Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

– Это что-то новое и для меня, парень. Никогда не встречал подобного. Возможно, Адриана обладала уникальными способностями, которым нельзя научиться и передать их другим.

– Адриана была доброй ведьмой, – настаивал я.

Учитель не ответил – я знал, что он со мной не согласен. Адриана использовала магию для убийства – значит, она принадлежала Тьме. То, что она убила злую ведьму, по его мнению, роли не играло.

Услышав за спиной шум, я обернулся и увидел хромающую Алису. Ведьмак внимательно посмотрел на каждого из нас.

– Лиззи сказала, ты продал Врагу душу и носишь с собой пузырек с кровью… Пожалуйста, успокой меня и скажи, что это ложь, – тихо сказал он.

– Не могу, – ответил я, опустив голову. – Это правда. Я продал душу дьяволу. Но Алиса дала мне пузырек с кровью, и лишь он заставляет Врага держаться от нас подальше. Именно поэтому я не мог оставить ее одну – дьявол забрал бы ее, чтобы отомстить за мое спасение.

– Зачем ты это сделал? – спросил учитель, хмурясь. – Только законченный дурак может продать душу дьяволу!

– Это произошло в Метеоре, в Греции. Долгая история, но иначе все мы давно были бы мертвы, а целый мир – не только Графство – подвергся бы страшной опасности…

Ведьмак вздохнул: в этом звуке я почувствовал грусть и легкую тень отчаяния.

– Нужно где-то отдохнуть, – тихо сказал он. – Я очень устал. Поговорим утром.

Опустив голову, учитель зашагал прочь, направляясь в сторону мельницы, где остались наши вещи. Когда он повернулся к нам спиной, Алиса засунула руку в карман юбки, вытащила оттуда несколько предметов и бросила их в море. При свете луны они отливали серебром словно слезы на глазах – это были кости больших пальцев шамана.

К счастью, по пути мы случайно наткнулись на полуразрушенный дом: от него остались лишь три стены, крыши не было, но мы смогли устроиться там на ночлег – к тому же дождь уже прекратился.

Мы проснулись на рассвете, мрачные и замерзшие: пока Ведьмак разводил костер, я ловил кроликов на завтрак. Поймал я только одного, снял с него шкуру и выпотрошил, а потом Алиса его пожарила. Конечно, мы не наелись, но голод немного отступил.

Пока мы завтракали, с запада набежали черные тучи, пошел мелкий дождь – погода окончательно испортилась.

И наступил час расплаты.

– Пришло время поговорить! – скомандовал Ведьмак. – Я хочу знать все подробности, и не важно, насколько они ужасны. Начнем с тебя, девочка. Расскажи мне о пузырьке с кровью. Ты сама его сделала?

Алиса кивнула.

– Как я понимаю, ты налила в него свою кровь – кровь дочери дьявола – и кровь моего ученика Тома?

Алиса снова кивнула и опустила голову.

– Что ж, парень, мне трудно в это поверить. Получается, ты добровольно отдал свою кровь для ритуалов черной магии?

– Нет! – дерзко воскликнула Алиса. – Это неправда. Когда я делала это, Том был без сознания. В Греции мы попали под камнепад. Он лежал без чувств, я взяла три капли его крови и добавила в пузырек. Он об этом даже не знал. Только потом, когда пришел дьявол, я вложила пузырек Тому в руку. Теперь он должен все время носить его с собой, иначе Враг вернется и утащит его в царство Тьмы, а мне приходится быть рядом с Томом, чтобы избежать мести дьявола!

– Скажи, что ты получил за свою душу? – спросил Ведьмак.

Я объяснил учителю, что взамен узнал о местоположении нашего злейшего врага Ордин, получил часовую отсрочку перед тем, как она проснется, и, наконец, спас наши с Алисой жизни.

– Но не только это – он показал мне будущее, – добавил я. – В тот день погибли бы тысячи людей – мужчин, женщин и детей. Если бы Ордин победила, то и Греция, и Графство были бы уже уничтожены. До этого я всегда сопротивлялся соблазнам Тьмы, даже когда под угрозой находились жизни членов моей семьи, но в этот раз в опасности оказалось Графство. Вы учили меня, что наш долг – защищать наш остров и его жителей. Вот почему я это сделал. Не ради Алисы, не ради себя, а ради Графства! Мне показалось, что ради этого стоит пожертвовать душой.

– Покажи его, – тихо сказал Ведьмак.

Я полез в карман, достал оттуда маленький пузырек и положил его на ладонь, чтобы учитель смог хорошо его рассмотреть.

– Дай его мне, – потребовал Ведьмак.

– Мне опасно даже выпускать его из рук…

– Дай его мне, парень, – повторил Ведьмак, повышая голос.

Я повиновался, ужасно нервничая. Мистер Грегори внимательно осмотрел пузырек, и на секунду его пальцы сжали крышку: одно движение – и кровь выльется. Мое сердце ушло в пятки.

– Что будет, если я его разобью или вылью содержимое? – спросил учитель. – Девочка сможет сделать еще один?

– Это невозможно, – ответила Алиса. – Такое заклинание можно использовать только один раз.

