Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Первый смертоносный луч из Третьего Ока Шивы попал прямо в колесницу и сбил ее. Дионис вылетел из повозки и рухнул на землю.

Оглушенный Алекс собрал всю свою божественную силу и сжался, ожидая следующего, решающего удара Шивы.

Алекс скорчился и зажмурил глаза, ожидая последнего страшного удара, который вышибет его дух. Но сердце гулко отстукивало мгновения, а смерть все не приходила. Ему показалось, что где-то вдалеке закричала одна из царевен.

Радуясь, что жизнь продлится еще несколько минут, Дионис попытался встать, чтобы добраться до Ариадны. Но все надежды Алекса на победу в схватке с Шивой рухнули в одночасье. Дионис оказался неизмеримо слабее Разрушителя и ничего не мог ему противопоставить.

И где-то на уровне подсознания, готовясь к смерти, Алекс внезапно осознал, что привычная свита Диониса неожиданно покинула его. Всего час назад ему клялись, что духи и сатиры не оставят своего повелителя до самого конца, пусть даже и печального. Но вот они все бежали в страхе… Нет, ни Алекс, ни Дионис не могли винить их, ведь Шива празднует победу, а Аид вот-вот вырвется наружу из подземных глубин. Лишь однажды верные слуги покинули его. Это случилось, когда… когда рядом появился… нет, не Шива. Кто-то другой.

Застонав от боли во всем теле, Алекс перевернулся на спину и постарался сфокусировать взгляд на небе. Постепенно зрение вернулось к нему.

Нанди гарцевал по небу как-то странно. Шива гонял его кругами, то ли намереваясь удрать, то ли пытаясь справиться с управлением. Внезапно все стало ясно – огромная туша быка оказалась пробита навылет сияющей серебряной стрелой. Стрела была такой длинной, что ее оперение и наконечник торчали из Нанди. Бык снизился, испустил страшный оглушающий рев, задрал копыта и камнем рухнул на землю.

Не успела туша Нанди приземлиться и придавить Шиву, как Разрушитель соскользнул со спины мертвого быка и по-кошачьи приземлился на четвереньки. Он упал прямо на ту площадку, где недавно собирался упиваться кровью невинных жертв Дани. А сейчас богу Разрушения пришлось встретить собственную судьбу.

На одной из самых высоких стен Лабиринта стоял Аполлон, воплотившийся в стройном юном Джереми Редторне. Он сжимал в руках Серебряный лук. Труженик извлек из колчана вторую серебряную стрелу и наложил ее на тетиву.

Алекс-Дионис пополз к ближайшей стене, чтобы укрыться под ней, но через разрушенные переходы Лабиринта он легко мог наблюдать за сражением.

Сперва Алекс только полз, потом обнаружил, что одна нога слушается его. Но стоять пока не получалось. Даже в минуту крайней опасности он думал о царевне. «Если я умру, – думал он, – то ради Ариадны. Боги, защитите ее!»

В следующий миг Алекс зажмурился, потому что Шива метнул в великого Аполлона свой смертоносный взгляд. Дионис открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Аполлон едва не потерял равновесие, но все-таки удержался на стене и бросил на тетиву следующую стрелу.

Когда пламя Третьего Ока ударило в Труженика, видимо, оно причинило ему боль. Дионис подумал, что это пламя ранило бы и самого Зевса. Но даже Третье Око не могло убить бога такого уровня, как Аполлон. Согласно легендам, он повелевал самим солнцем и мог справиться с любым огнем меньшей силы. Немногие осмеливались тягаться с тем, кто повелевал Ужасом, Смертью и Пространством.

Аполлон не выпустил из рук свое оружие и снова натянул тетиву. За мгновение до выстрела Алексу почудилось, что весь мир расступился перед острым серебряным наконечником. Гудение стрелы, такое низкое, что человеческое ухо не способно было его уловить, эхом отдалось в отдаленных уголках земли и пошатнуло основание мира.

Алекс попытался проследить полет стрелы, но тщетно. Это было не под силу даже богу. Стрела попала в цель еще до того, как Лук успел распрямиться.

Шива рухнул на землю с пронзенным животом. Он был еще жив, хотя кровь хлестала из него, как из жертвенного барана. Божественные силы помогли Разрушителю пошевелиться. Завывая, как демон, он задергался и пополз на четвереньках к одной из расщелин, появившейся из-за недавнего землетрясения. Но не успел. Следующая стрела Аполлона сверкнула как молния и ударила в землю перед Шивой, осыпав его градом каменных осколков. Смертельно раненный бог отшатнулся и завалился набок.

В следующий миг Шива, из которого все еще торчала серебряная стрела, поднялся на ноги и повернулся к Аполлону, целясь в него своим огненным оком.

И тут голова Разрушителя разлетелась в стороны красными брызгами и мелкими ошметками. Алекс увидел, как из развалившегося черепа вылетел неповрежденный блистающий Лик Шивы. Последняя стрела Аполлона торчала точно из глаза, который был на лбу кровавого бога.

Лик вместе с серебряной стрелой скользнул в глубокую дыру в земле.

Один из солдат, который прятался неподалеку, бросился вперед, пытаясь схватить Лик. Но опоздал. Он взмахнул руками и попятился, едва не свалившись в эту расселину.

От Разрушителя остался только тощий безголовый труп, почти нагой. Жалкие останки аватары грозного бога неожиданно показались Алексу всего лишь символом, одной из тех зловещих эмблем, которые до сих пор висели у него на шее.

Через минуту Аполлон склонился над Алексом, помогая ему подняться. Видимо, Дионис волшебным образом поддерживал свое смертное тело, потому что Алекс, упав с такой высоты, не сломал ни одной косточки.

Отмахнувшись от сбивчивой благодарственной речи Алекса, Аполлон заговорил о таинственном люке, который видел впервые, и о том, что там может быть спрятано.

Когда Алекс заикнулся о Лике Зевса, даже Аполлон опешил. Он порасспросил Дедала, но вмешиваться в его работу не стал.

– Думаешь, это правда? – поинтересовался Алекс.

– Когда речь идет о Зевсе… – начал Джереми Редторн, затем осекся и покачал головой. – Совсем недавно, когда я стоял на вершине горы, называвшейся Олимпом, я думал, что встретил Зевса. Но это оказался всего лишь ствол дерева.

– Что? – вскричал пораженный Алекс.

– Долгая история и не очень обнадеживающая. Как-нибудь я расскажу тебе об этом.

Пока битва гремела едва ли не над головой Дедала, он, как и все остальные смертные, прятался у стены и дрожал от страха. Теперь он мог вернуться к трудам. Опасным трудам, потому что от удара серебряной стрелы земля пошла трещинами даже у самого потайного замка.

– Разгадай эту загадку, мастер, – попросил Джереми Редторн. – Никто больше не помешает тебе работать.

Дедал поднял голову и кивнул с отсутствующим видом. Кажется, он понятия не имел, кто был этот человек, спасший ему жизнь и заговоривший с ним.