Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — король

Он опустил книгу и воззрился на меня в великом изумлении.

— Что случилось? Вы не похожи на человека, которому нужна помощь…

Голос его звучал мягко, интеллигентно и вдумчиво.

— Помощь всем нужна, — возразил я. — Даже тем, кто об этом не догадывается. Не тревожьтесь, я просто ехал мимо, услышал о великом отшельнике, решил заглянуть. Просто из любопытства. С другой стороны… может быть, вам самому нужна помощь?.. Вообще-то я надеюсь, что не нужна, ненавижу отвлекаться от великих дел и помогать по мелочи, но почти уверен, вы сейчас скажете, что вам никакая помощь не нужна.

Он улыбнулся и ответил:

— Мне никакая помощь не нужна.

— Слава богу, — сказал я с облегчением. — А то вот такое брякнешь, а потом и думаешь: а оно мне надо?.. Вам так не приходилось?

Он ответил с той же мягкой улыбкой:

— Не приходилось. Вообще-то вы занятный собеседник, но мне надо…

— …дочитать книгу, — договорил я. — Говорят, вы прибыли издалека?

Он усмехнулся.

— Обо мне знают, что я не местный. А что издалека, это уже ваше допущение. А что еще заметили?

— Ваше происхождение, — ответил я. — Оно весьма знатное.

— Ого!

— Даже весьма, — сказал я. — Чувствуется, росли в семье, где недостатка ни в чем не было, это точно. И образование с детства, а это непросто. А что издалека… гм… будь вы из знатных семей, что поблизости, вас бы отыскали и силой вернули домой, дабы не позорили славный рыцарский род с древними традициями верности и чести.

Он смотрел с интересом, но кивнул несколько принужденно.

— Увы, но угадали. Я в самом деле из… другого королевства.

— Позвольте угадаю, — сказал я. — Если вы не из Варт Генца, то не из Скарляндии точно, там все еще эпоха племен, не до изящного образования. Вы можете быть как из Эбберта, Турнедо, Шателлена…

Я очень внимательно следил за его лицом, произнося названия королевств. При слове «Шателлен» вроде бы не изменилось, но что-то как-то было, я сказал тут же:

— Значит, Шателлен… Прекрасное королевство, мудрый король Найтингейл, замечательная дочь Франка, два прекрасных зятя…

Он посмотрел удивленно:

— Два?.. У короля же одна дочь!

— А зятьев два, — ответил я. — Давайте начистоту. У вас учащается биение сердца, когда я говорю о Шателлене, короле Найтингейле, Франке… герцога Мидля вы помните?

Он напрягся, пробормотал:

— Откуда я могу помнить?

— Он тогда еще не был герцогом, — согласился я, — а графа вы могли и не заметить. Тем более что Мидль предельно скромен… Давайте начистоту, кто вы?

Он сказал с вызовом:

— Я отшельник, который ушел от мира и живет в лесу, никому не мешая, никого не трогая!

— Ладно, — сказал я. — У меня тут появились кое-какие подозрения, так что мы возьмем вас под стражу и привезем в Шателлен. Прямо ко дворцу короля Найтингейла, которого я так чту.

Он вскрикнул:

— Зачем?

— Вдруг кому-то покажетесь знакомым, — ответил я хладнокровно. — Если беглый преступник, то, сами понимаете, наказание должно в принципе настигать везде, ибо ценности гуманизма и милосердия не должны ограничиваться границами королевств! Кроме того, можно предъявить жесткие претензии королевству, укрывающему беглых, что дает право на вмешательство во имя гуманизма и прогресса… Гм, хотя нет, это же к самому себе… ладно, это опустим. Или будем применять избирательно, как потом войдет в обычай под условным названием двойных стандартов.

Он смотрел больше с удивлением, чем с испугом, медленно покачал головой, не отрывая от меня взгляда.

— Уверяю вас, я не беглый преступник…

— А хде это видно?

— Я мог бы дать слово…

Я саркастически хмыкнул.

— Честное слово благородного человека? Значит, признаете, что вы из благородного семейства, откуда вынуждены были бежать ввиду зверского убийства родителей, изнасилования сестры и ее собаки, непристойного поведения в общественных местах и публичного поношения королевской власти?

Он воскликнул в испуге:

— Зачем мне это надо?

— Узнаем, — пообещал я, и повернувшись к выходу, крикнул зычно: — Эй, стража!

Он побледнел, протянул ко мне дрожащие руки.

— Погодите, не надо стражу! Я мирный человек, что нашел счастье в уединении. Я никого не убивал… и даже не насиловал, бр-р-р-р, как вы могли даже подумать такое?.. Спрашивайте, я отвечу на все ваши вопросы!.. Уже вижу, вы умеете читать по лицам, от вас таиться невозможно… А… где вы тут в лесу увидели стражу?

Я вперил в него нежадный взгляд, упер руки в бока и спросил резко:

— Это неважно. Кто ваш отец?

Он открыл рот, закрыл, съежился и посмотрел на меня с ненавистью и страхом.

— Разве… это важно?

— Важно, — отрезал я. — Важнее, чем ты сам. Ну?

Он проговорил упавшим голосом так тихо, что я едва расслышал:

— Найтингейл…

Меня чуточку тряхнуло, но я сумел удержать лицо неподвижным, сказал зловеще:

— Я это предположил сразу!.. Наитие у меня, понял?.. Интуиция, которую вложил Господь, а то время как разум вложил Сатана… Или наоборот, это неважно, они работают над человеком в паре. В общем, рожа твоя, принц, показалась больно знакомой!

Он проговорил потерянно:

— Вы видели короля Найтингейла?

— И Франку, — сказал я. — Вообще-то мы с тобой в какой-то мере родственники… Франка — моя полужена. Не спрашивай, что это, забодался объяснять невеждам, простых вещей не понимают! Это же так естественно!.. В общем, придется все-таки отправить тебя в Шателлен под крепкой стражей, увы.

Он вскрикнул затравленно:

— За что? Я же все сказал!

— За куда больший грех, — сказал я жестко, — чем убийства, растление малолетних и всякие такие зверские изнасилования!

Он пробормотал в ужасе:

— Господи, что может быть гнуснее?…

— Неисполнение государственного долга, — отрезал я. — Неуплата налогов, непочтение к королевскому знамени, еретизм, наложение крестного знамения правой рукой… но самый главный среди них — нежелание управлять королевством!

Он охнул, вскочил, протянул ко мне руки, сразу ставшие худыми и бледными, как у мертвеца.

— Сэр… Что с моим отцом?

Я вперил в него нещадный взор.

— Что, малость зашевелилось сыновье чувство?

Он спросил умоляюще:

— Скажите, что он жив…

— Жив, — ответил я, — даже здоров. Противников нет, все его любят и чтят. Но корону передать будет некому, а для короля нет худшей беды. Да и гражданская война может начаться за будущий трон, я как раз специалист по данному вопросу… Как я слышал давненько, старший сын Найтингейла ушел в Крестовые походы и там вроде бы погиб, младший рассорился с отцом и убежал из дому дюжину лет тому назад, а дочь за это время выросла и вышла замуж… Так что пора взрослеть, возвращаться и… снова начинать заново проходить трудную науку управления государством.