Нестоличная штучка - Хелена Руэлли

— Я не могу так, — не менее серьёзно ответила Элина. — Рэйшен бы за мной поехал.

— А вдруг он просто завалился в какой-нибудь бордель?

— Не думаю. Соседская девочка с матерью видели его нынче утром на рынке, он покупал провизию в дорогу. И кинжалы он бы в бордель не брал, — невесело усмехнулась Элина.

— Так что же теперь будет?

Элина вздохнула:

— Поеду за ним, проверю, во что влезла эта Гвенедд, втянув за собой и Рэйшена. Он выехал в обед, а сейчас уже вечер, мне надо торопиться, он и так верхом ездит лучше, так что намного опережает меня…

— Постой-постой, — Лоркан нахмурился от собственной догадки, — ты хочешь ехать прямо сейчас?! На ночь глядя?! Верхом?! Одна?!

— А ты останешься за старшего, Лоркан. Видишь, как со мной легко продвинуться по службе.

— Нет, погоди, пусть Ингерам за старшего останется! Я с тобой поеду, мало ли что…

— То есть вы меня бросите здесь, в этом вонючем Глорке?! — возмутился бывший лейтенант Лесной Стражи. — И лишите меня удовольствия сказать Рэйшену, что он придурок?!

Никто не захотел оставаться в столице. С одной стороны, Элине польстило, что все хотят ехать с ней, а с другой… Если король узнает, что она самовольно покинула город, и решит наказать и её саму, и её людей? Элина высказала свои опасения вслух.

— Генерал Римардо всюду расставил своих надёжных людей, — заметил Лоркан. — Да и личная гвардия короля работает в усиленном режиме. Обойдутся без нас.

— А сам король занят увеселениями, — добавил Руфус, — и обольстительной Шайлих.

К Элининому ужасу, Полли молитвенно сложила руки на груди и принялась просить:

— Возьми с собой и меня! У тебя теперь одного человека не хватает…

— Ну да, ты как раз Рэйшена заменишь, — нервно хохотнул Ингерам.

Элина растерялась и никак не могла сообразить, что следует ответить этой девчонке.

— Погоди, Полли, я хочу пару вопросов нашему гостю Ангеру задать.

Больше всего гному хотелось оказаться подальше отсюда, но — увы! — это было невозможно. Он признался, что старый Хердер ссудил Рэйшена деньгами. Когда Ангер назвал процент, горничная ахнула, а Руфус, не сдержавшись, присвистнул.

Элина сощурила глаза:

— Почему так много? Ведь если Рэйшен погибнет, ваш банк не получит ничего.

— Да ведь ты, дара, останешься, — простодушно сболтнул гном.

— Передай дару Андебрингеру, пусть получше справки обо мне наведёт, — фыркнула Элина. — Запрос пускай пошлёт одноглазому Харлену, помощнику и другу капитана Квэддо. Они объяснят, что я чужих долгов не плачу и поручителем ни за кого не выступаю.

— Но ведь дар Рэйшен тебе не чужой!

— И где это записано? Есть об этом официальный документ? Нет? А на нет и суда нет!

Лицо Ангера вытянулось. Он слыхал, что можно разыскать соплеменников Рэйшена, которые подтвердят, что Элина Рэйшену не чужая, но как же это будет сложно… Такого поворота он не ожидал. В торговом доме Андебрингеров все были уверены, что Элина не откажется оплатить долги Рэйшена. Многие состоятельные женщины давали деньги своим любовникам, это обычная практика…

— Ангер, ещё вопрос, — Элина вдосталь налюбовалась лицом гостя. — Давно ли Рэйшен получает письма от Гвенедд?

— Не могу сказать, — начал изворачиваться гном. — Это тайна переписки.

— А как оплачивалась эта переписка?

— Сумма просто добавлялась к счетам за твои поручения…

— Ах, вот оно что, — протянула Элина, и Ангер сообразил, что сказал лишнее. — Значит, я отправила первое письмо через ваши хвалёные службы, тогда всё и началось…

— Дара, это хозяин предложил Рэйшену, а Рэйшен и согласился. А что он решил писать именно этой девице — так это случайность…

Настроение у Элины испортилось. Значит, Рэйшен сам захотел написать Гвенедд. Вот в чём причина его отчуждённости в последнее время! Этот интриган, банкир Андебрингер, играет в какие-то свои игры, из-за которых Рэйшен влип в реальные неприятности…

— Что ж, Ангер, спасибо тебе, больше не смею задерживать, — преувеличенно любезно сказала Элина, и гнома тут же как ветром сдуло.

— Я в конюшню, — сказал Руфус, — велю седлать лошадей.

Ингерам с кухаркой без лишних слов занялись сбором провизии в дорогу, а горничная побежала за чистым сменным бельём.

— Как думаешь ехать? — спросил Лоркан у Элины.

— Обыкновенно. Королевским трактом до Рудного Стана.

— Долго. И на дороге полно проезжающих — гномьи караваны, крестьянские телеги.

— Даже ночью?!

— А то! Гномы часто и ночью караваны гоняют. Время — деньги, говорят.

— А есть другая дорога?

— Есть. Она короче, но узкая, неухоженная немного…

— Не нравится мне это, Лоркан. На такой дороге кони могут ноги поломать.

— Не бойся, гляди, небо ясное, как по заказу, всё в звёздах. Видно хорошо, поедем аккуратно.

Элина согласилась, хоть и с неохотой. И тут же Полли вновь завела свою песню о том, чтобы её взяли с собой.

— Уже один раз я взяла тебя с собой! — в сердцах бросила Элина.

— Сейчас такого не будет.

— Я против, — неожиданно поддержал Элину Лоркан. — Хватит с нас одной дрянной наездницы.

Как ни странно, эти слова подтолкнули Элину согласиться с Полли. Лоркан был возмущён, но переспорить двух упрямых баб не смог, плюнул на всё и ушёл собираться.

В путь выбрались, когда уже стемнело. Рицпа и кухарка не без оснований полагали, что стоило бы выехать с рассветом, иначе в темноте лошади переломают себе ноги, а всадники — шеи. Горничная, обычно бойкая на язык, уныло молчала. Она уже просила Лоркана повлиять на Элину, но тот лишь отмахнулся:

— С вами, бабами, вообще каши не сваришь. Хоть ты отстань от меня!

И она отстала. Сейчас она думала лишь о том, как и когда доложить королю о произошедшем. Судя по сведениям, которыми щедро поделилась Элина, Витерию сейчас вовсе не до дрязг среди своих служащих. Может, Элине и её компании удастся уладить всё за несколько дней и вернуться обратно…

Когда вдали затих цокот копыт, Рицпа залилась слезами.

— Что? Что такое? — всполошилась кухарка.

— Мой Руфус… Сын… Я так боюсь за него, — всхлипнула Рицпа. — Его с таким трудом нашли… А теперь я могу его больше никогда не увидеть!

— Да с чего бы? — фыркнула горничная. — Сынок твой на рожон не лезет, в первых рядах не стоит, что с ним может случиться?!

— Нельзя быть такой бесчувственной, — укоризненно заметила кухарка, наливая Рицпе успокаивающий отвар. — Я надеюсь, всё будет хорошо. Всё обойдётся, Рицпа. И твой сын вернётся. И Рэйшена дара Элина вернёт…

Горничная предпочла убраться от этих двух куриц подальше.

— Тьфу, — сердито проговорила она себе под нос, — сынок её — отребье