Империя, не ведавшая поражений - Кук Глен Чарльз

— Нет. Пожалуй, ни у кого. Но он всегда где-то рядом. Наблюдает, слушает. Потом приходят другие со своими штрафами, которые на самом деле не более чем оправдание, чтобы кого-нибудь ограбить.

Ей было очень страшно. Тэйну хотелось ее поддержать, сказать ей, что все будет хорошо.

— Мне нужно возвращаться к работе. Сегодня я должен закончить каркас. Если Тома не забудет поискать бревна, завтра можно будет начать резервуар.

Он выскользнул из дома, прежде чем успел совершить какую-либо глупость.

Тэйн не мог понять, что с ним происходит. Он был главным центурионом Стражи Демона, тридцатилетним ветераном. Юношеская страсть давно должна была пройти. Особенно по отношению к женщине возраста и с внешностью Рулы…

Он трудился изо всех сил, но это не помогало. Чувства и желания никуда не девались. За обедом он постоянно отводил взгляд.

— Тэйн… — начала было Рула.

— Да?

— Ничего.

Он поднял взгляд. Она смотрела куда-то вдаль, в сторону Башни.

После обеда он оседлал коня, взял мула и отправился в короткую поездку. Один раз он заметил вдали Торфина, который что-то высматривал с вершины холма. Развернувшись, Торфин проехал несколько миль на запад, пока впереди не появилась Башня, затем снова повернул в сторону дома, проехав мимо хозяйства Коску. Кто-то чинил соломенную крышу.

Рула ждала его, не в силах скрыть тревоги.

— Где ты был? — спросила она.

— Прогуливал животных. Что случилось?

— Ничего. Нет, ничего. Я просто терпеть не могу, когда мне приходится оставаться одной.

— Извини, не подумал.

— На самом деле нет. Какое я имею право на твое время? — Она немного успокоилась. — Просто тревожусь по пустякам.

— В следующий раз подожду, пока не вернется Тома.

Он расседлал коня и начал его чистить. Мул пасся неподалеку. Рула молча наблюдала за ними.

Тэйн чувствовал, что она не сводит с него взгляда. Десять минут спустя она спросила:

— Откуда ты пришел, Тэйн? Кто ты?

— Я пришел ниоткуда и иду в никуда, Рула. Я просто бывший солдат, который бродит без цели, поскольку ничего больше не знает.

— Ничего больше? Похоже, ты знаешь понемногу обо всем.

— Я учился многие годы.

— Расскажи мне о местах, где ты бывал. Я никогда нигде не была, кроме родного города и Земстви.

Тэйн грустно улыбнулся. В голосе ее звучали те же благоговение и жажда, которые он слышал от Стебана.

— Однажды я видел Эскалон, еще до того, как он был разрушен. Это была прекрасная страна.

Он описывал красоту Эскалона, не упоминая о том, что сам участвовал в ее уничтожении. Предаваясь воспоминаниям, он продолжал трудиться над мельницей.

— Пожалуй, начну готовить ужин, — наконец сказала Рула. — Тома возвращается. И с ним кто-то еще.

Тэйн посмотрел ей вслед, вновь обругав себя за недостойные мысли.

Когда-то она была красавицей и оставалась бы ею, если бы не убожество ее жизни.

Вернувшись, Тома странно посмотрел на него, и Тэйн испугался, что тот отгадал его мысли. Но Тома лишь сказал:

— Кайдаровцы вчера ночью приходили к Коску. И этот старый пройдоха прогнал их прочь.

— Гм? — фыркнул Тэйн. — Неплохо. У тебя дела? — Он взглянул на пришедшего с Томой человека. — Или все-таки сможешь помочь мне поставить опоры?

— Конечно. Через пару минут. Тэйн, это мой шурин.

— Микла? — Тэйн протянул руку. — Рад познакомиться. Я много о тебе слышал.

— Уверен, что ничего хорошего, — рассмеялся Микла, отчего в уголках его глаз появились морщинки. Он был худощав и жилист, и явно привык к тяжелым погодным условиям.

— Больше хорошего, чем плохого. Стебан будет рад тебя видеть.

Рула высунула из дверей голову и тут же бросилась к брату, едва не запутавшись в юбке.

— Микла! — Она заключила его в объятия. — Где ты был? Я страшно за тебя волновалась.

— Общался с нашими врагами. Пытался убедить Стояна, что не все мы — кайдаровцы.