– Тогда мы с Алисой умрем, – добавил я. – Явится дьявол, убьет нас и заберет наши души во Тьму. Кстати, ведьмака он тоже не пощадит.

– Не пытайся меня испугать, парень. Я сделаю как положено, и не важно, какую цену придется заплатить.

– Я и не собирался вас пугать, просто сказал, как обстоят дела, – возразил я. – Я много думал об этом.

– Он придет сразу же? – задумчиво спросил Ведьмак. – Скажи, девочка. Ты заварила эту кашу, так что должна все знать. Никогда раньше не видел подобного талисмана.

– Окажется здесь в мгновение ока, – ответила Алиса.

– Какое жалкое существование ты теперь вынужден влачить, – сказал мне Ведьмак, качая головой. – Жить в страхе, боясь остаться без этого маленького пузырька, хранящего тебя от ужасной участи. А когда ты умрешь, что неизбежно, тебя будет ждать дьявол. Твое сердце остановится, и в ту же секунду он заберет твою душу.

– Но если Том уничтожит его первым…

– И как же, по-твоему, ему это удастся? – насмешливо спросил Ведьмак.

Алиса пожала плечами:

– Мама Тома верила, что однажды он сможет это сделать…

– Она когда-нибудь говорила, как это сделать?

– Возможно, ответ скрыт где-то в книгах и тетрадях в Башне Малкин, – предположил я.

– Все может быть, парень, но когда я был там в последний раз, то не нашел ничего подобного. Башня Малкин очень далеко отсюда, за морем и линией фронта. И я не могу отделаться от мысли, что если бы твоя мама знала, как уничтожить дьявола, то непременно рассказала бы об этом перед поездкой в Грецию. Из ее писем ясно – ей было известно, что ради победы над Ордин ей придется пожертвовать жизнью. Нет, думаю, она просто надеялась, что однажды ты сам найдешь способ…

Наступило долгое молчание. Я думал обо всем, что успел пережить: вдруг это поможет найти решение.

Вскоре Алиса нарушила тишину:

– Я вспомнила, кто может знать ответ, кто долго и упорно его искал, – Грималкин…

– Ведьма-убийца? – Учитель нетерпеливо затеребил бороду. – Еще хуже!

– Однажды она сказала, что ненавидит дьявола. Она предполагает, что его можно связать с помощью серебряных копий, – продолжила Алиса.

– Что? Связать и заточить в яму?

– Его нужно проткнуть копьями, – объяснила она, – а затем похоронить под камнем как домового. Это может сработать?

– Возможно, девочка. Когда материализуется такой демон, как бугган, нужно проткнуть его сердце серебряным клинком, и тогда он погибнет. Не думаю, что для дьявола этого будет достаточно, ведь он слишком силен. В любом случае где нам достать серебряные копья? – спросил Ведьмак, качая головой.

– Их сделает Грималкин – она искусный кузнец. Нужно послать ей весть и позвать сюда.

– И ты, конечно же, сделаешь это с помощью зеркала, – сказал Ведьмак, нахмурившись. – Снова черная магия…

– Чему быть, того не миновать, – жестко ответила Алиса. – Сейчас главное для нас – спасти Тома. Грималкин очень находчивая. Не важно, война сейчас или мир – она найдет способ сюда добраться.

– Я должен это обдумать, – ответил Ведьмак, возвращая мне пузырек. – А сейчас ступайте с глаз моих – оба!

Я кивнул, и мы медленно побрели в сторону деревьев. Алиса все еще хромала. Я чувствовал огромное облегчение оттого, что пузырек с кровью снова лежал у меня в кармане. Алиса долго молчала, плотно сжав губы, ее лицо стало похоже на маску. И вдруг она заплакала, содрогаясь от рыданий. Я обнял ее, пытаясь успокоить.

– Я плачу не из-за Лиззи, – сказала Алиса, немного придя в себя. – Даже не из-за бедных Адрианы и Саймона, хотя мне очень жаль, что они погибли и уже никогда не обретут счастья, которого заслуживали. Нет, я плачу из-за того, что у меня никогда не было мамы, которую должна иметь каждая девочка, – мамы, которая любила бы меня и заботилась обо мне.

Спустя некоторое время она улыбнулась и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Алиса, спасибо, что спасла меня от буггана в темнице, – мягко сказал я. – Демон высасывал из меня силы. Было так холодно! Я чувствовал, что жизнь утекает из меня капля за каплей.

Алиса сжала мою руку:

– Как только я выяснила, как контролировать хранилище с анимусом, могущество Лиззи начало слабеть. Я использовала заклинание маскировки и проскользнула мимо нее. А потом создала свою проекцию и отправилась в лабиринт на поиски буггана. Он принял форму духа и что-то тебе нашептывал, когда мне наконец удалось его обнаружить. Все произошло как раз вовремя, Том: демон собирался забрать твой анимус за один раз, как приказала ведьма. Но я мысленно связалась с тобой и велела бороться, и ты нашел в себе силы для борьбы. Затем я отыскала Лиззи и помешала ей забрать твои кости. В тот момент я уже знала, что мы победили, ведь я стала сильнее ее…