры, как при рикошете о металлические поверхности.

   - Это невероятно, - прошептал водитель, видевший всё через смотровую щель. - Так не бывает!

   - Забудьте, сержант, - стиснул зубы Харрисон. - Здесь всё возможно, и советую вам это понять, чем раньше, тем лучше. А теперь посмотрим, как справятся орудия.

   Заряжающий дослал семидесятипятимиллиметровый снаряд в казенник, наводчик покрутил ручки, что-то пробормотал и, отвернув лицо в сторону, чтобы не обдало пороховыми газами, дёрнул за рычаг.

   Лейтенант зло выругался - пушки не дали результата. Нет, если долбить долго, с усердием, то эта преграда уничтожаема. Но это дело скорее для самоходок или модификаций тех же "Шерманов", вооружённых орудием калибром в сто пять миллиметров. Полк Рэвенхольма не располагал такими. Последний танк с крупной пушкой подорвался на мине пару недель назад, ещё в Нормандии.

   - И что теперь? - угрюмо спросил у самого себя Харрисон. - Нас атакуют? Чем? Луками и мечами? Против брони?

   - Атакуй, не атакуй, всё равно получишь... - отпустил колкость радист.

   - Заткнись, Роберт, - просто, без сложных речевых оборотов, буркнул лейтенант. - И приготовься к худшему - сдаётся мне, они ещё не исчерпали запас фокусов на сегодня.

   Словно подтверждая эти слова, в полукилометре справа полыхнуло... малиновым цветом. Повернув перископ, Харрисон увидел, горел "Стюарт". Ещё несколько раз повторились эти вспышки, и каждый раз лейтенант тихо вздрагивал - вполне могло получиться, что следующим окажется его танк.

   - Так дальше продолжаться не может! - лейтенант сжал кулаки. - Надо что-то делать!

   Похоже, командир группы майор Ричардсон пришёл к такому же мнению. По радио прозвучал приказ.

   - Всем командирам экипажей! - вопил по передатчику майор. - Мы идём в атаку. Проломим эту хрень корпусами! Живо, вперёд!!!

  Танки ускорили ход. Где-то позади загорелся ещё "Шерман". Взрыв - и башня, словно невесомая пушинка, взлетела вверх, отделилась от корпуса раз и навсегда. Впрочем, нет, пушинки не приземляются с таким грохотом, чудом не хороня ещё один экипаж.

   Но пятьдесят метров - не такое уж великое расстояние для бронированных "монстров", всё сильнее набирающих ход.

   Танки смяли невидимую стену, воздвигнутую магами. Выдержать сотни тонн рвущейся напролом стали волшебство не смогло. С диким скрежетом "Шерманы" вклинились в ряды врага. Пулемёты работали практически без остановки, замедляясь лишь, чтобы дать остыть стволам. "Сюда хотя бы один огнемётный танк... - с сожалением подумал Харрисон, - Сжечь всех - несложная задача".

   Группы смельчаков умудрялись забираться на броню и, не причиняя особого вреда, портить нервы танкистам, стуча по люкам в башнях. В таких случаях командир экипажа сообщал о наглецах по радио, и ближайший к нему танк щедро обдавал корпус пулемётным огнём, абсолютно безопасным для брони, но смертельным для пехоты противника.

   Через десять минут боя Харрисон с удовлетворением обнаружил, что вражеская пехота закончилась. Как класс. Вообще, большую часть времени танки занимались поиском и уничтожением небольших групп, запрятавшихся в густой траве - основные силы уничтожили в первую минуту после прорыва искусственной преграды магов.

   Отдельным повезло сбежать в лес. Майор Ричардсон запретил преследование - среди деревьев, где видимость не достигала и пяти метров, американцев могло ждать что угодно. Дело завершилось парой снарядов, пущенных в чащу.