— Даже кайдаровцы не все похожи на кайдаровцев, — заметил Тэйн, ставя на место балку. Микла наблюдал за тем, с какой легкостью он поднимал тяжелый брус.

— Может, и не все. Но когда летят стрелы, кто думает о душе того, кто их посылает?

— Да, верно. Стебан говорил, ты ветеран?

— Стебан преувеличивает то, что я уже по глупости преувеличил, — ответил Микла, словно пытаясь защищаться.

— Честный человек — в наше время редкость. Тома, ты говорил, что Коску прогнал кайдаровцев? Стоит ли из-за этого ждать новых неприятностей?

— Еще как стоит, черт побери, — прорычал Микла. — Именно поэтому я и вернулся. Когда расходятся подобные слухи, все в Земстви готовы встать на свою защиту. А люди из Башни готовы на все, чтобы этому помешать. Честно говоря, у меня смешанные чувства на этот счет. Я говорил о том, что нужно что-то делать, с тех пор как Ведьма заморочила голову барону. Но теперь я думаю о том, стоит ли оно того. Речь идет уже не просто об избиениях и узаконенных ограблениях. Кто-то наверняка умрет. Вероятно, Коску.

— Не думал, что может зайти столь далеко, — с болью в голосе пробормотал Тома. — Я полагал, она поймет, к чему идет дело…

— Хватит каркать! — крикнул Микла, заключая Рулу в крепкие объятия. — Что на ужин, сестренка?

— То же, что и каждый вечер. Тушеная баранина. А чего ты ожидал?

— Там я видел недурного мула. Пара бифштексов из него вполне бы получилась.

— Да тебе за одни только такие мысли следовало бы по башке дать, — заявила Рула. — Это самое злобное животное из всех, которых я видела. Оно могло бы преподать урок самому Гримниру. Но, возможно, тебе удастся уговорить Тэйна приготовить ужин. Он уже это делал, и у него отлично получается.

Тэйну показалось, что за усталой маской мелькнул образ девушки, когда-то вышедшей замуж за Тому.

— Он тоже умеет готовить? Помилуй, Тома, может, тебе стоит на нем жениться?

Тэйн внимательно наблюдал за Миклой. Не было ли в его шутливой болтовне каких-то скрытых мотивов? Но лицо Миклы оставалось непроницаемым.

Рула вернулась в дом под предлогом, что ей нужно присмотреть за очагом.

— Та история, что рассказывает Коску, расходится как круги по воде, — заметил Тома, на лице которого вновь появилось то же странное выражение.

Вот как, подумал Тэйн. Коску рассказывает про таинственного человека, который погасил горящую солому на его крыше. Не это ли привело сюда Торфина?

— Тут неподалеку останавливался кайдаровец, — сказал он Клекле. — Торфин. Он поил лошадь. Мы немного поговорили.

— Чего он хотел?

— Насколько я понял — ничего. Разве что интересовался лично мной. Мне он показался приятным парнем.

— С ним нужно быть начеку, — заявил Микла. — Он молчалив и смертоносен. Как змея.

— Рула говорила мне про людей Стояна.

— Про них? Они получили то, чего хотели. Стояну это не понравилось, но что он мог поделать? Торфин зарезал их внутри конюшни барона. Двоим он позволил уйти, просто для того, чтобы они предупредили остальных.

— Вряд ли Стояна бы волновало, что подумают другие, если на его пути стоят всего семеро.

— Ни клан Стояна, ни клан Хивела не слишком многочисленны. За год до нашего появления у них была эпидемия оспы. Стояну и двадцати воинов не собрать.

— Стебан наверняка слышал новость, — заметил Тэйн. — Он возвращается раньше обычного.

Мальчик быстро шагал впереди своего стада. Тома поспешил ему навстречу.

Тэйн и Микла шли позади него.

— В какой армии ты служил? — спросил Микла.

Тэйн не раз сталкивался с этим вопросом с тех пор, как появился здесь. Но никто еще не формулировал его столь прямо. Нужно было сказать правду или солгать. Уклончивый ответ мог показаться подозрительным.

— Некремненской, — он надеялся, что Микла незнаком с народами бассейна реки Роэ.

— Ага, — Микла продолжил задавать конкретные вопросы. Прошло несколько напряженных минут, прежде чем Тэйн понял, что тот не пытается что-то выяснить, а просто любопытствует.

— Твоя сестра… она несчастлива здесь.