Елена Ежеменская - Чародей

– Никогда о тебе не слышал.

– Неудивительно. Должен признать, на язык ты остер.

– Спасибо за комплимент. Чего тебе надо?

– Почему ты решил, что мне что-то нужно?

Я, не удержавшись, фыркнул.

– Да потому что у всех в последнее время крышу посносило. То ко мне заявляется говорящая летучая мышь, то сумасшедший слепой негр, то здоровенный амбал, то обнаженная красавица… Ведь не может быть, чтобы они все ошиблись адресом? Допустим, против красавицы я ничего не имею, но тот мужик с мечом - это уж слишком.

Невидимый предводитель темных сил расхохотался бархатным, обволакивающим смехом. Я содрогнулся - с одной стороны казалось, что тебя касается нежнейшая ткань, но с другой - гниющий шелк. Удивительная двойственность. О таком смехе я читал в популярных ужастиках, и чаще всего им обладали вампиры.

– Кто твой учитель? Я не могу проникнуть за установленную им стену. Она блокирует все мои попытки…

– Залезть мне в мозги? - не слишком вежливо перебил я. - Для того и строилась. Мой учитель, если можно его так назвать, Аменохеприти…

– Аменохеприти? - в голосе Тимерхана слышалось неподдельное удивление. - Как ему удалось построить такую совершенную защиту?

– Он не…

– Не отвечай, - прошептал мне на ухо мыш, невесть откуда появившийся на моем плече.

– Здравствуй, Аменохеприти, - Тимерхан, судя по голосу, страшно обрадовался появлению моего учителя. - Рассказывай, что за ученик тебе достался.

– Я ничего не буду говорить, - отрезал мыш. - Дэрриен сам выберет, куда ему идти. Ты не имеешь права давить на него. Это противозаконно - в Кодексе это ясно прописано. И ты не имеешь права находиться здесь, Тимерхан. Это не твоя территория. Так что убирайся.

Ничего себе. И так он разговаривает с повелителем тьмы? Да мой учитель, оказывается, крут. Даже мне не по себе стало от голосища Тимерхана, а мыш был куда как меньше меня. Ну, вообще-то, и поопытнее… Может, у них так принято.

– Что ж, удачи тебе, учитель, - последнее слово голос произнес с явным сарказмом.

Ощущение чужого присутствия, мучившее меня все это время, исчезло.

– Должен предупредить тебя, - произнес Амен после недолгого молчания. - За тобой ведется охота. И Светлые, и Темные силы мечтают заполучить тебя, но цели у них совершенно разные.

– И зачем я им сдался? - усмехнулся я, но, поглядев на мыша, который удобно устроился у меня на ладони, понял, что шутки здесь неуместны.

– Я тебе потом объясню, - мыш печально глядел на меня. Почему-то от этого взгляда мне стало не по себе - по нему выходило, что я обречен. - А сейчас мы отправимся к моим друзьям. Джемал!

– Да, - произнес тот за моей спиной.

– Едем к Стюарту.

Уже в машине, научившись при каждом повороте не бросать испуганный взгляд на спидометр (хотя на этот раз Джемал предпочел ехать с нормальной человеческой скоростью 90 километров в час), я спросил:

– Почему ты сказал Тимерхану, что это была не его территория?

– Потому что так и есть, - ответил Аменохеприти. - Граница Магического круга - нейтралка. Но то место, где были мы - территория Обучения. Туда привозят всех начинающих магов. Ни Тимерхан, ни Адальберт не имеют права находиться там. Только учителя и их ученики.

Я хмыкнул и уставился в окно. Наконец-то я снова оказался в своем родном городе. Путь из Магического круга обратно не произвел на меня большого впечатления. Фигушки по сравнению с тем, как я туда заходил.

– Что это за Стюарт, к которому мы едем?

– Мой хороший знакомый, - ответил Амен. - Маг он, честно скажу, посредственный, но знает город как свои пять, прошу прощения, три пальца.

– Три? - мне вдруг стало нехорошо.

– Да, лишился четырех пальцев на руках, отморозив их в одну чудовищную зиму 1967 года. Но это неважно. Джемал, сбавь скорость, мы почти приехали.

"Форд" затормозил перед до боли знакомым мне зданием.

Неоновые буквы зазывно мигали, приглашая "повеселиться, расслабиться и отдохнуть". Голубой цветок украшал вывеску с названием клуба. "Орхидея". Что за банальщина! Только ленивый не называл заведения, предлагающие интимные услуги, именем этого совершенно невинного цветка. За миллион долларов я бы не вошел туда по доброй воле. И вовсе не потому, что у меня с чем-то там проблемы. Такие заведения как раз и созданы для тех, у кого что-то не так. У меня же были неприятности с начальством, так сказать.

Владельца я знал даже слишком хорошо. Точнее, его сыночка. Вот уже на протяжении двух лет у нас идет холодная война. Это значит, что, когда мы случайно сталкиваемся на улице, он широко улыбается, буквально светится радушием, но глаза горят ненавистью и злобой. Меня так и подмывает сказать ему пару ласковых, типа "А не пойти бы тебе на…, Элвис?". Но я знаю, что если сделаю это, то я труп. Потому что Адриан Пресли не любит, когда над ним смеются. Однажды мне удалось избежать верной смерти от лап его наемника, и теперь он ждет подходящего случая, чтобы возобновить прерванную охоту.

– Вперед, - скомандовал Амен, садясь мне на макушку.

Я скрестил руки на груди и решительно замотал головой так, что Амену пришлось взлететь, чтобы не свалиться.

– Делайте, что хотите, но я туда не пойду.

– Тебя смущают стриптизерши? - поддел меня Джемал.

– Нет, - отрезал я. - У меня, в отличие от тебя, другие проблемы.

– Какие же? - поинтересовался Аменохеприти.

– Вам необязательно… - хотел нагрубить я, но передумал, увидев, как нахмурился негр. - В общем, владелец клуба меня, мягко говоря, недолюбливает.

– В какой степени?

– Мечтает намотать мои кишки себе на руку.

В "форде" воцарилась тишина. Мне казалось, что я слышу биение не только своего сердца, но и маленького сердечка Амена, и гулкий стук насоса Джемала. Интересно, что они со мной сделают? Потащат силком или оставят на улице? Почему-то ни того, ни другого мне не хотелось.

– Владелец в отъезде, - сообщил Джемал. - Тебе ничего не угрожает.

– Если Пресли-старшего нет, это еще хуже. Там наверняка его сынок. А уж он в отсутствие папаши не упустит случая воткнуть мне пару шампуров в…

– Хватит, - оборвал меня Амен. - Меня не интересуют ваши трения. Ты обязан идти с нами.

– Никому я ничего не обязан! - взвился я. - С каких это пор я стал вашим должником?

– Ты погибнешь без нас, - сказал Джемал. Жизни в его голосе было не больше, чем в неоновой вывеске над входом в клуб. - Ты не знаешь, что происходит в Магическом круге.

– А кто вам мешает мне все объяснить? - я скрестил руки на груди.

– Сейчас у нас нет времени, - Аменохеприти взлетел и запорхал перед моим лицом. - За тобой погоня. Как только мы окажемся в относительной безопасности, я тебе все расскажу. Но сейчас ты должен идти с нами, чтобы дожить до этого светлого момента. Кстати, твои связи нам пригодятся.