Аранавир - Астариот

 - Воины Кессера к вам обращается Император Астариота. Вы готовы защищать свои дома до последней капли крови. Но стоил ли проливать ее в угоду предательства? Полгода назад я пришел в ваши земли один. Мне пришлось покинуть столицу и здесь я надеялся найти силу, способную восстановить Империю! Я был встречен ножами убийц и спасся только благодаря молодому рыцарю Ордена Восходящего Солнца - Ксанду сэт Вийму, многие из вас знакомы с ним. Тогда мне пришлось бежать. Но сейчас я вернулся. Вернулся потому, что понимал - человек, поставивший свою власть выше государства, приведет мой народ к гибели. Астариот един, а те кто мечтают о короне на своем клочке земли достойны лишь смерти! - рядом со мной парил Ксанд, хотя вряд ли кто-то разглядел его с такого расстояния. Нас опустили на землю.

 Теперь оставалось только ждать, надеюсь я просчитал все верно. Если нет, то мы все равно победим, но это потери среди моих же людей!

 Примерно полчаса ничего не происходило. Затем один отряд отделился от общей массы и направился куда-то в сторону. Ему в спину ударила кавалерия. Армия Кессера буквально взорвалась. Какие-то отряды стремительно уходили в нашу сторону, какие-то откатывались назад, какие-то сцепились друг с другом. В общем, воцарилась настоящая свалка.

 - Ксанд, не дай аору уйти, бери всю кавалерию. Пехота, вперед! - будто осознав торжественность момента, фаланга идеально держала строй. Где-то справа раздался грохот стронувшейся с места кавалерии. Отряды, еще недавно шедшие нам на встречу, теперь так же стремительно убегали в сторону, чтобы не попасть под раздачу. Примерно за тридцать метров солдаты перешли на бег и под небесами Астариота раздался клич Новой Империи.

 - Рррррраааа

 В общем-то даже битвы не получилось. Основная масса войск разбежалась, остались только особенно преданные, ну или глупые, наемники. Их смяли, даже не заметив, тем более что им в спину ударила кавалерия. К сожалению взять живым аора не получилось, эта скотина будто чувствовала, что ему проще умереть. Пришлось скрипнуть зубами и удовольствоваться телом, хотя и была у меня к нему пара вопросов.

 К вечеру мы триумфально появились под деревянными стенами Рокады, очередной деревеньки смело окрещенной городом. Даже мои князья глядя на подобное безобразие лишь фыркали. По уму мне следовало бы прочно здесь обосноваться, прибрать к рукам все ниточки управления, захватить соседние провинции, наконец. Но времени не хватало просто катастрофически. Уже через восемь дней крылатые потребуют расчета. С исчезновением угрозы поднимутся князья, развяжется междоусобная война. И даже с ресурсами Кессера все это растянется на многие годы.

 Была лишь одна сила, которая могла помочь мне сохранить власть. Она находилась примерно в семи днях пути, если не жалеть лошадей, в самом центре Астариота. Столица, бриллиант в короне Империи, этот город сам по себе являлся такой силой, что не считаться с ней было невозможно. Другое дело, что не с моими возможностями туда соваться. Именно поэтому я уже две недели каждый вечер связывался с Элладаном. И кажется мы нашли способ все вернуть на свои места.

Ксанд остался моим заместителем - наводил порядок на недавно захваченных землях, Логейм плавно превратился в начальника внешней разведки, Ним обещал помочь местным с продовольствием и необходимыми мелочами. В общем, все оказались при деле.

Пора в путь. Не щадя коней, я спешил к краю пустыни, там меня должен был ждать Элладан. Три дня бешенной скачки, постоянной смены лошадей и скудного сна изрядно меня вымотали. Пришлось делать короткий привал в небольшом трактиров, мне нужно было хотя бы пару часов на вздремнуть и нормально перекусить.

Я подъехал к приземистому двухэтажному заведению. Окинул усталым взглядом двор и замер, не время глазам. У стены стояла Тинара. Почему у меня не возникало вопроса "Как ты меня нашла", хотелось спросить лишь "Где же ты была". Девушка сделала глубокий вдох, словно готовясь нырнуть в омут с головой. Ее тело окутала серая дымка.

- Привет,- раздался тихий голосок Лики. Вместо юной целительницы из облака вышла одна из совета Империи. Девочка потупила взгляд и старательно рассматривала носочки туфелек.

- Привет,- механически откликнулся я.

Молчание. Меня душит обида. Обман, везде только обман. А потом накатывает ярость.

- Прости меня,- тихо сказала Лика. Ярость не желала слушать, хотелось обвинять, давить, донести до нее всю гамму своих ощущений. Но я пока держался.

- Что тебе нужно? - играть передо мной представление Лика не стала. Девочка вновь глубоко вздохнула и начала свой рассказ.

- Я единственная в совете, кто знал о свойствах Черного Меча. Я знала, что рано или поздно ты осознаешь себя и вернешься. Совет только выглядит единым, на самом деле это та еще банка со скорпионами. Одно неверное движение и тебя нет. Я самая молодая в совете. Когда меня назначили было очень тяжело, в конце концов мне пришлось стать такой - маленькой и безобидной девочкой, которой совершенно неинтересны все интриги. Только такой мне позволили жить. Почти все возможности моего магистрата прибрал к рукам Арон, у меня осталась лишь пара лабораторий. Поэтому я поставила на тебя. Я старалась всеми силами помогать тебе. Я подтолкнула стражников аора, чтобы они напали на твоего друга, и ему не оставалось ничего другого, кроме как вытащить тебя. Я вылечила тебя после схватки в степях. Ты был почти мертв, даже в нашем мире очень мало целителей, которые смогли бы вылечить такие повреждения ментального тела. Я отдала тебе десять лет жизни. Да, у лича они тоже есть. Я чувствую, что мои эмоции и желания стали тусклее. Но и этого не хватило, почему-то твое тело отвергало мою энергию. Тогда я занялась с тобой любовью, в этот момент мы слились и передача прошла так как нужно.

На моих губах мелькнула кривая усмешка. Да уж, бесполезно спрашивать понравилось ли ей, личи ведь ничего не чувствуют. Она действительно просто делала то что должно.

- Потом я помогла посланцу Элладана передать тебе корону. Ты не задумывался, как ей удалось пройти через защитный купол? К своему сожалению дальше я тебя потеряла. Сейчас я предлагаю тебе свою помощь. Элладан влиятелен, но в этой схватке решающим может оказаться все что угодно,- Лика закончила, облизнув высохшие от долгой речи губы.

Я не должен на нее злиться, она помогала мне по мере сил. А то что я сам все неправильно понял, так это не ее вина. Только почему-то в сердце поселилась какая-то сосущая пустота.

- Хорошо, я принимаю твою помощь, Лика,- выдавил я.

Девушка несмело улыбнулась. Да, я знаю что ты прекрасная актриса, спасибо что напомнила. Неожиданно Лика вновь окуталась туманом. На месте девочки появилась миловидная девушка лет двадцати. Светлые волосы опускались до середины спины, пушистая челка упрямо лезла в зеленые глаза. Носик остался от Тинары - такой же курносый. Губы были слишком крупными для остренького личика. А вот фигурка поменялась весьма и весьма. Теперь это было невысокая фигуристая девушка.